Даже тысячелетняя сосна сгниёт, а цветок однодневки проживёт свой день в славе

Даже тысячелетняя сосна сгниёт, а цветок однодневки проживёт свой день в славе.

Шэнь Инь наблюдал, как Дух Водяной Курицы несёт Линь Цин Мэй вниз с горы. Ребёнок не смел даже дышать, боясь, что Шэнь Инь разозлится и одним дуновением уничтожит его.

С большим трудом они добрались до подножия, но Линь Цин Мэй всё ещё не приходила в себя…

— Эта ведьма и правда умеет спать… — Дух Водяной Курицы робко взглянул на Шэнь Иня, но молчаливая чёрная тень ничего не выражала. Сейчас он не мог просто так бросить её здесь.

Заметив неподалёку дом, Дух Водяной Курицы оживился. Он подбежал к чужому двору, набрал из колодца ведро ледяной воды и…

— Пф! Кхм-кхм!

Шэнь Инь не успел его остановить, как ведро ледяной воды вылилось на лицо Линь Цин Мэй.

Вот это освежило, так освежило…

Лицо Линь Цин Мэй посинело, глаза гневно распахнулись, хотя она ещё не до конца проснулась:

— Ты, дикарь! Я просто спала, а не умерла!

Подняв взгляд на Шэнь Иня и пощупав карман, она ещё больше рассердилась и крикнула ему:

— Ах ты! Я так хорошо к тебе относилась в пути, а ты с ним вместе надо мной издеваешься!

Шэнь Инь на мгновение потерял дар речи. Неожиданно обвинения обернулись против него. Он что-то промямлил, пытаясь объясниться, но Линь Цин Мэй бросила на него презрительный взгляд и ушла. Дух Водяной Курицы покатился со смеху…

Они находились на окраине городка. Пройдя узкий переулок, с обеих сторон которого тянулись старые, покрытые мхом стены, некоторые из которых были увиты густым зелёным плющом, они вышли на мощёную влажными от утренней росы синими каменными плитами улицу. С карнизов крыш капали капли воды.

Пройдя переулок и углубившись в городок, они увидели сеть пересекающихся улиц и переулков. Стены лавок по обеим сторонам блестели от влаги. Издалека доносился колокольный звон, возвещающий рассвет.

Работники булочных и блинных уже готовились к утренней торговле, снимая половинки дверей. Они сновали туда-сюда, в печах потрескивали угли, из пароварок валил пар…

Эта картина была до боли знакома Линь Цин Мэй. Знакомые улицы, знакомая атмосфера мирской жизни, знакомые фонари в форме лотоса…

Но пути назад уже не было.

На самом деле, в тот день управляющий Ван и не думал, что Лю Бао вернётся. Он понял, что императрица обезумела. Даже зная, что не сможет победить Сяо Суя, она не собиралась облегчать ему жизнь.

Личные войска императрицы ворвались в Зал Белого Огнива.

— Братья по залу! Князь приютил нас, дал нам еду, одежду, кров, обучил нас грамоте, этикету и боевым искусствам. Мы тренировались тысячу дней, и вот пришёл час сражаться! Я, Ван Идао, никогда не смогу отплатить князю за его доброту. В следующей жизни я обязательно стану его рабом! — С этими словами он повёл своих людей в бой против императорской гвардии.

Лю Бао взяла деньги, которые дал ей управляющий Ван, чтобы купить провизии. Почему он дал ей так много?

Она недоумевала, но, увидев вдали, как воины садятся на коней и уезжают, почувствовала неладное. Она со всех ног бросилась обратно в Зал Белого Огнива.

Управляющий Ван, который всегда защищал её как дедушка; сестра Чжао Ян, которая, хоть и была скупой, но купила ей зимнюю одежду; её лучшая подруга Цин Мэй…

— Лю Бао… — Цин Мэй прошептала из последних сил: — Я так хочу… увидеть свою маму…

Внезапный снегопад засыпал благовония в покоях, лёгкий ветерок донёс до вазы со сливой… Иероглиф «сердце» превратился в пепел…

С того дня Лю Бао умерла. Осталась лишь Линь Цин Мэй, живущая вместо ста семи святых душ Зала Белого Огнива. Пришедшая из гор трупов и рек крови, она идёт навстречу новым горам трупов и рекам крови.

Линь Цин Мэй смотрела на оживлённую картину городской жизни. Прошло всего несколько лет, но ей казалось, что она прожила целую жизнь.

Дух Водяной Курицы всё ещё шёл за Линь Цин Мэй:

— Эй! Ты чего застыла?

Линь Цин Мэй очнулась, шмыгнула носом и ткнула пальцем в нос ребёнка:

— Не будь таким шумным и грубым. Тебя родители не учили хорошим манерам?

— Тьфу! — фыркнул ребёнок. — У меня нет ни отца, ни матери, и учить меня некому.

Линь Цин Мэй притворно удивилась и изобразила на лице сочувствие:

— Ах, ты сирота? Бедняжка…

Духа Водяной Курицы передёрнуло:

— Прекрати издеваться! У меня аж мурашки по коже.

Он даже поёрзал, словно стряхивая с себя мурашки, чем рассмешил Линь Цин Мэй. Тяжёлые воспоминания отступили:

— Значит, у тебя, маленький Дух Водяной Курицы, и имени нет?

— Нет. А зачем оно мне? — Дух Водяной Курицы по-прежнему выглядел безразличным.

— Имя — это очень важно, — Линь Цин Мэй наклонилась к нему. — Например, у всех нас есть имена, а у тебя нет. Как же отличить тебя от других?

— Смешно. У всех есть имена, а у меня одного нет. Значит, сразу будет понятно, что безымянный — это я.

— А если кто-то захочет к тебе обратиться, как тебя называть?

Ребёнок не нашёлся, что ответить. В конце концов, в присутствии Шэнь Иня он не мог называть себя «ваше величество» или «достопочтенный король демонов».

— Вот видишь, маленький Дух Водяной Курицы, тебе нужно имя, — Линь Цин Мэй смотрела на него, прищурившись. — Давай я тебе имя придумаю.

Видя, что ребёнок не возражает, она, подперев щёку рукой, задумалась на мгновение, незаметно пощупала карман и сказала:

— Как насчёт Фэн Юй?

Дух Водяной Курицы решил, что сойдёт. К имени у него особых требований не было, поэтому он кивнул.

— Тогда я тебя позову, а ты попробуй ответить.

— Да пожалуйста, зови!

— Фэн Юй.

— А! — Едва он ответил, как на лбу у Фэн Юй появилась метка.

— А! Ты, коварная старая ведьма! Обманула меня… — Глядя на Линь Цин Мэй, которая вертела в руках мешок для ловли демонов, Фэн Юй горько пожалел о своей доверчивости. Оказывается, если, держа в руках этот мешок, дать имя безымянному духу, и тот согласится, то с этого момента он становится слугой этого человека…

Не может быть! Я, Братец Петух, всю жизнь был таким умным, а сегодня так опростоволосился!