4. Случайные прикосновения

Поняв, что у И Чаньсян были скрытые мотивы, Яньжун вышла из паланкина и с улыбкой подошла к Сяо Кэчжэну. — Господин, вы здесь, — произнесла она, слегка поклонившись. Краем глаза она заметила недовольное лицо И Чаньсян и победно улыбнулась ей, отчего та лишь закатила глаза.

— Мгм, — Сяо Кэчжэн помрачнел и, обняв Яньжун за талию, сказал: — Пойдём.

Они подошли к цветущему персиковому дереву, покрытому ароматными бутонами и нежными зелёными листьями. Лицо Яньжун расслабилось, она попыталась высвободиться из объятий Сяо Кэчжэна, но он лишь крепче прижал её к себе.

— Помоги мне заключить эту сделку, и я отведу тебя в одно место, — сказал Сяо Кэчжэн, его глаза были темны и непроницаемы.

— Куда? — кокетливо спросила Яньжун. — Вы знаете, куда я хочу?

— Узнаешь, когда придем. Ты не разочаруешься.

— Хорошо, — Яньжун посмотрела на его уверенный вид и серьёзно сказала: — Господин Сяо, вы меня хорошо знаете.

Она помнила свой дебют. Сяо Кэчжэн сидел в углу, один, холодный и отстранённый. Красавицы предлагали ему вино, но он вежливо отказывался. Яньжун подумала, что это странно: какой клиент приходит в бордель и не смотрит на девушек, а просто пьёт в одиночестве? Наверное, не может себе позволить. Но когда она подняла вуаль, Сяо Кэчжэн посмотрел на неё странным взглядом: в нём было удивление, насмешка и восхищение. А затем он предложил за неё тысячу лян, чем поразил всех присутствующих.

Она не помнила, чтобы когда-либо встречала его раньше, но он вёл себя так, словно знал её. Он не только был с ней близок, но и вмешивался в её жизнь. Перед ним она чувствовала себя прозрачной, словно он знал все её секреты, в то время как она не знала о нём ничего, кроме того, что он богат и влиятелен.

То, что он сказал в ту ночь, когда был пьян, выдало его чувства. А его реакция на И Чаньсян у паланкина ещё больше усилила её подозрения. — Господин, мы раньше не встречались?

Сяо Кэчжэн молча смотрел на неё, а затем улыбнулся. — Яньжун, зачем ты спрашиваешь?

Он поднял руку и коснулся её волос. Яньжун замерла, но расслабилась, когда он вынул из её волос упавший лепесток цветка персика.

Сяо Кэчжэн посмотрел на нежный лепесток и, вздохнув, сдул его. — Яньжун, я знаю, что тебе сейчас тяжело. Ты можешь обвинять меня в том, что я добиваю тебя или мщу тебе, но я не позволю тебе жить спокойно. Но ты можешь и не вспоминать.

Его слова, сказанные необычайно мягким голосом, заставили Яньжун почувствовать холодок. Она подумала, неужели в этом мире есть другая Линь Яньжун, которая выглядит точно так же, как она, и которая сделала ему что-то плохое?

— Пойдём, эта сделка зависит от тебя, — Сяо Кэчжэн ободряюще посмотрел на неё и, взяв за руку, повёл туда, где было больше людей. По дороге он рассказал ей подробности сделки.

Сделка касалась покупки необработанного нефрита из Дунву. Дунву и Чжунхань были соседними странами и всегда поддерживали хорошие отношения. Цена на нефрит оставалась стабильной на протяжении веков. Но после того, как Ингдао приобрел у Америки пароход, правитель Ингдао лично посетил правителя Дунву и предложил ему выгодные условия, что пошатнуло отношения между Дунву и Чжунхань, и это могло повлиять на цену нефрита.

Сяо Кэчжэн, будучи торговцем драгоценностями, сразу увидел в этом возможность. Он хотел купить большое количество нефрита, пока цена не выросла, но поставщик отказался. Сделка была слишком крупной, и никто не хотел рисковать. Для других это было слишком опасно: если всё получится, то прибыль будет огромной, но если нет, то можно разориться.

— Господин, для этой сделки вам нужно ещё один миллион лян серебра. Сегодня вы будете обсуждать с господином Чжаном, сможет ли он предоставить эту сумму и какой процент он хочет, верно?

— Да, — кивнул Сяо Кэчжэн, наблюдая за тем, как она нахмурилась. — Ты всё же из знатной семьи, образованная, не хуже других, — сказал он с многозначительной улыбкой.

— Спасибо за комплимент, — Яньжун мысленно закатила глаза. — Я читала книги мудрецов, но не училась торговле. Зачем вы меня позвали?

— Тебе не нужно торговать. Просто сделай так, чтобы он был доволен и согласился, — Сяо Кэчжэн улыбнулся. — Впрочем, разве ты сейчас не занимаешься торговлей, Линь Яньжун?

Его голос, когда он произнёс её имя, был слегка игривым. Яньжун сердито посмотрела на него. Он был жесток, постоянно напоминая ей о её низком положении, оскорбляя её словами, причиняя ей боль. Она хотела вырваться из Цюньсян Лоу, забыть всё и начать новую жизнь, вот и всё.

Заметив, что Чжан Фусян уже ждёт их, Сяо Кэчжэн обнял её за талию. — Пойдём скорее, не будем заставлять его ждать.

Они сделали несколько шагов, и люди вокруг подняли головы, чтобы посмотреть на них. Чжан Фусян, обнимая И Чаньсян, вышел им навстречу. — Господин Сяо, вы наш дорогой гость! Прошу вас, проходите первым, — сказал он громко.

— Что вы, господин Чжан, вы старший, я должен уступить вам дорогу, — Сяо Кэчжэн замахал руками и, сделав шаг вперёд, протянул руку, чтобы пропустить Чжан Фусяна.

Яньжун всё это время улыбалась. Сяо Кэчжэн задержался, разговаривая с ней, и теперь, чтобы загладить свою вину, старался угодить Чжан Фусяну. — Господин Сяо прав, господин Чжан. Проявите снисходительность, а когда сядем за стол, накажете его несколькими чашами вина, — сказала она.

— Ха-ха, господин Сяо, что скажете?

— Совершенно верно! Обязательно выпью три чаши! — с готовностью ответил Сяо Кэчжэн и, повернувшись, одобрительно посмотрел на Яньжун.

Чжан Фусян оглядел Яньжун, его узкие глаза сощурились. — Я раньше не видел эту девушку. Кто она? — Она была очень красива, с изящной фигурой, и выглядела довольно молодой. Если бы она была из приличной семьи, то вряд ли бы появлялась в таком месте.

— Это Пьяный Гибискус, главная куртизанка Цюньсян Лоу. Вы о ней слышали? — Так как в её имени был иероглиф "жун", Лю Мама дала ей этот псевдоним, который каждый раз заставлял Яньжун вздрагивать.

Чжан Фусян широко раскрыл глаза. — Ах! Давно хотел познакомиться! Так это главная куртизанка! Господину Сяо повезло, — сказал он, незаметно оглядывая Яньжун. Он слышал, что она обладает редкой красотой. Если бы он смог провести с ней время, то умер бы счастливым.

Лицо Яньжун изменилось, она инстинктивно отступила назад и оказалась в объятиях Сяо Кэчжэна. Его взгляд помрачнел, он крепче обнял её и с извинением посмотрел на Чжан Фусяна. — Эта красавица…