Глава 1: Обезглавленный труп

Летней ночью 1944 года, позади Кургана Богини-матери в Аньяне, провинция Хэнань.

Сегодня ночью луна была полной и красной, словно кроличий глаз, смотрящий на землю.

Поднялся холодный ветер, что совсем не походило на ощущение разгара лета.

В этот момент кто-то приближался, покачиваясь при каждом шаге. В его руке висел тусклый желтоватый свет, освещавший лишь пространство примерно на шаг вокруг.

Когда он подошел ближе, донесся резкий запах алкоголя, и время от времени слышались позывы к рвоте. Видимо, он выпил немало.

В такое особое время беззаботно ходить и пить – это тоже своего рода чудак.

Так называемый Курган Богини-матери на самом деле был всего лишь земляным холмом, высотой менее четырех метров, но занимавшим довольно большую площадь.

По словам местных жителей, это название передавалось из уст в уста из поколения в поколение и не имело никаких письменных записей.

Никто не знал, когда и по какой причине он появился, и его происхождение невозможно было установить.

В этот момент тот человек остановился.

Он протянул руку, чтобы опереться на довольно крутой угол холма позади. Тело его все еще качалось, но другая рука уже расстегивала пояс брюк.

Керосиновая лампа висела на его согнутой руке, и ее свет раскачивался вместе с движением тела.

Вскоре послышался звук льющейся воды.

Человек поднял лицо, выражая полное удовлетворение.

В этот момент лунный свет слегка скользнул, и на земляном холме рядом с его лицом, среди покрывавших его лиан, неизвестно когда бесшумно показалось бесстрастное лицо.

На этом лице не было никакого выражения, пустые глаза смотрели вдаль.

Право, неизвестно, было ли оно там изначально или только что выросло из-под земли.

На месте другого человека, вероятно, в такой обстановке, внезапно увидев это странное человеческое лицо, можно было бы сойти с ума от страха.

Пьяница вздрогнул всем телом, повернул голову и случайно встретился взглядом с этим лицом.

Он не только не испугался, но даже рассмеялся: — Эй! Ты, брошенный внучок, здесь пугаешь своего деда? Старик справляет нужду, а ты смотришь?

— сказал он, поправил брюки, затянул пояс, переложил лампу в другую руку и легонько похлопал лицо.

На ощупь оно было ледяным и твердым. Оказалось, это каменное изваяние, наполовину вкопанное в холм, из которого торчали только лицо и одна полуподнятая рука с отметкой от "замка долголетия" на внутренней стороне запястья.

Неизвестно, с какой целью оно было создано, нельзя было определить ни мужские, ни женские черты, а уровень мастерства не соответствовал периоду после нашей эры.

Пьяница похлопывал изваяние, словно разговаривая по душам с другом, изливая все свои сердечные горести.

Он думал, скажет пару слов и закончит, но неожиданно разговорился все больше и больше, пока не раздался странный звук.

Пьяница сначала опешил, а затем рассмеялся: — Что такое, тебе надоело слушать, как твой дед говорит? Ты, парень... — Только он это сказал, как раздался еще один глухой удар, и голова изваяния отвалилась, подняв легкое облачко пыли.

Это было еще ничего. Пока пьяница наклонился, чтобы рассмотреть, что же отвалилось, он услышал, как кто-то сказал: — Это земля?

Голос был негромким, но уверенным, и пьяница услышал его отчетливо, икнул, и половина хмеля слетела с него.

Подумайте сами, позади Кургана Богини-матери была пустынная местность, куда даже днем не осмеливались ходить озорные дети.

К тому же, какое сейчас время? Тем более никто не стал бы бродить здесь глубокой ночью.

Пьяница перед ним был, пожалуй, исключением. Если бы не алкоголь, придавший смелости трусу, он ни за что бы не осмелился на такое.

Он поднял голову и увидел, что на месте, где была голова изваяния, образовалась большая черная дыра, темная-темная, словно ведущая в другой мир, мрачный и глубокий.

Пьяница сглотнул, сильно потер глаза, сделал два шага вперед и с любопытством заглянул внутрь, тихо спросив: — Ты... это ты сейчас говорил?

Внезапно из черной дыры показалась голова, и она оказалась живой, плотью!

Это большое лицо было покрыто грубой плотью, а от левой брови наискось до правого края подбородка тянулся глубокий шрам, видный до кости, словно темно-коричневая многоножка ползла по лицу, добавляя жуткости.

Обладатель большого лица огляделся, заметил пьяницу и даже ухмыльнулся, обнажив клыки.

Вот это да, вылитый посланник ада, выбравшийся из преисподней.

— Мужик, справлять нужду рядом с изваянием — это совсем не по правилам, — сказал он.

С этими словами раздался грохот, оболочка изваяния рухнула, и изнутри, покрытый летящей пылью, вышел высокий крепкий мужчина.

Тут уж совсем. Глаза пьяницы расширились, как медные колокольчики, и уставились прямо; рот широко раскрылся, выражение лица застыло.

Когда тот человек встал перед ним, пьяница тоже повалился навзничь, как подкошенный.

— Эй! Я говорю... —

Раздался глухой удар, и клубы пыли поднялись во все стороны.

С треском упала керосиновая лампа, и пламя резко взметнулось.

— Четвертый, что ты шумишь? — раздался еще один холодный, как нож, голос. Из дыры вышел еще один человек.

Он отличался от высокого: был интеллигентным и красивым.

На нем была черная облегающая одежда, в руке он держал шкатулку из эбенового дерева, а в его взгляде читалась глубокая, необъяснимая серьезность.

Высокий только что потушил пламя, засыпав его землей большой ногой, и еще не успел проверить состояние пьяницы. Услышав голос, он тут же выпрямился, с выражением испуга, словно ребенок перед учителем: — Вто... Второй брат, нет... это он...

Отмахнувшись, чтобы остановить его, тот человек увидел лежащего на земле пьяницу, и выражение его лица стало еще серьезнее.

— Гуанфу, что случилось? — спросил он. Пока он говорил, из дыры вышли еще трое.

Тот, что шел впереди, имел добродушное лицо и был немного старше, лет двадцати четырех-пяти.

Увидев происходящее, он был полон вопросов.

Тот, кого звали Гуанфу, тоже не понял и обернулся к высокому Четвертому.

Четвертый вздрогнул и ответил: — Старший брат, этот... этот тип, наверное, местный. Напился, а тут как раз мы из "Фу Мэнь" вышли подышать свежим воздухом, да еще в полной темноте, он и испугался, поэтому... упал в обморок от страха.

С невинным выражением лица Четвертый развел руками и пожал плечами, словно говоря, что это не имеет к нему никакого отношения.

Двое других братьев за спиной Старшего брата усмехнулись, обменялись взглядами и озорно скорчили рожицу Четвертому.

Четвертый, увидев это, очень рассердился, его губы двигались в беззвучном ругательстве.

Так они втроем перебрасывались упреками через расстояние, не теряя детской непосредственности.

Старший, увидев их шалости, ничего не сказал, а подошел проверить состояние пьяницы.

Но глаза Второго брата рядом сверкнули холодным светом, и трое братьев, испугавшись, как цыплята, встретившие ястреба, сжались и опустили головы, не смея шелохнуться.

— Ой, плохо, у этого человека нет пульса! — воскликнул Старший брат испуганным голосом, поспешно поднимая пьяницу, с напряженным выражением лица.

Услышав это, трое младших братьев поспешили на помощь.

Кто-то использовал "дымчатый флакон", кто-то растирал грудь, кто-то нажимал на филтрум — они непрерывно суетились.

Но Второй брат оставался равнодушным, совершенно невозмутимым.

Видя, что они суетятся уже полдня безрезультатно, он наконец сказал: — Старший брат, у нас важные дела, нам не до него. Поблизости есть Анти-японский отряд самообороны, будет плохо, если они нас увидят.