Глава 8: Река Трёх Путей (Часть 2)

Когда все было готово, сначала спустили одну лодку и попросили кого-нибудь попробовать. К счастью, при посадке она издавала странный скрип, но после стабилизации ничего больше не происходило. Этот способ должен сработать.

Остальные, увидев, что есть выход, столкнули плот в воду и один за другим сели в заднюю лодку. Задняя лодка, кажется, была лучше передней, она не издавала странных звуков, и все были в безопасности.

На лодке чувствовалось течение воды, оно было явно сильнее, чем когда мы были в воде. В снаряжении было много сборных металлических секций, это необходимый материал для переправы. Самые длинные достигали двух метров и могли выдержать значительную ударную нагрузку. У всей команды было два таких комплекта, как раз для использования.

Самые длинные части одной лестницы использовались как отталкивающие шесты для управления направлением, а оставшаяся лестница была разобрана и разделена между двумя лодками как весла. Все было готово, Эр-цзы был в самой передней лодке, отвечая за общее направление. Наша группа официально отправилась в путь, спускаясь по течению.

Я спросил Эр-цзы, он совершенно не знал этого места, даже никогда сюда не спускался. На этот раз он пришел просто помочь Девятке, но кто бы мог подумать...

Но в конце концов, он был местным, выросшим здесь, что было намного лучше, чем мы, пришельцы, которые ничего не видели. Оставалось только действовать по обстоятельствам.

Флотилия прошла через провал в скале, размытый течением, его высота позволяла пройти без проблем. Мы оказались там, где упали в воду, а впереди была глубина пещеры. Все только начиналось.

Высота здесь была значительно ниже, возможно, из-за массивности горы. Нам приходилось максимально пригибаться, чтобы пройти. Не зная, что там внутри, Эр-цзы напомнил всем надеть защитные шлемы, чтобы не удариться о сталагмиты или скальные выступы, это было бы очень опасно.

Перед приходом у нас было все необходимое снаряжение. Девятка тоже об этом говорил, поэтому у всех были шлемы, и перед входом в пещеру все их надели.

Маленький У в задней лодке был тем, кого я позвал в последний момент. У него совсем не было снаряжения, и теперь он мог только смотреть. Я без колебаний бросил ему свой шлем.

Маленький У хотел что-то сказать, но до пещеры было уже очень близко, и возможности не было. Ничего не оставалось, как принять шлем и надеть его.

В тот момент, когда мы вошли в пещеру, я почувствовал, как холодный ветер пронзает насквозь, холод охватывает лицо, и невольно вздрогнул всем телом. Хотя сейчас было разгар лета, я, одетый в водонепроницаемую и теплую походную одежду, все равно покрылся мурашками от холода.

Чтобы сбалансировать нагрузку на каждую лодку и не создавать излишнего давления, в нашей команде только Эр-цзы, Сестра Хун, Маленький У и я были относительно легче, поэтому нас разместили отдельно.

Едва войдя в пещеру, глаза еще не успели привыкнуть к смене света на темноту, и я почувствовал, что ничего не вижу. Когда наконец привык, снова наступила полная темнота, и глаза стали бесполезны.

К счастью, мы были готовы. По приказу Эр-цзы я включил ручной прожектор на носу лодки, чтобы осветить путь команде.

Эта штука была очень компактной, а использовала самые современные на тот момент батареи, называемые литиевыми. Она была легкой, долго держала заряд, и говорили, что ее купили за большие деньги за границей.

Я включил прожектор, положил его на нос лодки, подложив рюкзак, и настроил световой пучок на средний диапазон. Действительно, видимость стала намного лучше. Глядя на темно-красную, как кровь, подземную воду, которая непрерывно текла, я заметил, что скорость, кажется, снова значительно увеличилась.

Мы даже явно чувствовали, как наши тела наклоняются назад. По приказу Эр-цзы те, кто греб, остановились и управляли направлением только с помощью отталкивающих шестов.

Не зная маршрута, двигаться слишком быстро было опасно. Глядя на потолок пещеры вдали, я видел, что он весь в выступах, острых и тупых, куда ни глянь.

К счастью, высота была достаточной, чтобы стоять, а ширина не мешала управлять лодкой, иначе было бы очень опасно. Стены пещеры постоянно меняли ширину, а вдобавок к темноте внутри, внешние звуки были почти полностью заглушены, слышались только тихие звуки текущей воды и капель.

Я чувствовал, как на душе становится все тяжелее и тяжелее, все хуже и хуже. Не удержался, захотелось несколько раз крикнуть, чтобы выплеснуть накопившееся. Если бы не свет прожектора, я бы даже засомневался, жив ли я.

Не зря отец часто говорил, что человеку легко войти в узкое темное пространство, но со временем, без сильной воли, способной стабилизировать разум, можно сойти с ума в любой момент. Я еще больше восхищаюсь теми, кто занимается воровством. Они целыми днями пробираются в узкие подземные пещеры и темные пространства, чтобы красть сокровища. Их психологическая устойчивость поразительна.

Источником света был у меня в руке, и у меня был лучший обзор. Я воспользовался этим, чтобы осмотреться и снять напряжение. Внезапно я заметил, как в воде промелькнула "красная стрела", цвет которой был еще ярче, чем цвет воды.

Я поспешно наклонился, чтобы посмотреть, но из-за слишком резкого движения лодка сильно качнулась.

— Эй! Братец, нельзя так дергаться! Сейчас течение бурное, много слияний, оно неустойчиво. Если будешь так раскачиваться, лодка может изменить направление и врезаться в стену! — крикнул Эр-цзы.

Из-за спешки он даже заговорил на своем диалекте, который я совершенно не понимал. К счастью, я сам знал, в чем проблема. Тут же извинился, но увиденное только что не давало мне покоя.

Хотя я не осмелился двигать прожектором, чтобы найти ее, я широко раскрыл глаза и пристально смотрел в воду, надеясь разглядеть истинный облик этой "красной стрелы". Очень хотелось, чтобы это не было каким-то опасным знаком.

Но не успел я и пару секунд посмотреть, как услышал, что кто-то громко крикнул: — Ух ты, что это? — Засветились фонарики. Кажется, кто-то в задней лодке что-то заметил и все вместе посветили в воду.

Мое сердце екнуло. Неужели "красная стрела" показала свой истинный облик? Не может быть!

Пока я раздумывал, стоит ли сказать Эр-цзы и предупредить всех, я услышал слово "черт". Сразу за этим последовал звук быстрого выхода из воды, а затем кто-то закричал от боли.