Глава 11. Бескрайнее море льда, печальные тучи сгустились на тысячи ли

Глава 11. Бескрайнее море льда, печальные тучи сгустились на тысячи ли

Стремление Широкого Князя Северного Холода к экспансии росло с каждым днём. Он последовательно отправлял войска на земли Цзи, Янь и Тайци, но все походы закончились сокрушительными поражениями.

Казна опустела, войск не хватало, дни Северного Холода были сочтены. Однако недальновидный правитель по-прежнему не слушал мудрых советов, грабил собственный народ и заискивал перед другими государствами…

Лю Бао, будучи ещё ребёнком, не разбиралась в военных и политических делах, но из обычных разговоров Шунь Фэна и Князя Суя она поняла, что грядут большие события. Нынешний Широкий Князь Северного Холода ей совсем не нравился.

— Шунь Фэн, как ты думаешь, если император в этом походе устроит засаду у заставы Гуанъюй, где должны будут расположиться наши люди для поддержки? — Сяо Суй нахмурил брови, не находя решения. Или, вернее, ответ уже давно был у него в сердце.

— Князь, это… это гиблое дело.

Сяо Суй не ответил. Он запустил руки в волосы, чувствуя бессильную ярость. Слёз не было, но голос его дрожал:

— Государство перестало быть государством, правитель перестал быть правителем! Перед людьми я — Князь Суй, второй после одного и выше десятков тысяч. Все говорят, что я достиг высшего положения для подданного, что могу закрыть небо одной рукой. Но кто знает, что я всего лишь пёс императора, трус, погрязший в развлечениях и распутстве? Вверху я не смею возражать, внизу не смею добиваться блага для народа. Как же выйти из этого тупика?

Лю Бао, стоявшая рядом, невольно забеспокоилась за него. Князь Суй казался властным и решительным, но в душе был очень одинок и осторожен. Днём он блистал перед людьми, а ночи проводил в одиночестве.

— Князь… — Лю Бао хотела утешить его. Она понимала, что из-за разницы в статусе не может полностью разделить его чувства. Но это государство уже прогнило до основания. Как жаль, что эти прекрасные земли не принадлежат им, что власть имущие перекраивают их по своему усмотрению. Как вернуть былое процветание?

— Если бы не лицемерие этого мира, разве дошли бы мы сегодня до такого хаоса и отчаянного положения армии? Эта гниль идёт изнутри, князь, вы уже не сможете это спасти, — она подошла ближе и серьёзно сказала Князю Сую, надеясь, что он поймёт — это не детская прихоть. — Князь, вы в самом расцвете сил, полны энергии. Зачем же вы возлагаете все свои надежды на недальновидного правителя?

— Хлоп! — Сяо Суй с силой бросил на стол пресс-папье, предостерегая её: — Дерзость! Как ты, желторотый птенец, смеешь так легко оскорблять императора?

— Князь, — Лю Бао поспешно опустилась на колени, — каждое слово, сказанное мной, идёт от чистого сердца. Князь спас меня у Пограничной реки, дал кров, еду, образование, никогда не обделял ни меня, ни моего брата. Я безмерно благодарна.

— Но, князь, кто во всём Северном Холоде не знает, что великое здание вот-вот рухнет? Император годами ведёт войны, выжимая из нас каждую каплю крови и пота. Дошло до того, что это он неправильно ведёт армию, так почему вы должны рисковать жизнью ради него?

Словно туман, окутавший его разум, её слова, как капли дождя, тихо стучали, постепенно размывая эту пелену.

— Князь обучил меня грамоте и боевым искусствам, дал мне одежду и пищу, подарил мирные дни. А я хочу помочь князю советом.

— Замолчи! — вмешался Шунь Фэн. — Что восьмилетний ребёнок понимает в военных делах? Смеешь подстрекать князя! Зря тебя кормили. Убирайся вон!

Сяо Суй поднял руку, жестом приказывая Лю Бао продолжать.

— Читать сердца людей, видеть проблеск надежды, выживать в отчаянных ситуациях, искоренять зло до конца — только так можно обеспечить народу спокойную жизнь. Все говорят, что в эти смутные времена император ведёт войны из-за своего тщеславия. Не лучше ли вам собственными силами добиться мира и процветания?

— Князь, не слушайте эти паникёрские речи! Слыхано ли, чтобы ребёнок мог перевернуть небо? Уведите её скорее…

— Шунь Фэн, ты теперь можешь действовать от моего имени без моего приказа? — Сяо Суй явно рассердился, на его лице отразилось недовольство.

Лю Бао продолжала говорить без умолку: — Князь, я угадала.

— О? Что же ты угадала?

— В сердце князя уже давно созрел план, просто вы сами не хотите себе в этом признаться.

Верно. Он, Сяо Суй, не был глупцом. Оказавшись в тупике, он, естественно, не собирался проливать кровь за этого никчёмного императора. Поэтому у него и возникли другие мысли.

Какое ему дело до того, кто прав, кто виноват? Он будет просто Князем Суем, который довольствуется миром в своём уголке и тайно плетёт интриги. Если после гибели недальновидного правителя он собственными силами поможет взойти на трон юному императору, о котором никто и не подумает, разве это не покажет его хитрость и влияние?

— Тогда князю нужно поторопиться. Его Величество вот-вот выступит в поход. Если князь последует старому плану и отправится его охранять, то это будет почти верная смерть, — Лю Бао верила, что у Сяо Суя есть свой расчёт. Она не знала, как отплатить за его былую доброту. К сожалению, её боевые навыки были слабы, и она была всего лишь ребёнком, так что помочь она могла только этим.

Зимой тридцать третьего года эры Тяньгуан Широкий Князь Северного Холода Сяо Му лично возглавил три тысячи стражников и совершил ночное нападение на заставу Гуанъюй. Враг окружил их к югу от заставы и держал в осаде три дня и три ночи. Двести человек умерли от голода, пятьсот погибли в бою, более тысячи восьмисот замёрзли насмерть.

Широкий Князь Северного Холода Сяо Му в итоге был обезглавлен генералом из Яньчэна.