Глава 1. Зимняя ночь (Часть 1)

Приближался Новый год. На уличных деревьях развесили маленькие красные фонарики, а на витринах магазинов уже давно красовались весенние куплеты.

Сюй Янь смотрел в окно машины на проносящиеся мимо ярко освещенные высотки.

Десять лет он не был на родине, и теперь его охватила легкая робость перед возвращением домой.

Дома они оказались уже в пять часов вечера.

В декабре темнело рано, и во всех домах уже горел свет.

Сюй Янь помогал отцу, Сюй Лициню, выгружать багаж, а мать, Чэнь Жо, пошла открывать дверь.

Таково было правило в их семье Сюй: тяжелую работу выполняли мужчины, а женщинам всегда уступали место и пропускали вперед.

— Только что в машине твой дядя Хэ написал мне в WeChat, приглашает нас вечером к ним на ужин, — сказала Чэнь Жо.

Сюй Янь кивнул, вытаскивая последний чемодан.

Его взгляд обратился к соседнему дому. В гостиной на первом этаже горел свет, и за занавесками смутно угадывались движущиеся силуэты.

Сюй Лицинь заметил, что сын застыл в задумчивости, и толкнул его локтем:

— Чего застыл? Давай быстрее разгрузимся и пойдем к соседям.

Он очнулся и втащил чемодан в ворота.

Справа во дворе росли каркас и восковница, а в цветнике под ними — фотиния и гортензия.

Была зима, почти все листья опали, остались лишь голые стволы.

У забора, граничащего с участком семьи Хэ, росла гардения.

В детстве Хэ Юй, почувствовав на улице аромат гардении, очень полюбила его и захотела посадить такое же дерево дома.

Но их дворик был уже засажен, поэтому купленное дерево посадили во дворе Сюй Яня.

— У Сяо Яня, кажется, настроение не очень, — прошептала Чэнь Жо на ухо Сюй Лициню.

— Вспоминает прошлое, глядя на знакомые вещи, — улыбнулся Сюй Лицинь, включая настенный светильник у забора.

Теплый желтый свет залил цветы и травы во дворе, мгновенно оживив весь дом.

— Не ожидала, что спустя столько лет Сяо Янь все еще думает о Юй-юй, — вздохнула Чэнь Жо.

— Сын в меня пошел, однолюб, — Сюй Лицинь обнял Чэнь Жо, его глаза светились улыбкой.

Чэнь Жо бросила на него укоризненный взгляд, назвав самовлюбленным, но тут же прижалась к его плечу.

Быстро приведя себя в порядок, семья Сюй с подарками направилась к соседям.

Почти все подарки выбирала Чэнь Жо, только коробку шоколада в руках Сюй Яня он приготовил специально.

Чэнь Жо постучала. Изнутри донесся ответ.

Дверь открыла мать Хэ Юй, Линь Вань. Она лепила пельмени, и ее руки были в муке.

— Давно вас ждем, проходите скорее.

Линь Вань вытерла руки о фартук и взяла Чэнь Жо под руку.

— Старина Сюй, иди скорее сюда! — Хэ Цзинчжи, словно увидев спасителя, позвал Сюй Лициня помочь месить тесто.

— Сяо Янь, не стесняйся, садись где удобно. Юй-юй с одноклассниками пошла в кино, скоро вернется, — сказала Линь Вань, указывая на гостиную.

На журнальном столике стоял заваренный чай с ягодами годжи.

— Иди сюда, помоги, — позвал его Сюй Лицинь, закатывая рукава рубашки.

Вскоре во дворе скрипнула железная калитка.

Сюй Янь посмотрел сквозь стекло.

Во дворе стояла Хэ Юй в черном шерстяном пальто, короткой юбке с оборками и сапогах до колен.

Он невольно улыбнулся.

Неужели за столько лет эта девчонка так и не изменилась, все так же любит красоту и не хочет одеваться теплее.

Войдя в дом, Хэ Юй сразу увидела в столовой Сюй Лициня и Чэнь Жо, а рядом с ними — Сюй Яня, который ловко лепил пельмени.

На мгновение она растерялась. Человек, о котором она так часто невольно вспоминала, сейчас сидел здесь, такой спокойный.

Свет в гостиной очерчивал его профиль: глубоко посаженные глаза, высокий нос и слегка приподнятые уголки губ.

— Дядя Сюй, тетя Чэнь.

Но когда пришло время обратиться к Сюй Яню, в горле будто встал ком, и она не смогла произнести ни звука.

Сюй Янь положил слепленный пельмень на тарелку и посмотрел на нее.

Их взгляды встретились, но никто не решался заговорить первым.

— Почему ты не называешь его братом Янем? — Линь Вань нарушила неловкое молчание.

Хэ Юй поджала губы, опустила взгляд на носки своих туфель и смущенно пробормотала:

— Брат.

Не дожидаясь ответа Сюй Яня, она пожаловалась на холод и стрелой метнулась наверх.

— Юй-юй стала еще красивее.

Сюй Янь через стол взглянул на Чэнь Жо, подумав про себя, что ее комплименты звучат не слишком искренне.

Хэ Юй почти не изменилась с детства: все то же изящное личико размером с ладонь, большие живые глаза, а когда она улыбалась, на щеках появлялись две маленькие ямочки.

...

Наверху Хэ Юй сидела на краю кровати и смотрела на дверь, погруженная в свои мысли.

Думая об этом, она почувствовала, как глаза начинают краснеть.

Прошло столько лет, она с таким трудом решилась забыть Сюй Яня, попробовать начать встречаться с кем-то другим.

Но стоило Сюй Яню появиться, как ее сердце словно сжали в кулаке, оно тревожно забилось.

Она запрокинула голову, пытаясь сдержать слезы, но получилось наоборот: в тот же миг слезы хлынули из глаз.

Когда девушка начинает плакать, ее уже не остановить. Весь макияж потек.

Хэ Юй переоделась, сняла макияж и умылась.

Когда она снова спустилась вниз, пельмени уже были сварены и стояли на столе.

— Будешь пить? — Сюй Янь взял стеклянный кувшин со стола и налил ей стакан воды.

Когда Хэ Юй спускалась, он заметил ее покрасневшие глаза, как у кролика.

Он догадался, что девочка плакала наверху.

Говорят, девушки сделаны из воды, так что сейчас она, должно быть, хочет пить.

— Ты просто переоделась, почему глаза красные? Плохо повеселилась? — спросила ее Линь Вань.

— Нет, просто средство для снятия макияжа в глаза попало.

Хэ Юй взяла стакан, который протянул ей Сюй Янь, и сделала глоток.

Все уже сидели за столом, оставалось только место рядом с Сюй Янем.

Она молча села, искоса взглянув на старших, которые еще не притронулись к палочкам, и понуро уставилась на свой свитер.

— Юй-юй, — позвал ее Сюй Янь. Он хотел завести непринужденный разговор, но не знал, с чего начать.

Хэ Юй подняла на него глаза. После слез они казались особенно ясными.

— В холодильнике есть шоколад, не забудь съесть.

Она кивнула и неожиданно спросила:

— Брат, тебе хорошо жилось в Италии?

— Не очень, — ровным тоном ответил Сюй Янь. — Поэтому и вернулся.

Взгляд Хэ Юй потемнел.

Значит, он вернулся просто потому, что жизнь там не сложилась.

— За разговорами совсем забыли про еду. Вы двое, ешьте скорее, а то остынет, — Линь Вань почувствовала напряжение между ними и попыталась отвлечь их.

Хэ Юй отправила пельмень в рот, пожевала пару раз и проглотила.

Она всегда любила мучное, но сегодня ей было не до еды, и пища казалась безвкусной.

Сюй Янь повернул голову и посмотрел на нее. Она ела так же, как в детстве, надувая щеки, словно маленький хомячок.

— А ты как живешь? — спросил Сюй Янь, взяв пельмень и обмакнув его в уксус.