Глава 3 (Часть 1)

— Черт, во всем винят меня. Да кем он себя возомнил? Такая же шавка, бегающая за Цюй Юйюэ. Тьфу! Ее жених — молодой господин Сяо, ему и дела нет до уродливого пса. Погодите, настанет день... — Мэн Мин шел по улице, засунув руки в карманы брюк и злобно бормоча себе под нос.

— Эй, ты, впереди, остановись. Мне нужно кое-что у тебя спросить, — окликнул его ленивый голос.

Мэн Мин и так был не в духе, а тут еще этот окрик — он пришел в ярость. Резко обернувшись, он выкрикнул: — Кто посмел меня окликать? Кто?! Кому-то шкуру надрать захотелось? Выходи, я дам тебе такой шанс.

Едва он закончил говорить, как из-за фонарного столба медленно вышла Юэ Юй. Ее ивовые глаза смотрели с высокомерием, равнодушно скользнув по нему взглядом.

Мэн Мин тут же присмирел, втянул голову в плечи и заискивающе улыбнулся: — Сестра Цюй, какая неожиданная встреча.

— Неплохой настрой. Разве ты не говорил, что хочешь меня побить? — намеренно спросила Юэ Юй.

Мэн Мин опустил голову, почесал нос и с улыбкой ответил: — Сестра Цюй, вы не так поняли, я просто хотел пошутить.

Губы Юэ Юй слегка изогнулись в улыбке. Мэн Мин — типичный трус, который боится сильных и издевается над слабыми. С ним справиться легче, чем с главарем Цзоу Шэном, поэтому расспросить его — самое подходящее решение.

— Я хочу кое-что спросить. Что вы делали вчера после того, как ушли?

Мэн Мин прикинулся дурачком: — Ничего особенного, просто гуляли.

Лицо Юэ Юй напряглось, а голос стал холодным: — Мэн Мин, тебе лучше сказать правду.

Мэн Мин взъерошил волосы, продолжая отпираться: — Сестра Цюй, правда, ничего особенного.

— Отлично, — холодно усмехнулась Юэ Юй. — Цюй Сичуаня трогать нельзя. Похоже, в ближайшие дни вам будет очень скучно.

На лице Мэн Мина появилось выражение радости. Он так и знал, что капризная госпожа Цюй не могла внезапно изменить свой характер. Вчера она просто притворялась перед этим ублюдком.

— Да, да, — закивал Мэн Мин. — Без Цюй Сичуаня и развлекаться в школе нечем.

— Тогда, может, ты займешь место Цюй Сичуаня? Думаю, Цзоу Шэн и остальные будут рады каждый день развлекаться с тобой.

Мэн Мин так испугался, что у него подкосились ноги, а голос задрожал: — Сестра Цюй, вы... вы шутите, да? — Если он станет развлечением, его жизнь будет разрушена. Мэн Мин вспомнил мертвенно-бледное, как у призрака, лицо Цюй Сичуаня... Нет, он ни за что не станет таким.

— Это зависит от того, хочешь ли ты сказать правду, — Юэ Юй посмотрела на него холодным, гневным взглядом. — Почему ты до сих пор не достал то, что прячешь в кармане?

— Достаю! Достаю! — Мэн Мин сдался, вытащил из кармана предмет и раскрыл ладонь. На ней лежали красные хлопушки.

Юэ Юй взяла одну, подняла и, посмотрев на свет, повертела в руках: — Хлопушки? Для чего они?

— Пугать диких кошек, — Мэн Мин отвел взгляд и, собравшись с духом, продолжил. — Несколько дней назад мы заметили, что Цюй Сичуань всегда ходит кормить диких кошек под мост Сихэ. Вчера, сестра Цюй, вы предупредили нас, чтобы мы не трогали Цюй Сичуаня. Шэн не смог сдержать гнев и... выместил его на кошках... — Заметив, что взгляд Юэ Юй становится все более острым, Мэн Мин замолчал.

Эти подонки даже кошку не пощадили. Неудивительно, что Цюй Сичуань вчера так разозлился.

— Что было дальше? — сдерживая гнев, спросила Юэ Юй.

— Мы недоглядели, и кошка сбежала. Нам стало скучно, и мы вернулись.

Юэ Юй бросила хлопушку обратно ему в руку и вытерла руки: — Еще что-нибудь?

— Еще... Цюй Сичуань сегодня словно с ума сошел, он сам нашел Шэна и подрался с ним, как будто ему жизнь не дорога. Он расцарапал Шэну лоб, тот очень разозлился, отругал меня и велел поймать вчерашнюю кошку. Он хочет содрать с нее шкуру и бросить в лицо Цюй Сичуаню.

Юэ Юй усмехнулась: — Мэн Мин, похоже, ты приложил к этому немало усилий.

Мэн Мин взмолился: — Сестра Цюй, я... я понял свою ошибку, больше так не буду.

— Хватит, — Юэ Юй ни на йоту не поверила его словам. — Выбрось хлопушки в мусорное ведро. И отведи меня туда, где вы вчера ловили кошку.

— Хорошо, хорошо.

*******

Вода в реке Сихэ уже давно не была чистой. Сюда никто не приходил, место выглядело заброшенным и превратилось в свалку. Под мостом обитали мухи и крысы. Юэ Юй увидела здесь двух мертвых кошек и нахмурилась: — Это тоже ваших рук дело?

Мэн Мин тут же стал оправдываться: — Нет, нет, это не мы. Если у кого-то дома кошка рожает слишком много котят, и хозяева не могут их прокормить, или если в питомнике есть котята с дефектами, которых не удается продать, их выбрасывают сюда. Они не умеют охотиться, поэтому нет ничего удивительного, что одна-две умирают. Жалкие жизни...

Юэ Юй холодно взглянула на него: — Замолчи.

Мэн Мин замолчал.

— Как выглядела та кошка?

Мэн Мин показал руками размер с миску: — Котенок, примерно такого размера, черный, кончик хвоста белый. Ах да, у него еще, кажется, не хватает кусочка уха, его легко узнать.

Юэ Юй кивнула: — Я поняла, можешь идти.

Мэн Мин нерешительно спросил: — Сестра Цюй, вам не нужна моя помощь? Он совсем маленький, далеко убежать не мог.

— Не нужно. Даже если ты его найдешь, котенок будет только сильнее сопротивляться.

— Тогда я пойду, — Мэн Мин медленно развернулся, уже радуясь, что ঝামেни закончились, как вдруг услышал голос Юэ Юй: — Мэн Мин, скажи этим людям, что Цюй Сичуаня защищает не только семья Цюй, но и я. Запомните это хорошенько.

— Хорошо, — промямлил Мэн Мин и поспешно ретировался.

Юэ Юй начала поиски.

Трава под мостом и вокруг него была высокой и густой. Юэ Юй искала довольно долго, и ее искусали комары.

— Котенок, выходи скорее, а то комары меня досуха высосут, — сказала Юэ Юй и вдруг заметила, что трава впереди шевелится. Она тихонько подошла, раздвинула траву и обнаружила черного котенка.

Он прятался под двумя старыми досками, сложенными в виде укрытия, свернувшись клубочком на белой школьной форме. Раны на его теле были обработаны.

Похоже, это сделал Цюй Сичуань, но укрытие было недостаточно надежным, и при желании его можно было найти.

Заметив приближение незнакомца, черный котенок широко раскрыл изумрудно-зеленые глаза, настороженно глядя на нее. На мгновение его взгляд напомнил Юэ Юй взгляд Цюй Сичуаня.

Юэ Юй не стала торопиться, выложила все из рюкзака, достала купленный по дороге кошачий корм, открыла его, насыпала немного рядом с котенком и, постепенно добавляя, проложила дорожку к своему рюкзаку.

Стратегия оказалась удачной: черный котенок нерешительно двинулся вперед, съедая корм. Его короткие лапки неуверенно переступали, и, наконец, он забрался в рюкзак Юэ Юй. Юэ Юй осторожно приподняла край, и котенок юркнул внутрь.

Юэ Юй не стала застегивать молнию, чтобы котенок не задохнулся. Она взяла школьную форму Цюй Сичуаня, встряхнула ее, положила сверху книги, завязала узлом, сделав подобие свертка, и, взяв сверток и рюкзак, отправилась домой.

Особняк семьи Цюй.