Глава 38. Скверное настроение

Глава 1. Гостиница «Холодная ива»

Девятнадцатый год правления династии Юндин, март, когда весна была в самом разгаре. Гостиница «Холодная ива».

— Госпожа, ваша лапша без мяса! — Дянь Сяоэр поставил дымящуюся миску перед Цзян Жо, привычно взмахнув полотенцем через плечо. — Приятного аппетита!

Дянь Сяоэр радушно обслуживал Цзян Жо. За полгода с момента открытия гостиницы она была всего лишь третьим посетителем.

«Холодная ива» находилась в глуши. Кроме Храма Холодных Цикад на горе, в округе на сотню ли не было ни души.

Дянь Сяоэр каждый день ломал голову, пытаясь понять, зачем хозяин открыл здесь гостиницу.

Куда, спрашивается, девать деньги, если не тратить их вот так? С ума сойти!

Цзян Жо вдохнула аромат лапши и обрадовалась: — Какой чудесный запах! Отличная лапша, молодец!

Она подхватила палочками лапшу, подула и с шумом втянула несколько раз. Миска опустела.

— Рад, что вам понравилось, госпожа, — довольно ответил Дянь Сяоэр.

Он с интересом разглядывал Цзян Жо. Она была очень хороша собой, ей было лет семнадцать-восемнадцать. В ее взгляде читалась легкая решительность, большие глаза лучились, а когда она улыбалась, они превращались в полумесяцы, сладкие, как мед.

На ней был белый облегающий костюм с узкими рукавами, подчеркивающий стройную фигуру. На левом боку висел набитый мешочек размером с кулак — что внутри, было не разобрать.

Справа висела видавшая виды фляга — неизвестно, могла ли она еще держать жидкость.

Рядом со столом стоял огромный меч Цзюйцюэ, высотой в половину человеческого роста, тяжелый и толстый, весом, наверное, килограммов пятьдесят.

Эта девушка была во всех отношениях прекрасна, вот только не любила причесываться. У других девушек в волосах золото да серебро…

А у нее на голове нефритовая повязка, которая собирала длинные волосы сзади. Они свободно ниспадали на спину без каких-либо украшений — просто и лаконично.

— Сяоэр, счет! — сказала довольная Цзян Жо.

Учитель был прав: мир за пределами долины полон удивительных блюд, в сто раз вкуснее, чем у него!

Услышав про оплату, Дянь Сяоэр чуть не расплакался от радости. Наконец-то доход! Дождался!

— Четыре медяка, госпожа!

Цзян Жо обшарила все карманы и наконец нашла четыре монетки в складках одежды.

— Извините, я еще немного посижу, — сказала она, скрепя сердце отдавая свои последние деньги.

На самом деле Цзян Жо была не так бедна. У нее было сто лянов серебра, но она потратила их, чтобы получить одну возможность. В итоге осталось всего четыре медяка.

Покинув Уединенную долину, Цзян Жо прошла долгий путь, прежде чем добраться до гостиницы «Холодная ива». Она ждала возможности познакомиться с хозяином этого заведения.

— Как вам будет угодно! — вежливо ответил Дянь Сяоэр.

Он бережно держал четыре медяка, словно величайшую драгоценность, и взволнованно обратился к дремавшему на стойке молодому человеку: — Хозяин, у нас есть доход! Мы заработали!

Молодой человек, до этого полусонный, словно от укола оживился: — Сколько?

Дянь Сяоэр поднес монеты к его глазам и торжественно произнес: — Четыре медяка.

Молодой человек тут же потерял интерес и со вздохом лениво сказал: — Убери.

В этот момент плотно закрытая дверь гостиницы с грохотом распахнулась. Внутрь вошли несколько злобного вида громил с ножами.

Впереди шел коренастый мужчина невысокого роста, а за ним — высокие и крепкие молодцы. То, что эти здоровяки следовали за коротышкой как овцы за пастухом, выглядело довольно забавно.

Коренастый мужчина тяжело плюхнулся на стул, болтая ногами, и бросил нож на стол: — Эй, есть тут кто? Что за забегаловка!

Атмосфера в гостинице мгновенно накалилась. Было ясно, что эти люди пришли не с добрыми намерениями — либо грабить, либо есть бесплатно.

Дянь Сяоэр дрожащим голосом спросил: — Что желают господа?

— Вся вашу еду и выпивку сюда! — высокомерно приказал коротышка.

Дянь Сяоэр смутился и посмотрел на хозяина за стойкой.

Коренастый мужчина проследил за его взглядом. Хозяин «Холодной ивы» был красивее любой женщины. Одетый в красные одежды, с алой лисьей шубой на плечах, он производил впечатление знатного господина.

Его длинные белые пальцы постукивали по столу, на лице играла лукавая улыбка. — В моей гостинице, — сказал Сяо Хань, — принято сначала платить. Так что будьте добры уточнить, сколько именно еды и выпивки вам нужно.

— Мне нужно все, что есть в этой забегаловке! — рявкнул коротышка. — Хватит болтать, неси быстрее! Мое терпение не безгранично.

Стоявший рядом бандит со шрамом на лице сказал: — Брат, нечего с ними церемониться. Если эти молокососы не понимают по-хорошему, я их быстро научу.

Коренастый мужчина кивнул в знак согласия.

Бандит со шрамом взмахнул своим тесаком, и стоявший рядом стол разлетелся в щепки.

Увидев это, Дянь Сяоэр в ужасе спрятался за стойкой, боясь даже выглянуть.

Сяо Хань лениво облокотился на стойку. В его руках откуда ни возьмись появились счеты, которыми он принялся щелкать.

Бандит со шрамом побагровел. Этот парень в такой момент считает деньги? Да он просто издевается! — крикнул он. — Живо отдавай все ценное, а не то пеняй на себя! Порешу обоих!

— Порешу! Порешу! — вторили ему остальные бандиты. Их крики эхом разносились по гостинице.

Сяо Хань, не обращая внимания на шум, спокойно сказал: — Вы мне должны десять лянов серебра. Можете расплатиться наличными или отдать что-нибудь в залог. Мне все равно.

Дянь Сяоэр в душе восхитился своим хозяином. Его грабят, а он выставляет счет! Вот это хладнокровие!

Коренастый мужчина, не выдержав, вскочил со стула: — Что вы тут задумали?! Мы вас грабим!

Бандиты возбужденно замахали оружием, готовые к драке.

В этот момент Цзян Жо, которая все это время молча наблюдала за происходящим, подошла к Сяо Ханю и с милой улыбкой произнесла совершенно бесстыдные слова: — Нужна помощь? Десять лянов серебра с человека. Профессиональный вышибала. Детям скидки.

У Сяо Ханя от такой наглости дернулся глаз.

Разве сейчас не положено кричать «Эй, негодяи!» и бросаться на помощь? Или хотя бы сделать ноги?

Эта девушка — просто чудо. Она увидела в этом возможность заработать! Десять лянов с человека — это грабеж.

— Нюй ся, разве вы не должны защищать слабых? — спросил он.

— Нюй ся тоже нужно кушать, — ответила Цзян Жо.

— Десять лянов — это слишком дорого. Как насчет одного ляна с человека?

Цзян Жо почувствовала, как у нее екнуло сердце, но все же согласилась: — Один, так один.

Они преспокойно торговались, словно не замечая ошеломленных бандитов.

— Эй, вы чего?! — не выдержал коротышка. — Мы вас грабим!