Глава 18. Козырь

По широкой дороге мчалась большая повозка, запряженная лошадьми. Возницей был юноша в белом, с виду похожий на ученого.

— Но! Но! — разносился его голос.

Ван Е взглянул на двоих пассажиров, которым не следовало находиться в повозке, и поморщился. Эти двое были назойливы, как репейник, и никак не хотели уходить.

В повозке ехало пятеро. Ван Е сидел в стороне, его суровое лицо отпугивало.

Цзян Жо и Е Фуюй, похоже, нашли общий язык и болтали без умолку, словно лучшие подруги.

Цзян Жо была довольна таким поворотом событий. Стать лучшей подругой собственной матери — такое не каждому дано.

Сяо Хань развалился, словно у него не было костей, и время от времени искоса поглядывал на Цзян Жо.

Он уже давно сидел в этой позе и бросал украдкой взгляды, что не укрылось от внимания Учэня.

— Амитабха, младший брат, на что ты смотришь? — с любопытством спросил Учэнь.

Сяо Хань слегка вздрогнул, словно его поймали на месте преступления, и смущенно ответил:

— Я ни на что не смотрю.

Учэнь по выражению лица Сяо Ханя понял, что тот лжет. Он явно наблюдал за Цзян Жо.

«Упрямец, все равно не признаешься.»

— По-моему, ты запал на эту девчонку Цзян Жо, — тихо сказал Учэнь.

Сяо Хань огляделся, опасаясь, что их услышат. Убедившись, что никто не обращает на них внимания, он немного расслабился.

— Монах, ты же отрекся от мирского, зачем тебе сплетничать? Лучше помолись Будде, чтобы он помог тебе вернуться в Тяньцзин живым.

Сяо Хань снова принял свой обычный беззаботный вид.

— Я не хочу туда возвращаться. Я хочу вернуться в Храм Холодных Цикад, но не могу, — глаза Учэня потускнели, на губах появилась кривая усмешка.

Сяо Хань тоже скучал по Храму Холодных Цикад.

Он вспоминал, как они с братьями балагурили на горе.

Как изощрялись, чтобы не читать сутры и не ходить на утреннюю службу.

Как при любой возможности убегали ловить фазанов и пить вино. Так он и научился готовить.

Они оба скучали по тем временам.

Счастливые дни всегда пролетают быстро. Их спокойная жизнь закончилась, когда по миру разнесся слух, что сын главы Демонической секты Чжао Цинтяня находится в Храме Холодных Цикад под именем Учэнь. С тех пор покой им только снился.

Из-за сына главы Демонической секты в мире воцарился хаос. Только авторитет Цянье Чэня сдерживал разгорающуюся войну.

Крупные школы решили участвовать в Состязании Героев и бороться честно.

Но мелкие школы и бродячие воины начали грабить.

Красный и Белый Бессмертные отпугнули одних, Ван Е в одиночку — других. Но оставались еще и отчаянные головорезы, которые не боялись смерти и жаждали сокровищ.

Так началось опасное путешествие шестерых юношей.

Внезапно Цзян Сянь резко натянул поводья, и повозка остановилась.

«Этот безумец чуть не попал под колеса!» — подумал Цзян Сянь, сердце его бешено колотилось.

Перед повозкой стоял мужчина в плаще и шляпе с широкими полями. Он держал в руках меч, взгляд его был ледяным.

— Эй, ты с ума сошел? — сердито крикнул Цзян Сянь.

— Я пришел убивать, — холодно ответил мужчина.

Пассажиры повозки, услышав шум, насторожились.

Ван Е схватил меч и направился к выходу.

Цзян Жо откинула полог и сразу узнала мужчину в шляпе. Это был Козырь, десятый в рейтинге Небесного Потока Убийц.

— Этот человек — Козырь, десятый убийца Небесного Потока. Он мастерски владеет мечом Син, но тебе он все равно не ровня, — предупредила Цзян Жо.

Ван Е обернулся:

— Откуда ты все это знаешь?

Откуда девчонка, только начавшая свой путь, знает такие подробности о мире боевых искусств?

Под пристальным взглядом Ван Е Цзян Жо немного смутилась:

— Я из Тысячеликого Павильона.

Ван Е на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки. На его губах появилась многозначительная улыбка:

— Понятно.

Цзян Жо неловко улыбнулась в ответ. Взгляд этого парня был слишком проницательным, невозможно было смотреть ему в глаза.

— Он действительно так силен, как ты говоришь? — с любопытством спросила Е Фуюй.

— Козырь хоть и недавно вступил в Небесный Поток Убийц, но его не стоит недооценивать. Он силен, но все же не так, как старший брат, — в голосе Цзян Жо звучало восхищение.

Ван Е был одним из лучших бойцов своего поколения, ему было мало равных.

Талант и упорные тренировки принесли ему раннюю славу.

Он был любимым учеником главы Цянье Чэня и его гордостью.

Вспомнив о Небесном Потоке Убийц, Цзян Жо нахмурилась. Они убивали за деньги. Кто их нанял и зачем?

Несколько дней назад ей чудом удалось сбежать от Ножа Хризантемы. Небесный Поток Убийц не отступал, пока не выполнит задание. С ними связаться — все равно что приклеить к себе репейник.

У Цзян Жо разболелась голова, она потерла лоб.

Путешествие обещало быть непростым.

— Ты правда из Тысячеликого Павильона? — Е Фуюй с любопытством наклонилась к ней.

Ее очень интересовал этот таинственный и легендарный Павильон.

Цзян Жо кивнула:

— Чистая правда.

— Тогда расскажи мне о нем поподробнее.

— Хорошо!

Две девушки семнадцати-восемнадцати лет болтали без умолку. Они оживленно обсуждали Тысячеликий Павильон. В основном Е Фуюй задавала вопросы, а Цзян Жо отвечала.

Пока в повозке царило веселье, снаружи разгоралась битва.

Ван Е уверенно держал верх. Репутация Цянье Чэня была заслуженной.

Козырь тоже был силен. Многолетний опыт сражений не на жизнь, а на смерть отточил его мастерство владения мечом. Ему редко встречались достойные противники, но сегодня он нашел такого.

Эта битва пробудила в нем кровожадный азарт.

— Ты неплох, — сказал Козырь, и на его суровом лице появилась зловещая улыбка.

— Ты тоже, — ответил Ван Е. Ему редко встречались такие противники. В Цянье Чэне он был сильнейшим, но такой бой мог помочь ему стать еще лучше.

Цзян Сянь наблюдал за поединком. Схватка двух мастеров была захватывающим зрелищем.

Он был увлечен боевыми искусствами, хотя отец был против того, чтобы он обучался. Но мать настояла на своем.

Если бы не ее поддержка, он бы сейчас готовился к экзаменам на звание чиновника.

Он возбужденно кричал, как восторженный фанат:

— Старший брат, давай! Ты лучший!

«Надеюсь, когда-нибудь я стану таким же сильным, как старший брат», — подумал он, трогая Необузданный Меч, переданный ему матерью.

Пока он был погружен в свои мысли, на крышу повозки спрыгнул ярко одетый мужчина с очаровательной улыбкой.

— Козырь, ты стал слабее.