Глава 3 (Часть 1)

Она быстро бежала в ночном ветре, постоянно вытирая губы, но никак не могла стереть опьяняющий винный аромат изо рта.

Шангуань Линь не спала всю ночь.

Почему?

Потому что ее место в спальне для слуг заняла Ми’эр, а возвращаться в маленький флигель рядом со спальней Ся Хоу И у нее не было ни малейшей смелости. К тому же, прошлой ночью она дважды ударила его подушкой, и теперь она размышляла, как ей дальше справляться с этим мерзавцем и извращенцем.

Поэтому она не спала всю ночь, сидя в беседке в задней части дома, наблюдая, как небо из черного становится светлым, как слуги в резиденции начинают двигаться, и как даже разносчики овощей уже стучат в задние ворота.

Эх, мальчишка, стороживший задние ворота, неизвестно куда запропастился, до сих пор его не видно.

Потянувшись, разминая затекшее за ночь тело, она медленно направилась к задним воротам и потянула дверь.

Открыла дверь.

Не успев разглядеть пришедшего, она вздрогнула от громкого возгласа.

— Госпожа Линь!

Она, не раздумывая, встала на цыпочки и прикрыла рот мужчины рукой, затем нервно оглянулась назад, убедившись, что вокруг никого нет, тихо вздохнула с облегчением и уставилась на мужчину перед собой.

— Лян Юн, тише!

Я тебе уже давно говорю, чтобы ты говорил потише. Почему ты до сих пор не можешь избавиться от этой привычки?

Она невольно вздохнула, отпуская руку.

— Госпожа Линь, как вы здесь оказались?

— Я сама хотела спросить тебя, почему ты сейчас... — Она взглянула на несколько корзин с овощами, стоящих у ворот.

— Ты продаешь овощи?

— Да. Господин Ся Хоу И — неплохой господин. Когда он уволил нас, он не только дал нам щедрую сумму серебра, но и снял с нас рабский статус. Я купил участок земли за городом и стал выращивать овощи. Господин даже разрешил мне продавать овощи прямо в

резиденцию, — Лян Юн хихикнул, на его честном лице мелькнула нотка смущения. — Госпожа Линь, вы, наверное, думаете, что я неблагодарный?

Я знал, что он навредил господину, но все равно взял его серебро, и даже...

— Подожди, ты сказал, что когда Ся Хоу И увольнял слуг из резиденции, он всем дал щедрую сумму серебра?

— Да, каждому дал по двадцать лянов.

— Двадцать лянов? — Ее голос резко повысился.

Как это могло так сильно отличаться от того, что она слышала?

— Да.

— Он не притеснял вас? Не увольнял злонамеренно и даже не причинял вреда?

Она прищурилась, переспрашивая.

— Нет. Когда он только пришел в резиденцию, он только спросил, хочет ли кто-нибудь остаться. Мы, конечно, все сказали «нет». Поэтому он тут же велел выдать нам плату, целых двадцать лянов, и даже специально снял с нас рабский статус. Для нас это огромная милость, мы просто не можем его ненавидеть, — Лян Юн закончил и вздохнул. — Госпожа Линь, мы не знаем, какие у него были обиды с господином, но с моей точки зрения, я правда не считаю Ся Хоу И мерзавцем.

В этот момент в голове Шангуань Линь царил хаос. Она не понимала, как оценка одного человека может так сильно отличаться. Она начала терять представление о том, каким человеком на самом деле был Ся Хоу И.

— Сяо Эр, почему ты там стоишь?

Уже сколько времени, а ты все еще не идешь прислуживать господину?

Издалека крикнула Тетушка Сюй.

— Госпожа Линь, вы...

— Тсс. Впредь, если увидишь меня, притворись, что не знаешь, — тихо приказала Шангуань Линь этому простоватому великану, а затем медленно, как старая телега, поплелась к главному дому.

Но даже стоя на каменной площади перед главным домом, она все еще тысячу раз не хотела заходить внутрь.

Ее мысли еще не прояснились, к тому же добавились вчерашние неприятности. Сейчас она действительно не хотела видеть этого мужчину, поэтому, немного подумав, она свернула и пошла на запад.

Двор Чистого Ветра, где она раньше жила, находился к западу от главного дома, отделенный аркой, окруженный весенними цветами. Вернувшись сюда спустя несколько месяцев, она почувствовала только горечь от того, что все изменилось.

Она ошеломленно простояла у арки некоторое время, прежде чем медленно войти. Ее миндалевидные глаза невольно наполнились туманом. Изящной рукой она коснулась каждого цветка и дерева во дворе, и наконец остановилась под одним серебряным гинкго.

Раньше, когда гинкго давал семена, она всегда ждала под деревом вместе с госпожой Нин. Иногда они набирали полную корзину, и она сама шла на кухню, сначала готовила на пару, потом мариновала, а затем замешивала в муку, делая лучшее печенье с гинкго. Даже господин, который не любил сладкое, любил съесть несколько штук.

Однако теперь в пустом дворе никого не было...

Верно, она не должна думать о том, как Ся Хоу И устроил прежних слуг семьи Шангуань. Она не позволяла себе колебаться, должна была помнить о кровавой вражде, не могла действовать под влиянием минутного порыва, тем более примешивать личные чувства.

Это то, что она обещала господину. Она не может забыть... не может забыть.

— Действительно, враги встретились.

Позади внезапно раздался холодный голос Жуань Ши. Шангуань Линь глубоко вздохнула, несколько раз моргнула, а затем обернулась, улыбаясь льстиво и заискивающе.

— Ой, это же господин Жуань?

Жуань Ши холодно посмотрел на нее, даже не потрудившись ответить, и большими шагами направился к ней. — Все из-за тебя!

Если бы не ты, почему Ся Хоу И не захотел бы со мной сотрудничать?

— А? — Увидев, что ситуация неблагоприятная, она попятилась, но не забыла сосредоточиться на разговоре с ним, чтобы выиграть время и уйти отсюда.

— Что вы такое говорите, господин Жуань?

Почему господин не захотел бы сотрудничать с господином Жуанем?

— Ся Хоу И сказал, что ты считаешь этот бизнес подозрительным, и думаешь, что я на самом деле хочу ему навредить, — сказав это, Жуань Ши свирепо бросился к ней.

Сердце Шангуань Линь сжалось, она обернулась и бросилась бежать.

Проклятый, чертов Ся Хоу И действительно свалил всю вину на нее!

А она еще колебалась! Оказалось, что он просто мерзавец, который таким способом обрек ее на смерть!

В зале главного дома.

Ся Хоу И, подперев подбородок, искоса смотрел на повара Сюэ.

— Разве я не просил тебя приготовить еще пирожных?

Он слегка раздраженно уставился на стол, полный блюд.

Прошлой ночью он выпил слишком много, отчего у него распухла голова. К тому же, эта девчонка неизвестно куда запропастилась, и когда он проснулся, у него без всякой причины вспыхнул гнев.

— Я, я... — Повар Сюэ долго мямлил, не осмеливаясь прямо сказать, что Сяо Эр нет, и пирожные не могут появиться на столе.

Ся Хоу И слегка прищурил свои темные глаза, собираясь тихо отчитать его, но тут увидел, как Тетушка Сюй и Старик Вэн вместе подошли к залу.

— Где Сяо Эр? — спросил он.

— Отвечаю господину, ее еще не нашли. Рабыня ясно сказала ей поскорее прийти прислуживать, но как же...

Отмахнувшись, он прервал ее слова и обратился к Старику Вэну. — Что-то случилось?

— Господин.

Только что пришел господин Жуань, но его никто не встретил, и неизвестно, куда он пошел.

— Не обращай на него внимания, — не раздумывая, он понял, что тот, должно быть, пришел, чтобы снова договориться с ним по поводу вчерашнего дела.

Сейчас его беспокоила та девчонка Сяо Эр. Он заглянул в ее комнату и убедился, что она там не спала.

Прошлой ночью он был очень пьян, и у него остались лишь обрывочные воспоминания о том, что произошло после возвращения в резиденцию. Он смутно помнил, что Сяо Эр была в его комнате, а затем память полностью исчезла... Неужели он, будучи пьяным, что-то с ней сделал?

Подумав об этом, он невольно усмехнулся.

Его одежда была такой же, как и прошлой ночью. К тому же, он не считал, что ему может понравиться такое худое и маленькое тело. Но, как назло, на губах словно остался какой-то нежный вкус, очень похожий на пирожное с черной сливой. Именно поэтому он, проснувшись утром, захотел его съесть.

Он слегка поднял глаза и посмотрел на повара Сюэ.

Не успев сказать ни слова, он услышал, как тот сам признался.

— Господин, на самом деле приготовление пирожных — это уникальное мастерство Сяо Эр. Я совсем не умею делать пирожные.

Услышав это, он лишь слегка приподнял густые брови, не слишком удивившись.

Ее уникальная манера есть действительно напоминала гурмана, знающего толк в приготовлении пирожных и дегустации чая. Неудивительно, что пирожные были сделаны ее руками. Но куда же она запропастилась?

— Спасите!

Тихий пронзительный мягкий голос донесся издалека. Ся Хоу И, обладавший отличным слухом, тут же встал.

— Господин? — Трое человек в зале недоуменно посмотрели на него.

Ся Хоу И поднял руку, останавливая их, и через некоторое время снова услышал тихий звук... к западу от главного дома!

Он мчался не касаясь земли в сторону западной части главного дома, прошел через арку и сразу увидел вдалеке спину Жуань Ши, который стоял к нему спиной, и его большая рука прямо на шее Сяо Эр.

— Стой! — гневно крикнул он.