Глава 9: Чувство вины (Часть 1)

Глава 9: Чувство вины

Проснувшись утром, Сяо Лин почувствовала слабость. После умывания у неё совсем не осталось сил, и ей не хотелось даже пошевелиться.

Но, подумав о премии за полную посещаемость, она, стиснув зубы, всё же встала. После завтрака ей стало немного лучше. В «Каплях Драгоценного Вина» всегда было многолюдно с самого утра, ведь некоторые гости любили пить чай с раннего утра. Цинь Куй и лучшие певицы обычно появлялись только к полудню, сменяя друг друга.

Сяо Лин показалось, что она плохо спала прошлой ночью, ворочалась с боку на бок и всё вспоминала прошлое.

Она не понимала, почему ей вдруг вспомнилось прошлое. С тех пор прошло так много времени… Сначала её избивали и унижали, когда она была рабыней на Рынке Чудовищ и Демонов, потом её несколько раз перепродавали, как товар, пока она не оказалась в «Каплях Драгоценного Вина», где к ней относились немного лучше.

И все эти люди, которых она здесь встретила: пропавшая без вести девушка, Чи Мин, с которым она недолго общалась, покончившая с собой певица, Эр Гоуцзы, который ушёл без единого слова прощания…

Она почти не сомкнула глаз всю ночь.

Из-за недосыпа она чувствовала себя совершенно разбитой.

Она думала, что недосып не повлияет на её работу.

Пока случайно не разбила три чашки, не опрокинула три тарелки с пирожными, не совершила шесть ошибок подряд, устроив настоящий разгром. Когда управляющий начал ругать её, она всё ещё была в полудрёме, веки её были тяжёлыми, и ей очень хотелось закрыть глаза. Она совершенно не слышала, что он ей говорил.

На самом деле, Сяо Лин переоценила свою выносливость. За полгода она ни разу не болела, но в этот раз её всё же настигла болезнь.

Управляющий, видя её бледное лицо, тяжёлое дыхание, вялость и отсутствие реакции на выговор, словно она ничего не слышит, испугался. Он потрогал её лоб, понял, что у неё жар, и тут же отправил её отдыхать. Затем он позвал доктора, который осмотрел Сяо Лин, выписал несколько пакетиков с лекарствами, сказал, что ничего серьёзного, и ушёл.

Сяо Лин очень хотелось спать.

Она больше не могла держаться и закрыла глаза.

Её сознание погрузилось в серую мутную бездну. Не только лоб, но и руки, всё тело горело, словно её мысли вот-вот расплавятся.

На Рынке Чудовищ и Демонов, как и в её далёкой родине, было четыре времени года. Хотя там почти всегда было жарко, и разницы между сезонами почти не было.

Её родной дом находился в маленькой деревне на юге. Каждое лето там стояла такая жара, что казалось, будто ты плавишься. Даже ветер был горячим. Яркий солнечный свет проникал сквозь стекло и падал на парту в классе.

В старшей школе, где она училась, в классах ещё не было кондиционеров, только потолочные вентиляторы, которые с шумом и скрипом вращались, создавая слабый ветерок. Воздух был тяжёлым и душным.

Во время самостоятельных занятий все сидели тихо. Изредка слышался шелест страниц и скрип пера по бумаге.

Отец постоянно был в разъездах по работе, и, когда она училась в школе, ей приходилось жить одной. Дом был далеко от школы, и по вечерам дорога была тёмной и безлюдной. Но она не хотела жить в школьном общежитии и, как бы ни было темно после вечерних занятий, всегда ездила домой на велосипеде.

Так проходили все четыре времени года, год за годом, целых три года.

Из дома в школу и обратно она всегда ездила на велосипеде, крутя педали, с тяжёлым рюкзаком за спиной, в любую погоду.

Минуя изумрудные холмы, она вдыхала горячий воздух, наполненный ароматом травы и земли. Монотонное стрекотание цикад, словно длинная нить, тянулось сквозь всё лето.

Она любила тайком срывать плоды лонгана и мушмулы с чужих деревьев, любила сидеть в тени густой листвы и обмахиваться веером, подражая старикам у входа в деревню.

Больше всего ей запомнилось лето, возможно, потому, что оно было самым длинным. Из-за особого географического положения на юге почти круглый год стояла жара. Молитвы о снеге зимой были менее эффективны, чем просьбы к предкам помочь сдать экзамены.

Именно тогда она вместе с другими детьми ловила рыбу и креветок, на уроках труда ходила в горы собирать дикие травы и грибы, училась у волонтёров-учителей познавать природу, помогала бедным семьям в деревне собирать урожай, полоть траву, поливать овощи, пахать землю и на собственном опыте узнавала, как тяжело достаётся каждая крупинка риса.

Она хорошо помнила, как однажды, согнувшись в три погибели, она помогала сажать рис на поле. От палящего солнца у неё закружилась голова, её хватил тепловой удар, и она упала лицом в грязь.

Другие сажали рис, а она сама себя посадила.

Но, как бы тяжело ни было работать в поле, она никогда не жаловалась.

Её родная деревня была очень маленькой. Когда в школах других посёлков уже установили проекторы и электронные доски, учителя в её школе всё ещё писали мелом на старой, неровной доске. Когда в других школах появились беговые дорожки и газоны, футбольные и бадминтонные площадки, в её школе был только пустой асфальтированный двор.

Зато у них были самые замечательные учителя-волонтёры. Никакие преимущества других школ не могли сравниться с этими прекрасными людьми.

Оглядываясь назад, Сяо Лин понимала, что всё же жаловалась на одно: на отсутствие кондиционера.

Было очень жарко, так жарко, что пот катился градом со лба и ладони были влажными.

Перед ней стояла группа одноклассников, махавших ей руками и торопивших её поспешить, чтобы не отставать.

Но она была слишком устала, ей не хватало воздуха.

Яркий солнечный свет слепил глаза, и знакомые лица расплывались перед ней.

Ей так хотелось вернуться в то беззаботное, полное искренности лето.

…

— Кхм…

Когда Сяо Лин проснулась, её виски были мокрыми от пота, горло саднило и пересохло. В полумраке она с некоторым недоумением огляделась. Это была её комната.

Яркое, жаркое лето из её сна рассеялось, и её встретила прохладная реальность.

Через некоторое время мысли прояснились, и она вспомнила, что заболела и потеряла сознание. Это был всего лишь сон.

Ей очень хотелось пить, голова всё ещё немного болела. К счастью, после отдыха силы немного вернулись, и она смогла встать и налить себе воды. В этот момент раздался стук в дверь.

Молодой слуга принёс ей письмо.

Сяо Лин с недоумением вернулась в комнату и, развернув письмо, увидела подпись Мин Усина. Она вспомнила, что просила его разузнать что-нибудь об Эр Гоуцзы. Похоже, у него появились зацепки, и он приглашал её встретиться вечером на Мосту Дочерей.

Яо Куньби говорил, что Эр Гоуцзы уехал из Рынка Чудовищ и Демонов, чтобы ухаживать за больной матерью. Сяо Лин очень хотелось знать, как ему это удалось.

Не каждый мог попасть на императорский корабль «Золотой Тайхуан» Цзинь Оу. На каком же судне уплыл Эр Гоуцзы?

Почему он так спешил и даже не попрощался с ней? Если он сел на ненадёжное судно, его могло легко перевернуть волнами у Острова Клыка Демона.

Самое главное, Сяо Лин хотела узнать, есть ли другие способы покинуть Рынок Чудовищ и Демонов, помимо «Золотого Тайхуана», чтобы подготовиться к своему побегу.

Сяо Лин хотела сразу же отправиться на встречу, несмотря на болезнь, но управляющий, увидев её, настоял, чтобы она оставалась дома и отдыхала, и даже принёс ей лекарственный отвар. Хотя Сяо Лин была тронута его заботой, тёмный отвар выглядел очень горьким. Но, если не выпить его, она не скоро поправится. Скривившись, Сяо Лин выпила лекарство и, почувствовав сонливость, снова легла спать.

Лун Цзянь пришёл в «Капли Драгоценного Вина» один и, заметив, что Сяо Лин нет среди суетящихся слуг, поинтересовался, где она.

— Сяо Лин нездоровится, она отдыхает, — ответил управляющий.

Лун Цзянь вежливо выразил своё беспокойство, отчего управляющий с подозрением посмотрел на него. Этот Гумин Дажэнь постоянно приходил в «Капли Драгоценного Вина» поесть и спрашивал о Сяо Лин. Что бы это значило?

Лун Цзянь не знал, что думает о нём управляющий. Вежливо поинтересовавшись о Сяо Лин, он принялся в одиночестве пить вино, размышляя о Ся.

Когда Сяо Лин проснулась, уже стемнело. Всё тело было липким от пота, и ей срочно нужно было переодеться. Но вся униформа «Капель Драгоценного Вина» была либо не высохшей, либо грязной. Оставалось только одно платье — зелёное, которое она купила на свои сбережения и всё никак не решалась надеть.

Надевать новое платье, которое она так берегла, в таком виде, пропахшем потом… Она решила сначала помыться. Голову тоже нужно было помыть — волосы были жирными. На то, чтобы высушить длинные волосы, ушло немало времени.

Когда она, наконец, привела себя в порядок, то, посмотрев в зеркало, увидела бледное, измождённое лицо. В таком виде стыдно показаться на глаза людям. Она нанесла немного помады. Хотя следы болезни на лице скрыть не удалось, теперь она выглядела немного лучше.

Спеша на встречу, она и не подозревала, что Лун Цзянь тоже в «Каплях Драгоценного Вина». Он как раз увидел её спускающейся по лестнице и хотел поздороваться, но Сяо Лин его не заметила, и ему пришлось отказаться от этой идеи.

Мин Усин уже несколько часов ждал её на Мосту Дочерей, его лицо помрачнело, он дрожал от холода.

Так и не дождавшись Сяо Лин, Мин Усин был готов взорваться:

— Что эта женщина задумала? Почему её до сих пор нет?!

Наконец появилась девушка в зелёном платье. Сначала Мин Усин не обратил на неё внимания, решив, что это просто прохожая.

Но, приглядевшись, он с недоумением спросил: — Ты Сяо Лин?

Та неряшливая женщина никогда бы не стала так наряжаться.

Красивая девушка в зелёном платье кивнула. Вид у неё был немного усталый и болезненный.

Мин Усин, готовый обрушить на неё весь свой гнев, увидев её, смягчился, но всё же не смог скрыть своего раздражения: — Я тебя тут целую вечность жду! Даже цветы завяли!

Сяо Лин обошла вокруг Мин Усина, оглядывая его: — Цветы? Но у тебя же нет цветов.

На лбу у Мин Усина вздулась вена. Он решил не спорить с этой женщиной, иначе рано или поздно умрёт от злости: — Ха! Ты же просила меня разузнать что-нибудь об Эр Гоуцзы?