Глава 7. Нож Хризантемы

Только миновала полночь. Тихая ночь не нарушалась ни единым звуком, лишь изредка потрескивали угасающие в костре поленья. Температура постепенно понижалась.

Сяо Хань повернулся на бок, плотнее закутавшись в лисью шубу.

В этот момент Цзян Жо открыла глаза. Она резко толкнула спящего Сяо Ханя: — Вставай! Что-то не так!

Она почувствовала опасность, исходящую от очень сильного противника.

Сяо Хань сонно открыл глаза и, не успев понять, что происходит, был отброшен в сторону Цзян Жо.

Сяо Хань, приземлившись на спину, возмущенно начал: — Ты…!

Но, увидев кровоточащую рану на руке Цзян Жо, проглотил слова и обеспокоенно спросил: — Ты как?

— Жива буду, — спокойно улыбнулась Цзян Жо.

— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — В помещение вошел мужчина в ярком наряде. Его походка была настолько грациозной, что Цзян Жо, будучи девушкой, почувствовала себя ничтожной.

— Красавица спасает героя! Какое представление! — рассмеялся мужчина. — У вас отличные навыки, девушка. Мне нравится.

Цзян Жо, не обращая внимания на кровоточащую рану, встала перед безоружным Сяо Ханем, готовая защитить его. — Ты — Нож Хризантемы.

Мужчина улыбнулся, и улыбка его была прекрасна и чарующа. Каждое движение, каждый взгляд были полны очарования. — Значит, ты слышала обо мне, девушка.

Цзян Жо никогда не встречала Ножа Хризантемы, но видела его имя в архивах Тысячеликого Павильона.

Нож Хризантемы — мужчина с душой девушки, предпочитающий женскую одежду. Он мастерски владел метательными ножами и был восьмым по счету убийцей в Небесном Потоке Убийц.

Цзян Жо не понимала, что он здесь делает.

Сражаться с Ножом Хризантемы было опасно, шансы на победу невелики, к тому же на ее руках был беспомощный Сяо Хань. Лучше всего было бежать.

Приняв решение, Цзян Жо с улыбкой спросила: — Что привело вас к нам в столь поздний час?

— Слышал, вы здорово прославились в Холодном Речном Городке, — с еще большим очарованием в голосе произнес Нож Хризантемы. — «Белый и Красный Бессмертные» — интересное прозвище. Кто-то хочет вашей смерти и заплатил за ваши головы. Я пришел заработать. Поторопитесь, мне еще нужно выспаться, чтобы сохранить свою красоту.

В Холодном Речном Городке Цзян Жо избила нескольких мастеров боевых искусств, и те затаили на нее обиду, особенно Ху Ханьсань, потерявший лицо.

Ху Ханьсань обратился к Небесному Потоку Убийц, собрав деньги на головы Цзян Жо и Сяо Ханя.

Нож Хризантемы не хотел браться за такое простое задание. Согласно досье, «Белый и Красный Бессмертные» были обычными людьми, один из которых вообще не владел боевыми искусствами. Расправиться с ними не составило бы труда.

Нож Хризантемы и так не воспринимал их всерьез, а увидев лично, еще больше разочаровался.

Цзян Жо, крепко схватив Сяо Ханя за руку, начала медленно отступать. Улыбка на ее лице становилась все шире — она придумала, как использовать слабость Ножа Хризантемы.

— У вас одежда испачкалась.

Нож Хризантемы был чистюлей. Даже малейшее пятнышко вызывало у него нестерпимый зуд, словно по нему ползали сотни муравьев. Он должен был немедленно принять ванну и переодеться.

— Где? Где испачкалась? — тут же забеспокоился он.

— Вон там, видите?

Пока Нож Хризантемы разглядывал свою одежду, Цзян Жо пнула костер, и горящие поленья полетели прямо в убийцу.

Нож Хризантемы успел увернуться, но уголок его одежды все же задел пепел.

— Прощайте, — бросила Цзян Жо, хватая Сяо Ханя за руку и стремительно исчезая во тьме.

Нож Хризантемы был в ярости. Он хотел броситься в погоню, но с отвращением смотрел на испачканный уголок одежды.

— Я с тебя шкуру спущу за то, что ты посмела испачкать мою одежду!

Нож Хризантемы просчитался, недооценив противника. Он не ожидал, что эта девчонка так хорошо его знает и воспользуется его слабостью.

«Откуда она узнала? Об этом знают лишь единицы, и все они должны умереть».

Цзян Жо, не выпуская руки Сяо Ханя, уносила его прочь, используя технику легкого шага. Они так спешили, что даже не стали седлать лошадей.

С Ножом Хризантемы шутки плохи, им повезло, что удалось сбежать.

Через некоторое время Цзян Жо, споткнувшись, упала, увлекая за собой Сяо Ханя. Все это время она крепко держала его за руку, боясь, что он отстанет.

Цзян Жо лежала на земле, тяжело дыша. Сяо Хань смотрел на мерцающие звезды.

— Устала я, господин Сяо. Вам следует добавить мне жалованья, — сказала Цзян Жо, едва отдышавшись после побега.

Сяо Хань был таким скрягой! Всю дорогу экономил на всем, им приходилось питаться одними лепешками. Это было ужасно.

От одной мысли об этом у Цзян Жо сводило живот. Голод был для нее самым невыносимым испытанием.

Если бы ей подняли жалованье, она смогла бы покупать себе нормальную еду и не зависеть от настроения Сяо Ханя.

Цзян Жо размечталась о том, как будет жить прибавку к жалованью: сладко-кислые ребрышки, тушеная свиная рулька…

— Ты можешь отпустить мою руку? — спросил Сяо Хань, поднимая руку. — Или ты решила воспользоваться ситуацией?

Цзян Жо смущенно улыбнулась и отпустила его руку.

Сяо Хань потер затекшее запястье. Цзян Жо так сильно сжимала его руку, что он чуть не лишился ее.

— Прибавки не будет, — отрезал он.

«Еще и выпрашивает награду! Ни за что! Эту привычку нужно пресекать на корню».

— Господин Сяо, если бы не я, вы бы погибли! Разве деньги важнее вашей жизни? — вскочила Цзян Жо, возмущенная крушением своих мечтаний.

— Деньги важны. И ты их не получишь.

Видя ее недовольное лицо, Сяо Хань почему-то почувствовал удовлетворение. Ему нравилось идти ей наперекор.

Цзян Жо промолчала.

«Ладно, с прибавкой можно и подождать. Рано или поздно я своего добьюсь».

Сяо Хань подошел к Цзян Жо, присел рядом и, глядя на ее рану, спросил: — Больно?

Цзян Жо удивилась. «Он что, с ума сошел? С чего это он вдруг такой заботливый? Обычно он же только и делает, что издевается надо мной».

Она хотела сказать, что не больно, но потом передумала. «Нет, так нельзя. Я же получила эту рану, спасая его. Пусть почувствует себя виноватым, тогда я смогу снова завести разговор о прибавке».

— Ой, как больно! Умираю!

Игра Цзян Жо была настолько фальшивой, насколько это вообще возможно. Но Сяо Хань не обратил внимания на ее ужасную актерскую игру и принялся бережно бинтовать рану. Его длинные белые пальцы ловко обматывали порез полоской ткани.

Закончив с перевязкой, Сяо Хань снова стал прежним безразличным юношей. — Рассветает. Пора идти, — сказал он, зевая.

Он направился вперед. Цзян Жо поспешила за ним, не теряя надежды: — Господин Сяо, подумайте еще раз. Мне много не нужно, всего лишь пару лянов серебра.

Она смотрела на него большими сияющими глазами, полными надежды.

Сяо Хань даже не взглянул на нее. — Расскажи мне о Небесном Потоке Убийц. Если мне понравится твой рассказ, я подумаю.