Глава 2: Звериная Волна

Стоял золотой осенний день, небо было высоким и безоблачным, воздух — чистым и свежим.

В маленькой деревушке на северо-западе Юнчжоу, примерно в ста ли от Горного хребта Дахуан, крестьяне только что вернулись с полей домой. Женщины готовили еду в домах, мужчины курили самокрутки в тени деревьев, а дети группами по трое-пятеро гонялись и играли, создавая идиллическую картину мирной деревенской жизни.

Ау-у-у! — Внезапно из-за деревни раздался оглушительный вой, нарушивший покой маленькой деревушки.

Деревенские жители ошеломленно переглянулись. Только они собрались встать и посмотреть, как вдруг их охватила сильная дрожь, заставившая их невольно снова рухнуть на землю.

Дрожь следовала одна за другой, словно небесный бог топал ногой, и пыль с карнизов сыпалась вниз.

Внезапно послышался крик старого Ванга, дровосека из-за деревни: — Волки! Быстрее… А-а-а… — За этим последовал душераздирающий крик, и затем наступила тишина.

Подростки, не понимая, что происходит, словно во сне, но лица стариков в деревне побледнели, они дрожали и хрипло кричали: — Звериная Волна! Быстрее прячьтесь в домах, быстрее… — Однако было уже слишком поздно. Стаи ветряных волков появились в поле зрения.

Силуэты ветряных волков увеличивались, заполняя весь обзор, а затем последовала мучительная боль… Крики боли разнеслись по небу, но стихли через несколько секунд, остался лишь звук рвущейся плоти.

Три ветряных волка делили добычу, когда мощный удар отбросил их прочь.

Волки инстинктивно остановились, развернулись, злобно зарычали и оскалили клыки, готовясь к контратаке, но, увидев, что нападавшим был Чернокожий Гигантский Медведь, они лишь беспомощно вильнули хвостами и поспешно удалились.

Гигантский Медведь встал на задние лапы, словно железная башня, совершенно не обращая внимания на ветряных волков. Он схватил ногу и с аппетитом принялся ее поедать.

Ветряные волки превосходили в скорости, поэтому они шли в авангарде, прокладывая путь. В это время хищные звери, такие как тигры, львы, медведи и гризли, прибывали один за другим. Ветряные волки не осмеливались их провоцировать, лишь понуро отступали, оставляя лакомую добычу последним.

Ау-у-у! — Снова раздался вой, точно такой же, как и предыдущий.

Хищные звери тут же насторожились, прекратили грабеж и выстроились в ряд.

Через мгновение из-за деревни медленно вышел полосатый Белый Тигр.

Белый Тигр был более трех метров в высоту. Хотя он не был таким массивным и высоким, как Гигантский Медведь, его взгляд излучал властную ауру, которая заставляла всех зверей трепетать от страха, не смея даже вздохнуть.

Черно-белые полосы придавали ему величественный вид, а врожденный иероглиф «Ван» (Король) на лбу делал его грозным без всякого гнева.

Двигаясь среди тел, Белый Тигр прищурил глаза, словно наслаждаясь густым запахом крови.

Все звери замерли, как цикады в холоде, никто не смел нарушить тишину.

Однако в этот момент раздался резкий голос: — Убирайтесь! Я такой худой, мяса нет, убирайтесь скорее… — Голос был негромким, но чрезвычайно пронзительным.

Все звери были потрясены, их колени задрожали, и холодный пот выступил на лбу.

В глазах Белого Тигра мелькнул гнев, и вдруг он произнес человеческим голосом: — Черный Медведь, иди проверь!

Гигантский Медведь, получив приказ, поспешно направился к источнику звука.

Прибыв к входу в деревню, он увидел на скале к востоку от деревни стоящего мальчика. Ему было тринадцать или четырнадцать лет, он был растрепан, грязен и одет в лохмотья, похожий на нищего. В руке он держал кочергу и противостоял нескольким ветряным волкам.

Под ногами нищего мальчика была лишь небольшая платформа шириной в несколько дюймов, достаточная только для того, чтобы он мог стоять.

Он находился в трех чжанах от земли, склон скалы был крутым, и вниз свисала веревка. К сожалению, ветряные волки не умели ею пользоваться, они лишь инстинктивно быстро прыгали вверх, атакуя в воздухе.

Нищий мальчик, хоть и был напуган, не растерялся и реагировал очень быстро. Увидев атаку ветряных волков, он тут же бил их по головам.

Несколько ветряных волков по очереди нападали, но не добились никакого успеха, а один из них был так сильно избит, что у него пошла кровь из головы, и он выглядел весьма жалко.

За спиной нищего мальчика была полутораметровая пещера, похожая на его «логово». Если несколько ветряных волков атаковали одновременно, он прятался в пещере и беспорядочно размахивал кочергой.

Стая волков была бессильна, их охватила ярость, но они не смели издать ни звука, боясь потревожить владыку деревни.

Гигантский Медведь подошел ближе, внезапно встал на задние лапы, достигнув почти десяти метров в высоту.

Один ветряной волк всё ещё пытался прыгнуть и атаковать, но Гигантский Медведь ударил его лапой, зарычав: — Прочь!

Бедный ветряной волк тяжело рухнул на землю, лишившись жизни.

Нищий мальчик смотрел на огромное существо перед собой. Сначала он лишь слегка испугался, но, услышав, как зверь заговорил по-человечески, он вскрикнул «Мама!» и не смог удержать кочергу, уронив её на землю, воскликнув: — Мама, так это и правда монстр!

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

Над белыми облаками, на туманной вершине.

Несколько даосов стояли в воздухе, глядя на восточный горизонт.

Их было восемь даосов, все в повязках Чистого Ян, в рясах цвета лунного света, с длинными мечами за спиной. На их поясах были вышиты узоры Трёх Чистот, что указывало на то, что они были учениками Школы Чунчжэнь с Горы Тяньмай в Юнчжоу.

В глазах простых людей даосская школа, казалось, существовала на Горе Тяньмай с самого начала мира, выполняя обязанности небесных богов и заботясь о благополучии всех живых существ.

Никто не помнил, сколько поколений даосская школа просуществовала и сколько глав у неё было, но все знали, что с тех пор, как Старейшина Боян на Горе Тяньмай воззвал, основав даосизм на основе даосской мудрости, защита мира в Юнчжоу стала обязанностью каждого поколения даосских учеников.

Основав школу, они, естественно, надеялись распространить даосс_закон и иметь последователей по всему Цзючжоу.

Но по неизвестной причине, сколько бы ни старались Истинные Наставники даосской школы, за десятки тысяч лет Юнчжоу оставался Юнчжоу, а последователи — теми же последователями, не изменившись ни на йоту с древних времен.

Такова была воля Небесного Дао. Чтобы защитить основу даосской школы, последующие Истинные Наставники стали еще больше ценить существующих последователей. Всякий раз, когда в Юнчжоу происходили бедствия, даосские ученики своевременно прибывали, чтобы спасти людей от опасности, изо всех сил стараясь предотвратить уменьшение числа последователей.

Со временем жители Юнчжоу все больше полагались на даосскую школу, а даосские ученики считали спасение людей от страданий делом всей своей жизни.

Сейчас эти восемь учеников узнали, что северная граница будет подвергнута нападению хищных зверей, и им было поручено прибыть для расследования.

Внезапно на голубом небе появилось несколько черных точек. Сначала они были размером с рисовое зернышко, но в мгновение ока уже приобрели человеческие очертания.

Один даос тихо сказал: — Старший брат Минхао, люди из Школы Гуйгу прибыли!

Школа Гуйгу известна наравне с даосской школой, и теперь она является ее преемницей.

Очевидно, даос, которого назвали «старшим братом Минхао», был лидером этой группы.

Минхао слегка кивнул, обернулся и строго посмотрел на всех: — Встречая учеников Школы Гуйгу, вы не должны терять вежливости, но и не должны уронить достоинство нашей школы.

— Если кто-то будет действовать самовольно и не подчиняться приказам, не вините меня за строгость в обучении! — Говоря это, он намеренно или ненамеренно задержал взгляд на одной из даосских учениц.

Девушка-даос была совершенно равнодушна, не отводя глаз от востока.

— Мы внимаем приказу старшего брата Минхао! — хором ответили даосы, включая девушку-даоса.

«Старший брат Минхао» был доволен, на его лице появилось самодовольное выражение. Он отвел взгляд, поправил одежду и приготовился встречать даосских собратьев из Школы Гуйгу.

Школа Гуйгу управляет Цзичжоу, которая граничит с Юнчжоу. Школа Гуйгу для Цзичжоу подобна Школе Чунчжэнь для Юнчжоу.

Школа Гуйгу в основном практикует Путь Призраков, всегда веря в призраков и богов, считая, что после смерти человека душа продолжает существовать, и твердо убеждена, что повышение уровня развития души — это правильный путь. Однако из-за того, что их места практики мрачны и ужасны, а методы практики причудливы, люди держатся от них подальше и часто называют их Школой Призраков.

Минхао вспомнил слова Истинного Наставника перед отъездом: «Ученики Школы Гуйгу отправятся с вами, встретитесь на Горе Циншань. Можете отправляться».

Причина этого не была названа ни единым словом.

Он недоумевал: — Зачем ученики Школы Гуйгу приходят в наш Юнчжоу?

Подробнее