Глава 2: Торговля

Дзинь-дзинь!

Дзинь-дзинь!

Будильник разбудил меня из медитации.

Вытерев холодный пот со лба, я схватил стакан воды со столика и сделал два больших глотка.

Этот кошмар преследовал меня много лет. Я думал, что уже привык, но он все равно появился в самый ответственный момент.

Открыв окно, я посмотрел на улицу, протянул руку, чтобы почувствовать влажность воздуха. Пришло время.

В два счета одевшись, я взял украшение со стола и повесил его на шею, убрал записную книжку в водонепроницаемую поясную сумку, запихнул в рот остаток паровой булочки, запив водой, и на цыпочках вышел, неся большой бамбуковый короб.

Спустившись по бамбуковой лестнице, я вскочил на велосипед "28", припаркованный у ее подножия, не обращая внимания на скрип и брызги воды из-под заднего колеса.

Этот подъем был очень крутым, приходилось вставать и отчаянно крутить педали.

В этот момент из висевшего на поясе тканевого мешка раздался звон, словно он был полон чего-то тяжелого.

Велосипед остановился перед небольшим двухэтажным домом на улице.

В 1990 году такие отдельные дома, где не нужно было делить коридор и санузел, считались модными.

Не говоря уже о богачах, позволить себе такое могли по крайней мере люди со статусом или связями в бизнесе.

Было около трех часов утра, на улице стояла кромешная тьма.

При свете луны я нашел спальню восточной квартиры на втором этаже и вытащил кое-что из-за пояса.

Это была самодельная рогатка из персикового дерева, которую я сделал сам.

Я многократно шлифовал ее грубой и мелкой наждачной бумагой, четыре раза покрывал тунговым маслом; даже для жгута использовал сердцевину хорошего бычьего сухожилия, скрученную из шести нитей в одну.

Я пристально смотрел на окно, стиснув зубы, достал из поясного мешка стальной шарик диаметром около сантиметра, завернул его и, прицелившись по трем точкам, выстрелил.

Раздался "хлоп", и в комнате зажегся свет.

Я с довольным видом уехал на велосипеде. Сегодня был четверг третьей недели месяца, это было регулярное занятие, которое я выполнял уже больше десяти лет.

Вернувшись тем же путем, проехав мимо моего дома и еще минут пять-шесть на запад, я добрался до большой горы, которую местные называли Старая Голова, что означало "добрая, как дедушка".

Официальная работа началась.

Оставив велосипед, я взвалил на спину бамбуковый короб и поднялся в гору, используя прерывистый свет фонарика, чтобы найти по пути знаки, понятные только мне.

Это были результаты многолетнего опыта и труда, которые каждый год требовали небольшой корректировки в зависимости от обстоятельств.

Следуя по знакам, я шел вперед. Вдали уже смутно виднелись силуэты профессиональных собирателей грибов.

В это время нужно было быть особенно осторожным, выключать свет, чтобы они меня не заметили.

Примерно в четыре часа я добрался до места, которое было для меня "раем". Здесь было полно редких диких грибов, это был источник всех моих средств, моя личная "территория".

Местность здесь была пересеченной, почва плодородной, а солнечного света хватало.

Хотя собиратели грибов часто говорят: "Сбор грибов зависит от воли Небес", и сколько бы ни ограничивали территорию, ни перепроверяли места, нельзя на сто процентов предсказать появление диких грибов.

Но мне, кажется, в этом плане особенно везло. Стоило мне только искать, и я никогда не ошибался.

Мацутакэ, зеленоголовые грибы, грибы-трубы, грибы "курица", красно-желтые болетусы, большие красные грибы и многие другие — разнообразие видов и количество были впечатляющими.

Конечно, я также собирал немного синеющих грибов, хотя они и были слегка токсичны.

В полночь прошел ливень, а температура в это время года была как раз подходящей для роста грибов.

Как можно было не прийти и не заработать по-крупному?

Опустив бамбуковый короб, я достал самодельный очень тонкий деревянный колышек длиной с ладонь и ловко начал собирать грибы.

В это время нужно быть осторожным. Как только грибница будет повреждена, даже самые лучшие виды потеряют свою ценность.

Так, усердно работая, я дотянул до шести часов. Большой бамбуковый короб был почти полон.

За исключением совсем маленьких грибных ростков, все ценное было собрано. Только тогда я с довольным видом засыпал ямки, чтобы грибы могли вырасти снова в будущем.

Когда я спускался с горы с бамбуковым коробом, некоторые новички только поднимались.

Хм, влажность и температура были подходящими, дикие грибы росли быстро. Если собирать их сейчас, они, наверное, уже раскрыли шляпки, потрескались или потеряли их.

Какая в этом ценность?

Я шел, напевая песенку, с довольным видом.

Когда я почти спустился к подножию горы, внезапно сбоку выскочила фигура и громко крикнула: — Эй! Плати за проход!

Этот внезапный громкий крик напугал бы любого другого, но мое сердце даже не дрогнуло. Я небрежно согласился и опустил бамбуковый короб.

— Эй, парень, почему ты всегда как бревно? Никакого интереса. Хоть бы испугался немного! — Говорил сухопарый старик, лысый, с седой бородой, по имени Дед Мао. Он был моим покупателем, специализировался на скупке редкостей для перепродажи.

Он не церемонился, подошел и начал осматривать мою добычу.

Осматривая, он издавал цокающие звуки.

Я все время молчал, прислонившись к дереву и наблюдая, как утренний свет вот-вот осветит всю гору. Правой рукой я перебирал стальные шарики в поясном мешке, издавая легкий стук и шорох.

Не знаю, сколько прошло времени, только услышал, как Дед Мао сказал: — Парень, ты и правда не разочаровал старика. Хе-хе, все товар высшего качества. Ай-яй, похоже, у меня хороший глаз. Сотрудничая с тобой с самого начала, я каждый раз получаю преимущество. — Говоря это, он доставал деньги из своей холщовой сумки через плечо.

Несмотря на вороватые глазки и хитрое выражение лица, словно он готов украсть котел или продать собственных детей, Дед Мао был очень аккуратен в делах.

Деньги в его сумке были аккуратно перевязаны пачками, при каждой оплате достаточно было бегло проверить.

Он был щедр и никогда не жульничал.

— Держи, это твои деньги на жизнь! — Он бросил мне плату за этот раз.

Я даже не посмотрел, просто взвесил в руке. Три пачки?

— Что, сегодня дал больше обычного?

Дед Мао хихикнул, обнажив отсутствующие передние зубы: — Одна пачка за этот раз, одна за прошлый, когда ты помог найти старую пчелиную колонию. Заказчик сказал, что если бы ты не постарался, его постыдная болезнь, из-за которой он не мог... кхм, не прошла бы так быстро. Цок-цок, потратил на лекарства и врачей десятки тысяч, а твои чудодейственные травы оказались эффективнее. Если бы он не добавил денег, я бы и сам не согласился!

Видя его довольное лицо, я точно знал, что этот старик заработал на этом еще больше.

Ладно, он посредник. Без Деда Мао, каким бы способным я ни был, ничего не получится. Так и должно быть.

— Скажи ему, чтобы не болтал лишнего. Такие вещи не должны знать слишком многие, это может навлечь беду. К тому же, сейчас местные считают этих пчел священными. Если информация просочится, что станет с моей жизнью?

Дед Мао рассмеялся, похлопал меня по плечу и загадочно сказал: — Парень, за кого ты принимаешь Деда Мао? Думаешь, я этого не знаю?

Кивнув, я снова спросил: — А что за третья пачка?

— О! — Дед Мао хлопнул в ладоши, притворившись, что вспомнил, и объяснил: — Это подарок от нового заказчика.

— О, и что это значит? — Я покосился на него, выражая недоверие.

— Эй! Не пойми неправильно, не пойми неправильно! — поспешно сказал Дед Мао.

Он осмотрелся, убедившись, что никого нет, но все равно из осторожности сделал два шага ко мне, понизил голос и сказал: — Парень, ты забыл того, о ком я упоминал раньше, он...

Не дослушав, я шагнул прочь, не оборачиваясь.

Смысл был ясен: у меня нет времени играть с богачами, и тем более я не хочу, чтобы меня использовали как оружие.

Увидев мое недовольство, Дед Мао поспешно взвалил на спину бамбуковый короб и бросился за мной.

Его сухие, как хворост, руки непрерывно размахивали, словно он хотел схватить меня за полу одежды.

Но он слишком переоценил свои возможности.

Даже если бы он схватил, смог бы он остановить меня своим тощим телом?

К тому же, несмотря на его вид и возраст, Дед Мао в обычные дни вел разгульную жизнь, делал все, что не следовало, и его выносливость была просто ужасной.

Какое сейчас время?

Хорошо, что он прятался в горах. Если бы он вышел наружу с такими пристрастиями, его бы точно схватили "большие козырьки" (полиция) и "выставили на показ".

Спустившись с горы, я уже слышал хрюканье, похожее на свиней, дерущихся за еду.

Не обращая на него внимания, я вскочил на велосипед, готовясь уехать.

Увидев, что не может меня остановить, Дед Мао опустил бамбуковый короб, сглотнул и крикнул: — Де... десять тысяч... больше десяти тысяч хрустящих купюр! — Его голос сорвался, старик действительно старался изо всех сил.

Услышав это, мое сердце екнуло.

Десять тысяч?

В те времена сколько обычных семей могли просто так выложить десять тысяч?

Даже собирая грибы и дикий высокогорный мед, мне, наверное, понадобилось бы два года, чтобы накопить такую сумму.

— Что скажешь, ты не обманываешь меня? — спросил я, обернувшись.

Увидев, что есть шанс, Дед Мао снова взвалил на спину бамбуковый короб и подпрыгивая побежал ко мне, словно в этот момент его лицо перестало краснеть, дыхание выровнялось, и даже сердцебиение стало спокойным.

Такие люди вот так вот. Когда дело касается выгоды, они словно приняли Уши Сан. Ради нее они, наверное, готовы на все.

Конечно, такие как Дед Мао, обречены на одинокую жизнь.

Этот старик, наверное, и сам это понимал, и даже не думал о том, чтобы найти себе пару.

— Столько раз искал меня, что за сделка? Ты знаешь мои возможности, деньги, которые выходят за рамки моих способностей, я не зарабатываю.

Вытерев пот со лба, Дед Мао глубоко вздохнул: — Ой, предок мой, конечно! Я бизнесмен, знаю, как использовать людей, и быть начеку — это необходимо. Иначе как я отчитаюсь перед клиентом?

— Ладно, хватит этих пустых слов. Говори быстрей, у меня дела.

Дед Мао опомнился и быстро сказал: — Сегодня в десять вечера, Отель "Морская звезда", номер 0209, фамилия Фан, назови мое имя. Только ради Божественного эликсира осмелились тебя искать!

Что значит Божественный эликсир? Это жаргон Собирателей эликсиров, означающий информацию о сырье, из которого можно изготовить удивительный эликсир.

Я кивнул и собрался уезжать на велосипеде.

Внезапно, что-то вспомнив, я снова спросил: — Он тоже знает об этом?

Дед Мао хлопнул в ладоши и замотал головой, как погремушка: — Предок мой, я же знаю, что ты с ним не ладишь, и прекрасно понимаю твой характер. Даже если бы мне дали десять жизней, я бы не посмел! По крайней мере, я его не приглашал.

Кивнув, я остался доволен.

— Эх... кстати, говоря, он ведь все-таки твой родной младший дядя. Что за неприятность могла привести к такой вражде, что ты, предок мой, таишь обиду больше десяти лет? — пробормотал Дед Мао.

Я услышал это, обернулся и бросил на него холодный взгляд, отчего Дед Мао втянул шею и поспешно замолчал.

— Хе-хе, я ошибся, ошибся, — сказал Дед Мао, указывая на бамбуковый короб за спиной, и сменил тему. — Я... я хотел спросить, почему ты так хорошо знаешь эти редкие вещи, которые так легко тебе достаются? Неужели тебя обучал бессмертный?

— Хм, проклятое семейное наследие! Вкалываешь, а благодарности никакой. Целыми днями рискуешь, имеешь дело со смертью, — недовольно сказал я.

Затем я взял две пачки денег и бросил их обратно Деду Мао.

Увидев его замешательство, я объяснил: — Помоги мне найти цветной телевизор. Самый большой! Он мне нужен. Если этих денег не хватит, ты сначала доплати за меня, а потом, если что, я отработаю недостающее.

Посмотрев на меня, Дед Мао осторожно спросил: — Ради нее?

— Знаешь и спрашиваешь? Быстрей, ты же знаешь, я нетерпелив и больше всего не люблю ждать, — сказав это, я сел на велосипед и уехал.

— Эй, говорю же, на такие вещи нужен лимит, их просто так не достать! — крикнул Дед Мао, напрягая горло, но я не знал, услышал ли я его.