Глава 7

Диск Тайцзи разлетелся вдребезги, Цзиншу получила сильный удар, и кровь брызнула на попрошайку.

Голова закружилась, и она потеряла сознание.

Лишившись защиты даосских техник, они оба стремительно падали вниз.

Попрошайка слышал свист ветра в ушах, и предметы на земле становились всё чётче, отчего его сердце бешено колотилось. Он крепко схватил девушку-даоса и закричал: — Бессмертная госпожа… проснитесь же, бессмертная госпожа…

Они падали в горное ущелье, где повсюду торчали голые скалы. Если бы они упали на них, спасения не было бы.

Попрошайка тряс её, звал и щипал, но девушка-даос не приходила в себя.

Видя, что надежды нет, попрошайка вздохнул и сказал: — В этот раз мне точно не избежать смерти, но иметь такую прекрасную бессмертную госпожу рядом – это того стоило.

Он успокаивал себя, когда вдруг услышал слабый стон – девушка-даос очнулась.

Попрошайка был вне себя от радости и хотел рассказать об опасности, но скалы были уже так близко, что времени не оставалось. Он лишь широко раскрыл рот и издал звук «а-а-а».

Несмотря на тяжёлые раны, девушка-даос отреагировала невероятно быстро. Собрав остатки сил, она одновременно опустила обе ладони, и раздался глухой, похожий на гром, звук, от которого разлетелись каменные осколки.

Их обоих отбросило в сторону, как разлетающиеся камни, и они тяжело упали в горный ручей.

Попрошайка почувствовал, будто все его внутренности перевернулись, голова закружилась, и он едва не потерял сознание.

Но холодная вода мгновенно привела его в чувство, и боль во всех конечностях и костях тут же нахлынула.

Попрошайка свернулся калачиком, чувствуя, как от боли он кричит, но на самом деле из его горла не вырывалось ни звука.

После невыносимой боли попрошайка был совершенно измотан, чувствуя полное истощение.

Немного придя в себя, он вспомнил о девушке-даосе, которая упала вместе с ним.

Он быстро огляделся и увидел, что девушка-даос лежит в ручье позади него, её лицо полностью погружено в воду, и она не двигается.

Попрошайка испугался: — Неужели она умерла?

Не обращая внимания на свои раны, он поспешно вытащил девушку-даоса на берег.

Попрошайка приложил палец к её носу, но дыхания не было. Он тут же запаниковал и громко закричал: — Бессмертная госпожа, проснитесь! Бессмертная госпожа, проснитесь! Вы же великая бессмертная, как вы можете умереть?

Он изо всех сил тряс её, не желая верить, что даже бессмертные могут умереть.

После долгих попыток девушка-даос так и не очнулась. Попрошайка растерянно пробормотал: — Оказывается, бессмертные тоже умирают…

Он огляделся вокруг: по обеим сторонам возвышались крутые скалы, вершины которых были окутаны туманом, их высота была неизвестна. Скалы были скользкими, и взобраться по ним было невозможно. Впереди и позади простирался лишь один сквозной овраг, ведущий неизвестно куда.

Вода в ручье была чистой, но в ней не было ни рыбы, ни водорослей, а берега были усыпаны острыми чёрными камнями – всё вокруг было мёртвым.

Воздух был тяжёлым от влаги, очень угнетающим.

Попрошайка собрался с мыслями, огляделся и подумал: «Даосы говорят, что вода естественна. Если идти вдоль этого ручья, обязательно найдётся выход».

Он взвалил девушку-даоса себе на спину и пробормотал: — Хоть буддисты и говорят, что человеческое тело – это лишь бренное тело, но вы даосская бессмертная госпожа, поэтому я найду хорошее место, чтобы похоронить вас и позволить вам уйти в бессмертие.

В этих горах много чудовищ, и хотя я сам не уверен, что выберусь живым, я всё равно должен поблагодарить вас за то, что вы спасли мне жизнь. Я похороню вас, и мы будем квиты…

Попрошайка был молод и худощав, но даже выпрямившись, он не мог оторвать ноги девушки-даоса от земли.

Пройдя два шага, он почувствовал, что это неуважительно по отношению к бессмертной, и снова поднял её на руки.

Этот попрошайка казался слабым, но обладал немалой силой. Среди этих хаотично разбросанных камней, где даже одному человеку было трудно идти, попрошайка, не меняя выражения лица и не задыхаясь, нёс девушку-даоса три-четыре ли.

Пройдя за каменное препятствие, пейзаж резко изменился.

Берега постепенно расширялись, ручей в ущелье сливался в озеро, в чистой воде которого безмятежно плавали рыбы, водоросли живописно переплетались, на берегах пышно цвели цветы, а сосны и бамбук соревновались в зелени. Более того, одно удивительное дерево возвышалось до небес, уходя прямо в облака.

В воздухе витал лёгкий аромат, мгновенно проникая в самое сердце.

Попрошайка встал у воды, вздохнул и сказал: — Здесь так красиво и чисто, что это место вполне подойдёт для гробницы великой бессмертной.

С этими словами он собирался найти место, чтобы положить девушку-даоса.

Но тут он услышал чей-то задыхающийся голос: — Быстрее уходите отсюда, здесь… здесь древесный дух…

Попрошайка испугался и чуть не уронил девушку-даоса на землю.

Он опустил голову и увидел, что глаза девушки-даоса слегка приоткрыты, губы шевелятся, но звука не издают.

Только тогда попрошайка уверился: «Бессмертные не так легко умирают».

Он поспешно сказал: — Здесь очень хорошее место, давайте отдохнём, пока ваши раны не заживут, а потом пойдём.

С этими словами он сделал два шага вперёд, остановился на сухом открытом месте и собирался положить девушку-даоса.

Но девушка-даос внезапно схватила попрошайку за воротник и с трудом произнесла: — Древесный Дух бесчинствует, быстрее уходим!

Попрошайка ничего не понял, но видя такое выражение лица девушки-даоса, не посмел медлить и тут же повернулся, чтобы уйти.

Пройдя всего несколько шагов по прежнему пути, он вдруг почувствовал головокружение. Присмотревшись, он увидел, что дороги больше нет – повсюду из земли выросли зелёные ветви-щупальца высотой уже в три чи, и они продолжали расти с видимой скоростью.

Эти нежные зелёные ветви, словно щупальца, извивались на ветру, ослепляя глаза.

Попрошайка удивился: — Что сегодня происходит? Одни странности. Неужели я сплю?

Он повернулся, чтобы найти дорогу назад, но обнаружил, что путь позади него тоже заблокирован.

Не успев толком подумать, он почувствовал, как его лодыжки сжались – из-под ног выросли ветви-щупальца, обвивая его ноги и поднимаясь вверх по икрам.

Попрошайка, хоть и был напуган, не растерялся. Одной рукой он держал девушку-даоса, другой вытащил длинный меч из её пояса и взмахнул им, рубя.

Длинный меч был необычайно острым. При каждом ударе ветви-щупальца, независимо от их толщины, тут же отсекались.

Отрубленные ветви-щупальца мгновенно засыхали на ветру, рассыпались в пыль при падении и исчезали.

А оставшиеся половины ветвей-щупалец продолжали расти, полные жизненной силы.

Попрошайка рубил и шёл, пройдя более сотни шагов, но конца не было видно.

К этому моменту ветви-щупальца заполнили всё пространство, покрывая всё вокруг, и попрошайка двигался медленно, словно куколка в коконе.

Он тяжело дышал, его силы давно иссякли, руки ослабли, но он продолжал упорно держаться, изо всех сил сопротивляясь.

Пройдя ещё двадцать с лишним шагов, попрошайка отрубил ветви-щупальца, обвившие его лодыжки, опёрся на меч, чтобы перевести дух, но тут почувствовал, как его поясницу сжало – его уже обвивали ветви-щупальца.

Попрошайка поспешно взмахнул мечом, чтобы отрубить их, но его поднятая рука тут же была обёрнута внешними ветвями-щупальцами, и он мгновенно оказался обездвижен.

Он лишь дважды дёрнулся, как ветви-щупальца набросились на них, крепко обмотав их обоих, словно заворачивая цзунцзы.

Накатывала сильная боль от сдавливания ветвями, попрошайка кричал от боли.

Девушка-даос была крепко прижата к нему. Сначала он чувствовал её мягкое, словно без костей, тело, но через мгновение их кости так сильно давили друг на друга, что казалось, плоть исчезла.

Когда ветви-щупальца закрыли ему глаза, попрошайка в последний раз взглянул на девушку-даоса: её лицо было крайне бледным, красивые брови плотно сведены, уголки губ слегка подрагивали, и даже в полубессознательном состоянии она страдала от огромных мучений.

Попрошайка не мог не вздохнуть: — Какой я, маленький попрошайка, имею право разделить жизнь и смерть с бессмертной госпожой? Эта жизнь прожита не зря!

В этот момент невыносимых страданий попрошайка витал в облаках, совершенно забыв о боли во всём теле.

Подробнее