Глава 17: Интриги Наследного Принца

— Видеть, как ваша семья Ли воссоединяется, доставляет мне, Императору, великое утешение! — громко смеясь, произнес Император, входя. Он широкими шагами подошел и поочередно поднял всех троих членов семьи Ли, стоявших на коленях.

Сыюй ничего особо не почувствовала, но улыбка на лице Чжао Будао исчезла, сменившись застывшим выражением.

Ли Тайюань со слезами на глазах почтительно сказал Императору: — Все это благодаря безграничной благодати Вашего Величества, распространяющейся на все четыре моря, что позволило Сыюй одерживать одну победу за другой.

Император с улыбкой махнул рукой и сказал: — У меня нет такой великой силы. Однако я хочу сказать, что Сыюй неоднократно совершала военные подвиги и теперь триумфально вернулась. Я должен щедро наградить ее.

Услышав слова «наградить», Чжао Будао и Первый принц невольно напряглись. Они обменялись взглядами и сжали кулаки.

— Чем же тебя наградить? — Император погладил подбородок, не зная, что сказать. Подумав некоторое время, он так ничего и не придумал, пробормотав: — Наградить тебя титулом? Это мужская должность. Ты же девушка, в будущем выйдешь замуж и будешь жить в доме мужа. Титул тебе бесполезен.

Сыюй внутренне возмутилась: «Что это за слова? Разве нет равенства между мужчинами и женщинами? Таких способных девушек, как я, очень много. Мы должны получать то, что нам причитается!» Но потом она подумала, что этот мир все-таки отличается от современного общества, и идея о превосходстве мужчин над женщинами глубоко укоренилась. Наверное, таких способных девушек, как она, придерживающихся «трех повиновений и четырех добродетелей», было немного?

Император долго и задумчиво размышлял, но так и не придумал ничего, пробормотав: — Наградить тебя серебром и богатством? Ваша семья — семья высокопоставленных чиновников, вы не нуждаетесь в деньгах. Хм… Вот что, я прикажу хорошо записать твое имя в исторические хроники, как тебе?

Сыюй нахмурилась. Исторические хроники? Это то, о чем она даже слышать не хотела, то, что казалось ей очень далеким, теперь ей предстояло столкнуться с этим.

— Что? Ты не хочешь? — спросил Император.

Сыюй на мгновение отвлеклась, но тут же пришла в себя и кивнула, сказав: — Оставить имя в истории — это редкая возможность, Сыюй благодарит Ваше Величество.

Император громко рассмеялся, но затем снова нахмурился, подумал немного и сказал: — Нет, одной лишь почетной славы, боюсь, недостаточно.

Ли Тайюань тут же поспешил вперед и сказал: — Достаточно, достаточно! Императорская милость безгранична, наша семья Ли благодарна Вашему Величеству за великую доброту.

— Нет… — Император покачал головой и продолжил: — Сыюй служила стране. Если бы не она, наша Поздняя династия Тан, боюсь, столкнулась бы с вторжением сюнну с юга. Хм… Какая женщина самая благородная? Императрица. Вот что, я пожалую тебе титул наложницы наследного принца, как тебе?

Наследный принц? Сыюй опешила. Значит, ее брак будет решаться Императором? Но кто же наследный принц?

Взгляд Сыюй невольно скользнул за спину Императора, где она увидела Первого принца и Второго принца.

— После моей смерти наследный принц взойдет на трон и станет Императором, и тогда он пожалует тебе титул Императрицы. Сыюй, Императрица — это Мать нации, Мать нации обсуждает дела Поднебесной, — Император погладил свою бороду и с улыбкой спросил: — Сыюй, ты согласна?

Сыюй на мгновение замерла. Брат Ли Хэньцзинь легонько подтолкнул ее, намекая, чтобы она поскорее ответила.

Сыюй произнесла: — Ох, — и кивнула в знак благодарности за милость.

Здесь не было свободы брака, и это немного угнетало. Сыюй чувствовала себя неуверенно. Что, если ее заставят выйти замуж за того, кто ей не нравится? Этого Первого принца она очень не любила.

Император удовлетворенно улыбнулся.

Чжао Будао, однако, не мог радоваться. Все эти дни он заботился о Сыюй. Судя по словам отца, неужели Сыюй собираются выдать замуж за Первого принца? При мысли об этом Чжао Будао невольно вспыхнул гневом. Несколько дней назад Первый принц притворялся перед отцом, чтобы завоевать его расположение. К тому же он был старшим, и шансы на то, что трон достанется ему, были самыми высокими.

Старший принц внутренне усмехнулся: «Похоже, Сыюй выйдет за меня. Как только Сыюй выйдет за меня замуж, Ли Тайюань и Ли Хэньцзинь встанут на мою сторону. Я стану наследным принцем, а в будущем — Императором, и тогда ни один из моих братьев не сможет со мной соперничать».

Ли Тайюань и Ли Хэньцзинь поблагодарили за милость, только Сыюй стояла на месте, немного ошеломленная.

Император, увидев ее такое состояние, удивленно спросил: — Что? Сыюй, у тебя есть какие-то мысли?

Сыюй небрежно ответила: — Ох, нет, ничего. Просто Сыюй немного опешила, услышав о замужестве за наследным принцем. Императорская милость безгранична, но Сыюй не знает, какого именно агэ ей выпадет честь служить?

На самом деле, Сыюй намекала, пытаясь косвенно узнать, кто же является наследным принцем.

Император снова погладил бороду и сказал: — Ну, это я еще не решил. По правилам предков, это будет определено только перед моим уходом на Запад.

— Что? — Сыюй внутренне горько усмехнулась. Разве это не означало, что пока Император не умрет, она не сможет занять высокое положение?

— Однако… как правило, это должен быть Первый принц. Первый принц — старший сын от главной жены, и его наследование трона вполне разумно и справедливо. К тому же Первый принц любит народ как своих детей, и это очень утешает меня, Императора, — удовлетворенно сказал Император.

Так и есть! Чжао Будао внутренне воскликнул: «Мерзость!» Этот Старший принц только и умеет притворяться хорошим человеком. Что за «любит народ как своих детей»? Когда он обычно выжимал соки из народа, он всегда блокировал новости. Только благодаря тому, что его брат усердно посылал людей для расследования, это и выяснилось.

Чжао Будао внутренне возмущался, но ничего не мог поделать. Сейчас Император был в приподнятом настроении, и что бы он ни сказал, подчиненные должны были льстить ему. Если бы он сейчас донес, разве это не испортило бы настроение отцу?

Сыюй, глядя на Старшего принца, чувствовала, что он грубиян, и такой человек ей не понравится. Поэтому ее лицо тут же потемнело, и хотя она изо всех сил старалась сдержаться, ей было трудно скрыть свое нежелание.

— Мудрый Император… — в этот момент Старший принц вставил слово, победоносно улыбаясь, и сказал: — Однако этот сын не ищет титула наследного принца, этот сын лишь желает Вашему Величеству долгих лет жизни. Если я получу Сыюй, то какая разница, стану ли я наследным принцем?

Как только Первый принц произнес эти слова, Второй принц бросил на него презрительный взгляд.

Первый принц именно этого и хотел, и ему было очень приятно видеть, как Второй принц дуется.

Император, услышав слова Первого принца, еще больше обрадовался и, указывая на него, сказал: — Хорошо, хорошо! Я желаю видеть такого сына наследником. Сыюй служила стране, и если она будет рядом с наследным принцем, под его защитой, то сможет прожить счастливую жизнь.

Лицо Первого принца еще больше расцвело от самодовольной улыбки, и он время от времени поглядывал на Второго принца, бросая вызывающие взгляды, показывая, насколько он силен.

Чжао Будао изо всех сил старался успокоиться, думая: «Я слишком честен, поэтому Первый принц так меня подавляет. Нет, человек, которого я люблю, это Сыюй, и я не могу позволить никому ее отнять».

Внутренне соревнуясь, Чжао Будао подумал: «Нет, я должен стать наследным принцем».

Сыюй тоже не хотела этого. Сражаться на поле боя, а потом вернуться и выйти замуж за такого грубияна, как Первый принц, — одна мысль об этом вызывала у нее отвращение.