Сделка

Когда человек успешно завершает какое-то дело, он, безусловно, чувствует себя очень счастливым.

Ли Сяо, заполучив письмо, хотела рассказать об этом всему миру.

Она вернулась в свою комнату с письмом в руках и собрала всех, чтобы вскрыть конверт у них на глазах.

Но как раз в тот момент, когда она, радостная, собиралась открыть письмо, вернулся Ли Чэньхао, весь покрытый пылью, и молча уставился на нее.

— Третий брат, что случилось? — спросила Ли Сяо, увидев его в таком виде.

— Ты посмотри, что ты натворила! — вдруг закричал Ли Чэньхао.

Ли Сяо попыталась вспомнить, что же она такого сделала, что довела брата до такого состояния.

Подумав немного, она решила, что ничем его не обидела. — Сегодня я сделала только одно хорошее дело, но оно тебя не касается, — сказала она.

Иногда Ли Чэньхао чувствовал себя обиженным из-за того, что его сестра бывала немного глупой.

— Кого ты меня просила остановить? — с обидой в голосе спросил он. — Там и письма никакого не было!

Ли Сяо вспомнила о своей ошибке на утесе и заискивающе улыбнулась. — Третий брат, не сердись, — сказала она. — Я все-таки достала письмо, так что твоя жертва не была напрасной!

Оказалось, Ли Чэньхао думал, что все те люди, которых он остановил, везли письмо, и потратил немало сил, пытаясь его получить.

Когда же он узнал, что это были торговцы чаем, чуть не умер от злости.

Он без всякой причины преграждал людям путь, и, конечно, его ругали. Но это была правда, и ему нечего было возразить, поэтому он молча сносил оскорбления.

— Сяо, твоя рука… — Ли Чэньхао, который только что был мрачнее тучи, увидев рану на руке Ли Сяо, тут же забыл о своей обиде. — Что случилось? — нахмурившись, спросил он.

Ли Сяо совсем не беспокоилась о своей руке.

Она с улыбкой помахала письмом. — Это всего лишь царапина, главное — письмо.

К этому времени все собрались, и все взгляды были прикованы к письму в руке Ли Сяо, словно в нем содержалась информация о Му Сюэ и Лянь Ши.

Ли Сяо уверенно вскрыла конверт и развернула письмо. Там был чистый лист бумаги.

Сначала она застыла на месте, а потом пришла в ярость, скомкала лист и швырнула его в сторону. — Невероятно! — закричала она. — Как он посмел меня обмануть?!

Ло Мэй подняла скомканный лист. — Может быть, он каким-то образом скрыл надпись, — сказала она.

Эти слова вернули Ли Сяо надежду.

Она радостно разгладила бумагу. — Точно! — воскликнула она. — Как я сама не догадалась? Нужно попробовать нагреть его над огнем.

Она зажгла лампу и осторожно поднесла бумагу к огню. Бумага пожелтела, но надпись так и не появилась.

— Давайте попробуем намочить его! — не сдавалась Ли Сяо.

Они налили воды в таз и намочили бумагу, но ничего не изменилось.

После всех этих бесплодных попыток Ли Сяо чувствовала себя так, словно ее ударили по лицу, и она не знала, куда деваться от стыда.

Когда ты с таким трудом получаешь что-то, а это оказывается совсем не тем, что ты ожидал, тебя охватывает разочарование.

Вдруг Ли Чэньхао расхохотался. — Вот тебе и расплата за твои проделки! — злорадствовал он.

— Замолчи! — Ли Сяо сердито посмотрела на него. Она была очень расстроена.

Она так долго все планировала, даже получила ранение, а в итоге осталась ни с чем.

— Плохо дело! — Ло Мэй топнула ногой. — Если письмо, которое мы перехватили, поддельное, значит, настоящее уже отправили из города.

Эти слова омрачили всех, атмосфера стала напряженной.

Вдруг послышался нежный смех, и лицо Ли Чэньхао просияло.

Он взволнованно посмотрел на звук и увидел на дереве во дворе девушку в фиолетовом — это была Чу Цзыянь.

«Если пришла госпожа Чу, — подумал он, — то, возможно, и она здесь».

Ли Сяо осмотрелась, пытаясь найти Су Юйхань, но безуспешно.

Чу Цзыянь помахала письмом. — Настоящее письмо у меня, — с улыбкой сказала она. — Я пришла, чтобы сообщить вам кое-что. Завтра в полдень приходите к каменному мосту.

Она хотела уйти, но ее остановили два голоса.

Ли Чэньхао хотел что-то сказать, но не решался. Ли Сяо тоже колебалась.

— Молодые господа Ли, что вы хотели? — спросила Чу Цзыянь, ничего не понимая.

Ли Чэньхао долго мялся, а потом выдавил: — Н-ничего…

Ли Сяо, помедлив, спросила: — Та девушка из семьи Су, которая была с вами в прошлый раз… она с вами?

— Она? — ответила Чу Цзыянь. — Она всегда одна.

Ли Сяо разочарованно кивнула.

— Раз у вас больше нет вопросов, я пойду, — сказала Чу Цзыянь.

Она исчезла, а Ли Чэньхао все еще стоял у окна, как завороженный.

Ли Сяо первой пришла в себя. Она хлопнула брата по плечу. — Что с тобой? — спросила она. — Обычно ты говоришь так складно, а при виде нее начинаешь заикаться.

Ли Чэньхао очень жалел о своей нерешительности. — Я волнуюсь, — вздохнул он. — Когда волнуюсь, забываю все, что хотел сказать.

Ли Сяо покачала головой, сказала пару утешительных слов и с грустью пошла в свою комнату.

Ло Мэй больше волновала не любовь, а безопасность Му Сюэ. — Она сказала нам завтра в полдень прийти к каменному мосту, — обратилась она к Ли Чэньхао. — Неужели она хочет обменять письмо на Му Сюэ и Лянь Ши?

— Должно быть, — ответил Ли Чэньхао. — Завтра мы все узнаем.

Полдень — самое жаркое время суток.

Но сейчас была зима, и солнце не жгло, а приятно согревало.

Каменный мост был заброшен.

Рядом с мостом росла густая роща.

Ли Сяо и ее спутники пришли на место встречи вовремя и спрятались в кустах.

Под мостом стояла карета, окруженная десятками вооруженных стражников.

Цэнь Ли стоял рядом с каретой, заложив руки за спину, и время от времени оглядывался по сторонам с тревожным видом.

Вскоре с востока подъехала еще одна карета.

Она остановилась рядом с Цэнь Ли. Белая, как нефрит, рука отдернула занавеску, и все увидели Чу Цзыянь.

Ли Сяо поняла, что пора действовать, и подала знак своим людям.

В тот же миг они выскочили из укрытия и обезвредили стражников, охранявших карету.

Цэнь Ли, казалось, ничуть не удивился.

Не обращая внимания на своих людей, он протянул руку к Чу Цзыянь. — Письмо, — потребовал он.

— Не торопитесь, — с улыбкой сказала Чу Цзыянь. — Вы привезли тех, о ком мы договаривались?

— Они в карете!

— Пусть выходят.

Все стражники были связаны, поэтому Цэнь Ли пришлось самому открыть дверь кареты и выпустить пленников.

Из кареты вышли связанные мужчина и женщина — это были Му Сюэ и Лянь Ши.

Чу Цзыянь улыбнулась. — Господин Цэнь, вы сдержали свое слово, это хорошо. Развяжите их.

Цэнь Ли, хоть и нехотя, но подчинился.

Чу Цзыянь подмигнула Му Сюэ, заложила руки за спину и замолчала.

— Я привез тех, кого вы просили, — сказал Цэнь Ли, когда Му Сюэ и Лянь Ши сели в карету. — Теперь отдайте мне то, что обещали.

— Господин Цэнь, ваша забота о стране и народе достойна похвалы, — с улыбкой ответила Чу Цзыянь. — Но… вам не следовало нанимать убийц из Гильдии убийц, чтобы расправиться с людьми из Южных Врат Меча. Будьте осторожны, господин Цэнь, как бы к вам ночью не явились мстительные духи.

— Не беспокойтесь обо мне, — сказал Цэнь Ли. — Верните мне то, что принадлежит мне.

Чу Цзыянь запрыгнула в карету, взмахнула рукой, и письмо, словно пушинка, упало в руки Цэнь Ли.

Затем лошади заржали и помчались на восток. Карету, на которой приехал Цэнь Ли, Ло Мэй и остальные тоже угнали.

В роще было много деревьев.

Ли Сяо кивнула Ли Чэньхао и, оттолкнувшись от земли, быстро исчезла в лесу.

Восток — это место, где восходит солнце, но не всегда безопасное место.

Цэнь Ли оказался не так прост. Он устроил засаду, чтобы поймать всех этих мастеров боевых искусств одним махом.

Но в жизни всегда есть место неожиданностям.

Как говорится, планы никогда не идут так, как задумано.

Замысел Цэнь Ли был раскрыт, и Чу Цзыянь с друзьями быстро расправились с его людьми.

Ли Сяо действовала в одиночку.

Она следовала за Цэнь Ли, чтобы посмотреть, что он будет делать дальше, а еще ей было очень любопытно узнать содержание письма.

Но она потеряла его след.

В последнее время она часто теряла людей из виду, и это ее расстраивало.

Но когда Бог закрывает одну дверь, он открывает другую.

Так Ли Сяо снова встретила Су Юйхань.

Су Юйхань в белоснежном одеянии стояла на краю обрыва, обдуваемая холодным ветром. Ее хрупкая фигура казалась очень беззащитной.

Ли Сяо обрадовалась этой встрече. Она подумала: «Вот сейчас я на нее пожалуюсь, пусть знает, как не давать мне следить за собой».

Но, глядя на одинокую фигуру Су Юйхань, эта мысль быстро исчезла, сменившись необъяснимым чувством.

Ей вдруг захотелось обнять Су Юйхань, эта девушка казалась такой трогательной. Ли Сяо почувствовала острое желание защитить ее.

— Ты догадалась? — Су Юйхань знала, что за ней кто-то идет, но не оборачивалась. Ее голос был спокоен, как всегда.

— Раньше я не была уверена, — ответила Ли Сяо, придя в себя, — но раз ты здесь, значит, и он тоже придет. — Она помолчала и спросила: — Как ты догадалась, что Цэнь Ли пойдет этой дорогой?

Су Юйхань повернулась и посмотрела на Ли Сяо своими спокойными глазами. — Цэнь Ли знал, что вы за ним следите, — сказала она. — Поэтому он сделал вид, что пишет письмо, и послал Лэй Хуна с поддельным письмом, чтобы тот убил вас. Но он не ожидал, что ты победишь Лэй Хуна. Настоящая угроза для него — это список имен. Раз уж список вернулся к нему, как ты думаешь, что он будет делать?

— Убьет всех, чтобы скрыть преступление! — Ли Сяо покрылась холодным потом.

Она хотела перехватить Цэнь Ли и проучить его, но кто бы мог подумать, что она с самого начала попала в ловушку?

Теперь, после слов Су Юйхань, этот вежливый и воспитанный Цэнь Ли казался ей очень опасным.

— Чего же ты ждешь? — Ли Сяо смущенно почесала затылок, понимая, что ее мотивы были совсем другими, чем у Су Юйхань. Ей было любопытно, зачем Су Юйхань пришла сюда.

— Жду одного человека, — ответила Су Юйхань.

Ветер дул все сильнее, Ли Сяо стало холодно. Она потерла плечи и спросила: — Кого ты ждешь? Цэнь Ли?

— Убийцу, — ответила Су Юйхань.