Глава 2 (Часть 1)

Наступающее лето в Бяньцзине по-прежнему встречало легкой прохладой. Шангуань Линь плыла на лодке из Сучжоу в Бяньцзин, причалила у Восточных Водных Ворот, затем пересела на лошадь и выехала за городскую стену, проскакав до южного пригорода, где спешилась в ста шагах от свежей могилы.

Одетая в простые белые одежды, с белой повязкой на голове, она опустилась на колени на землю с печальным лицом и медленно поползла на коленях. Ее миндалевидные глаза были красными. Не обращая внимания на боль в коленях, стертых о грязную дорогу и камни, и на невыносимую сердечную боль, она упорно ползла, пока не оказалась в нескольких шагах от могилы, а затем рухнула ниц.

— Отец... — Скорбный всхлип вырвался из ее уст, словно крик кукушки, плачущей кровью, а слезы падали, как летящий снег с горной вишни.

При его жизни она ни за что не хотела его так называть.

Он говорил, что принял ее как приемную дочь, но в душе она хотела служить ему как рабыня. Он хотел услышать, как она назовет его отцом, но она, строго соблюдая этикет, называла его только господином.

С тех пор, как она была младенцем, он безмерно любил ее, растил и воспитывал. Хоть он и не был ее родным отцом, в ее сердце он давно им стал. Теперь, когда он умер такой смертью, как ей не скорбеть, как ей не ненавидеть?

Виноват только он, что слишком поздно сказал ей о беде, виновата только она, что не предвидела, виновата только она, что была далеко и не могла позаботиться о нем, и даже не успела вернуться, чтобы увидеть его в последний раз.

Эта боль, смешанная с кровью и слезами, выжжена в ее костях, чтобы она не забыла.

Она никогда не забудет эту непримиримую ненависть. Она отомстит, вернет все с лихвой!

Все страдания, которые Ся Хоу И причинил семье Шангуань, она вернет ему вдвойне!

— Сяо Эр.

Услышав голос, ее длинные ресницы дрогнули, зрачки быстро забегали под веками. Хотя она еще спала, ее разум уже наполовину бодрствовал. В полусне ей показалось, что перед глазами мелькнула тень. Недолго думая, она протянула руку и схватила ее. Она была теплой, как раз то, что нужно, чтобы растопить холод в сердце и стереть слезы, которые она пролила за ночь.

— Что ты делаешь? — Легкий, как ветер, ясный голос внезапно стал глубоким, словно собираясь вызвать мартовскую метель прямо здесь, что заставило ее, полусонную, резко открыть глаза.

Перед ней было красивое лицо Ся Хоу И, выражающее гнев и насмешку. На ее щеке лежала его большая рука, сжимающая ее лицо.

— А-а-а! — Она громко вскрикнула. Отпустив его руку, она очень хотела поскорее закатиться в постель, но он так крепко сжимал ее лицо, что чем больше она сопротивлялась, тем больнее становилось.

Есть ли у него хоть капля человечности? Разве можно так сжимать лицо девушки?

Ся Хоу И сжимал ее лицо, опустив глаза, чтобы рассмотреть еще не высохшие слезы на ее щеках, и слегка ослабил хватку.

— Почему ты плачешь?

Если бы он не услышал тихие всхлипы, он бы не зашел в ее комнату, не увидел бы ее, свернувшуюся, как маленькая креветка, кусающую одеяло и тихо плачущую. Его сердце необъяснимо пропустило удар. Когда он пришел в себя, его рука уже сжимала ее щеку.

Как только господин отпустил, Сяо Эр, кувыркаясь и ползком, спряталась в постели, но налетела головой на внутреннюю стену. От боли у нее закружилась голова. Только тогда она вспомнила, что прошлой ночью этот человек взял ее в личные служанки и теперь она спит не в общей спальне для слуг, а в маленьком флигеле рядом с господином.

— Я спрашиваю, почему ты плачешь? — Увидев, как она глупо потирает лоб, он снова сжал ее щеку. Ее кожа была мягкой, нежной и сияющей, как атлас или шелк. Такое могло быть только у девушки с природной красотой или у барышни, привыкшей к роскоши.

Она, должно быть, из хорошей семьи. Но ее слезы... Возможно, она, как и он, после разорения семьи была вынуждена стать служанкой, только чтобы добыть себе пропитание.

— Я? Плачу? — Она потрогала лицо и только тогда поняла, что ее щеки действительно мокрые от слез. Она невольно слегка замерла.

Как же так... Ее губы дрогнули дважды, а затем расплылись в идеальной, безупречной улыбке.

— Это пот. Вчера было так душно, я вся вспотела, — несмотря на то, что он сжимал ее лицо, она говорила четко и внятно, так что он все прекрасно слышал.

Как можно было в такой момент допустить промах? Она, Шангуань Линь, под именем Сяо Эр проникла в резиденцию Ся Хоу И. Она не вернется, пока не вернет имущество семьи Шангуань. Она скорее умрет, чем проглотит слезы и кровь.

Густые брови Ся Хоу И тут же нахмурились.

Она лгала.

Ложь, которую можно было разглядеть без труда. Он нисколько не обратил на это внимания, но его раздражало, что она так быстро взяла себя в руки. Это не было обычной реакцией девушки.

У нее... возможно, такая же боль, как у него, но, кажется, и такое же коварство.

Без всякой причины в нем возникло сожаление и необъяснимое чувство потери. Внезапно появившаяся жалость мгновенно была вырвана из его сердца и сожжена дотла беспричинным гневом.

Шангуань Линь с улыбкой смотрела на невозмутимого мужчину перед собой, взглянула на цвет неба за окном и тихо ахнула: — Беда! Уже так поздно, господин, наверное, проголодался? Я сейчас же пойду на кухню и приготовлю господину завтрак.

Сказав это, она быстро скатилась с кровати, накинула верхнюю одежду и без остановки выбежала наружу.

А в глазах Ся Хоу И, следивших за ее хрупкой фигурой, горел гнев, но внезапно появилась и нотка жалости.

Гр-р-р... Гр-р-р... Гр-р-р...

Даже если Шангуань Линь изо всех сил втягивала живот, громкие звуки продолжали раздаваться, и ей так хотелось вырыть яму и провалиться сквозь землю.

Но что поделать? Уже сколько времени, а она не ела. Вполне естественно, что живот урчит.

Она всегда плохо переносила голод. Обычно она ела три раза в день, плюс полдник, плюс ночной перекус. Но прошлой ночью у нее не было возможности тайком перекусить, а сейчас уже совсем рассвело, и хозяин еще не закончил есть. Ей оставалось только сглатывать слюну.

Ся Хоу И, сидевший за столом в главном зале, небрежно ковырял еду, словно блюда ему совсем не нравились. Только когда снова раздался этот раздражающий звук, он наконец бросил на нее косой взгляд.

— Ты что, реинкарнация голодного духа?

— ...Возможно, — она почесала щеку и сухо хихикнула.

Она очень любила поесть. Все, что летает в небе, ползает по земле, плавает в море, растет на деревьях — если это можно было есть, она никогда не упускала случая. К тому же, ее вкус был очень привередлив: обычная еда не попадала ей в рот. Поэтому она думала... рано или поздно она снова станет голодным духом и реинкарнирует.

— Подойди и поешь, — отведя взгляд, Ся Хоу И больше не смотрел на ее приятную улыбку.

— А? Можно? — Шангуань Линь обрадовалась, поспешно сделала два шага вперед, но вдруг остановилась, ругая себя за то, что на мгновение забыла о своем статусе и приличиях.

— Если не поешь и я снова услышу этот раздражающий звук, я просто вышвырну тебя из резиденции.

— Я поем!

Шангуань Линь быстро села за стол, тут же взяла пустую миску и палочки для еды, и сразу же схватила булочку с мясом, откусив большой кусок.

Несмотря на маленький ротик, она откусила почти половину булочки. Затем, подобно голодному волку, она левой рукой схватила кусок мяса, правой — вермишель, глазами уставилась на огурцы с горчицей, жуя кислое жареное мясо, возбуждающее аппетит, а краем глаза поглядывала на кристаллическое мыло (десерт) после еды.

Ее свирепый аппетит и бесшабашная манера еды, не уступающая мужчинам, ошеломили Ся Хоу И.

...Неужели он ошибся на этот раз?

Такая манера еды, хоть и можно назвать ее непосредственной, была слишком грубой. Не говоря уже о барышнях из знатных семей, даже девушки из обычных семей вряд ли ели бы так дико и вульгарно.

— Господин, эти огурцы с горчицей действительно очень хороши, попробуйте и вы, — жуя, она не забывала давать указания, слегка касаясь палочками каждого блюда и даже говоря ему, в каком порядке есть, чтобы вкус раскрывался постепенно и блюда дополняли друг друга.

Ся Хоу И, от скуки, подыграл ей, но, попробовав блюда, понял, что у этой девчонки привередливый вкус. Она могла мгновенно определить достоинства блюд и составить порядок их употребления, словно первоклассный повар или гурман, попробовавший все деликатесы мира.

— Эх, как можно было с утра приготовить шашлычки из утки? Это блюдо нужно подавать на ужин. К тому же, тушеное по-бяньцзински совсем не такое вкусное, как утка с османтусом из Цзиньлина, — Шангуань Линь говорила, не переставая качать головой и вздыхать, а затем снова спросила: — Господин, вы еще хотите попробовать эти блюда?

— Если хочешь, бери, — его густые брови слегка нахмурились.

Эта девчонка действительно реинкарнация голодного духа? Она ест уже почти четверть часа и все еще может есть?

Что еще более удивительно, она даже пробовала утку с османтусом из Цзиньлина. Откуда взялась эта девчонка?

— Спасибо, господин, — она сладко улыбнулась, придвигая тарелку с блюдом к себе, слизнула жир с губ. Две маленькие ямочки под губами едва заметно проявились, что было очень мило, но заставило Ся Хоу И внезапно широко раскрыть глаза.

— Твои губы... — вырвалось у него. Его темные глаза уставились на внезапно исчезнувшие ямочки.

За эти годы он много путешествовал с севера на юг, повидал бесчисленное множество людей, видел немало девушек с глубокими ямочками на нежных щеках, но маленькие ямочки под губами встречались редко.

Маленькие ямочки напомнили ему о ребенке, который двенадцать лет назад дал ему пирожные с черной сливой. У того ребенка тоже были маленькие ямочки у уголков рта. Он упустил того ребенка, не смог увидеть ее снова, а узнал, что она вышла замуж, лишь вскоре после того, как нашел ее. Он почувствовал потерю, но и небольшое облегчение, потому что тем ребенком была единственная любимая дочь семьи Шангуань, Шангуань Нин.