Глава 20. Ожидание

Три дня спустя, когда все работы были завершены, Ма Су почувствовал себя заново родившимся.

Лю Ши, глядя на загоревшего сына, не могла сдержать слёз. Увидев мозоли на его ладонях, покрывшиеся корочкой, она чуть не упала в обморок.

Для Лю Ши, потерявшей мужа, сын был единственной опорой в жизни. Теперь же он работал наравне с крестьянами, и в её сердце зародилась обида.

— Мама, не волнуйся, со мной всё в порядке, — сказал Ма Су, умывшись.

— Но… зачем твой учитель заставил тебя… — со слезами на глазах спросила Лю Ши.

— Мама, осторожнее со словами.

Видя недоумение матери, Ма Су твердо сказал:

— Мама, в поступке учителя есть глубокий смысл. Я кое-что понял.

В это время Фан Син стоял у ворот главного двора, а перед ним толпились дети.

— Господин, это мы сегодня в горах собрали. Даже своим братьям и сёстрам не дали, — гордо сказал мальчик в стоптанных сандалиях, из которых торчали большие пальцы.

Фан Син почувствовал тепло в душе. Он взял незнакомый дикий плод и, не боясь отравиться, съел его.

— Ну как, вкусно?

Увидев, что Фан Син съел его угощение, мальчик чуть не расплакался от счастья.

— Да, очень сладко.

Доев плод, Фан Син словно фокусник достал из сторожки коробку с фруктами и раздал каждому ребёнку по два, даже девочке, которую нёс на спине её старший брат.

— А теперь бегите домой. Не забудьте помыться в реке, иначе дома вам влетит!

Фан Син с улыбкой проводил детей, достал из коробки красное яблоко и с хрустом откусил большой кусок.

К полудню женщины, которые занимались закладкой силоса, с завистью обсуждали удачу детей.

— Этот фрукт похож на персик бессмертия. Мой второй сын такой заботливый, всем дома дал попробовать. Очень вкусно!

— Господин такой добрый! Нам так повезло, что он наш хозяин.

— Да, если кто-то посмеет тронуть господина, я его разорву!

Ма Су тоже был там. Измельчая силос соломорезкой, он слушал разговоры женщин и вдруг кое-что понял.

«Простым людям всё равно, кто правит — Великая Мин или Великая Тан. Их волнует только собственная жизнь. И только когда люди живут хорошо, они начинают думать о мире вокруг.»

Фан Син наглядно показал Ма Су, что «когда закрома полны, люди знают этикет; когда еды и одежды в достатке, люди знают честь и стыд».

Это было куда эффективнее любых книг. Ма Су почувствовал, что стал глубже понимать слова мудрецов.

— Как тебе последние дни?

На следующий день должны были объявить результаты уездных экзаменов. Фан Син и Ма Су стояли у силосной ямы и смотрели, как крестьяне накрывают её пленкой, а затем засыпают землёй, чтобы предотвратить доступ воздуха.

Глаза Ма Су блестели.

— Учитель, я научился общаться с людьми, организовывать работу для повышения эффективности и узнал, что в сельском хозяйстве есть много тонкостей.

Фан Син удовлетворенно кивнул, но всё же сделал замечание:

— Этого недостаточно. Тебе нужно понять, что думают эти люди, что им важно, что они любят и что ненавидят.

— Это станет основой твоего будущего управления, понимаешь?

Ма Су понял. Глядя на удаляющегося Фан Сина, он почувствовал небывалое удовлетворение и спокойствие.

На следующее утро Фан Син и Чжан Шухуэй встали рано. Позавтракав вместе со Сяобай, они стали ждать в гостиной.

Вскоре пришли Лю Ши и Ма Су.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила Лю Ши. Она прекрасно понимала, что без поддержки Фан Сина они с сыном давно бы голодали.

Кроме того, хотя Фан Син и не учил Ма Су писать восьмичастные эссе, он отдал ему все свои записи. Это было равносильно обучению у учёного, а то и будущего чиновника.

Ведь если бы не несчастье в семье, Фан Син считался бы гением и имел бы все шансы сдать экзамены!

— Не стоит благодарности, проходите, пожалуйста, — Чжан Шухуэй с улыбкой поднялась и приветливо встретила Лю Ши.

— Учитель, — Ма Су волновался. Он боялся, что не сдал экзамен на сюцая и не оправдал ожиданий матери и учителя.

Фан Син почувствовал его настроение и спокойно сказал:

— Вижу, тебе ещё нужно работать над собой. Иди помоги им копать канаву.

Рядом с силосной ямой нужно было выкопать канаву для отвода воды, чтобы дождь не залил её. Сегодня там ещё работали люди.

— Муж! — Чжан Шухуэй с улыбкой посмотрела на Фан Сина. Ма Су же поклонился и сказал: — Да, учитель.

Когда Ма Су ушёл, Фан Син взял удочку и отправился на рыбалку к реке за усадьбой, оставив Чжан Шухуэй разбираться с гостями.

— Извините, — смущённо сказала Чжан Шухуэй Лю Ши, — всё это как-то…

Но Лю Ши, после разговора с сыном, лишь улыбнулась:

— Не извиняйтесь, госпожа. Я понимаю замысел господина.

В последнее время Ма Су много ел. Если бы он не работал и не получал ежедневно три цзина муки, Лю Ши не смогла бы его прокормить.

Чжан Шухуэй предложила гостье чай и осторожно сказала:

— Лю Ши, Чэнь Сяо просил меня передать вам кое-что.

Лю Ши кивнула, готовая слушать.

— Он сказал, что если Ма Су станет учёным, во-первых, нельзя принимать подарки, а во-вторых, нельзя принимать в дар землю и рабов.

Чжан Шухуэй было очень неловко. Фан Син, будучи учителем, хотел лишить своего ученика возможности воспользоваться плодами успеха на экзаменах. Это было так странно!

Лю Ши опешила, но затем сказала:

— Я буду слушаться его учителя.

Как бы то ни было, Лю Ши верила, что Фан Син не желает зла её сыну. Учитель — как отец, и раз таково распоряжение Фан Сина, ей оставалось лишь подчиниться.

Сдав экзамен на сюцая, Ма Су освобождался от трудовой повинности и налогов, мог иметь слуг, а если хорошо сдал, то ещё и получал от государства деньги и зерно.

Но самое главное — сюцая нельзя было наказывать, пока не лишат его учёной степени.

«Можно не кланяться чиновникам, обращаться к ним как к родителям, а если нужно обратиться в ямынь, достаточно написать на клочке бумаги «учёный такой-то»…»

Копая канаву, Ма Су думал о преимуществах учёной степени, но постепенно его мысли сосредоточились на работе, и он забыл обо всём остальном.

— Бах-бах-бах!

За воротами усадьбы семьи Фан раздались взрывы петард. Крестьяне, копавшие канаву, подумали, что у кого-то праздник.

Но когда появились люди в форме стражников, все замерли. Сначала подумали, что кто-то провинился, но потом все взгляды обратились на Ма Су.