Глава 9. Поспели абрикосы

Наступил июнь 1987 года. Погода становилась жаркой, но в Синьцзяне начинали созревать фрукты, и это было любимое время года Сяохань.

Почти у каждой уйгурской семьи был свой абрикосовый сад, большой или маленький. И в большинстве случаев там росли сладкие абрикосы. Это означало, что не только мякоть была сочной и сладкой, без кислинки, но и косточки были сладкими. Съев мякоть, можно было разбить косточку и насладиться вкусным ядрышком.

Сяохань обожала эти сладкие ядрышки синьцзянских абрикосов.

Как ни странно, хотя все знали, как вкусны синьцзянские абрикосы, и некоторые пытались пересадить деревья в другие города, на новом месте они превращались в горькие.

Самый простой способ отличить сладкий абрикос от горького — посмотреть на кожицу. У сладкого она гладкая, без ворсинок, желтого цвета с красноватым оттенком, немного похожая на незрелую сливу.

А у горького абрикоса кожица покрыта пушком, и цвет не такой яркий. Горьким его называли не потому, что мякоть была горькой. Если бы не было сладких абрикосов для сравнения, горькие тоже показались бы очень вкусными. Обычно люди ели именно горькие абрикосы с пушком на кожице, и многие считали их очень вкусными.

Рядом с общежитием цементного завода, где жила семья Сяохань, был абрикосовый сад. Многие абрикосы уже созрели, их желто-красные плоды манили к себе. Этот сад принадлежал уйгурскому дяде по имени Базахан. Каждый раз, когда Сяохань приходила туда, он, не дожидаясь просьбы, сам выбирал самые спелые абрикосы и давал ей, пока она не наедалась досыта.

Уйгуры очень гостеприимны. В сезон абрикосов любой, взрослый или ребенок, мог зайти в сад и съесть несколько плодов, и никто не сердился. Конечно, есть можно было только в саду. Выносить абрикосы за его пределы строго запрещалось, даже один. Они считали, что съесть в саду можно сколько угодно, но вынести — значит украсть. И если тебя поймают на воровстве, то непременно накажут.

Поэтому те, кто жил в Синьцзяне, знали, что уносить абрикосы с собой нельзя, если только хозяин сада сам их не предложит.

Дядя Базахан был знаком с мамой Сяохань и очень ее уважал, потому что она тайно вылечила его внука. В благодарность он взял на себя заботу о снабжении семьи Сяохань козьим молоком. Теперь Сяохань пила бесплатное молоко, а иногда и домашний йогурт, который ей очень нравился. А вот родители Сяохань йогурт не пили, считая его слишком специфическим, и никакие уговоры дочери не помогали.

Подумав, Сяохань решила не настаивать. Она уже тайно растворила волшебные пилюли в воде и дала родителям выпить, так что об их здоровье можно было не беспокоиться.

Родители Сяохань были еще молоды, и улучшение самочувствия объясняли хорошим питанием, не задумываясь о других причинах.

В Синьцзяне овец разводили в основном ради шерсти, поэтому козье молоко не считалось чем-то ценным. Если отказываться от него, можно было обидеть хозяев, поэтому семья Сяохань с чистой совестью принимала этот дар.

В свою очередь, Сяохань часто тайком приносила дяде Базахану миску свинины, чтобы побаловать его. Обычно уйгуры не едят свинину, потому что, по преданию, их предки были свиньями.

Но с годами, с притоком ханьцев в Синьцзян и укреплением связей между народами, многие уйгуры, под влиянием ханьцев, тоже полюбили свинину.

Только готовить и есть ее дома было нельзя, поэтому они делали это тайком, вне дома.

Дядя Базахан тоже любил свинину, и Сяохань часто приносила ему угощение в знак благодарности. А он, в свою очередь, после того как Сяохань наедалась абрикосов, наполнял для нее небольшой мешочек, чтобы она отнесла фрукты родителям.

Каждый раз, когда Сяохань радостно возвращалась домой с мешочком абрикосов, на нее смотрели с завистью. Это было высшим знаком уважения со стороны уйгуров.

Конечно, помимо родителей Сяохань, от принесенных абрикосов доставалось и Ли Су, учительнице девочки. Как же без нее?