Глава 2 (Часть 2)

Его вражда с семьей Шангуань была настолько запутанной, что ее не распутать и за всю жизнь. Столкнувшись с Шангуань Нин, он не знал, должен ли он ненавидеть ее или благодарить за их связь через пирожные. В общем, это был неразрешимый узел, лучше было не встречаться и забыть обо всем.

— Испачкала?

Шангуань Линь высунула розовый язычок, чтобы лизнуть, но тут же поняла, что, увлекшись едой, совсем забыла, где находится. Есть за одним столом с господином уже было неприлично, а теперь она еще и губы облизывает, это просто возмутительно.

Она покраснела от стыда и гнева, ее тонкие, влажные и сияющие мочки ушей стали пунцовыми.

Ся Хоу И, увидев ее смущенное лицо, не удержался и холодно усмехнулся: — Хватит, с твоими-то способностями.

Тоже хочешь соблазнить, как лисица?

— ...Рабыня не хотела.

Не обращая на него внимания, она опустила голову и продолжила есть. Пусть унижает, если хочет, ей все равно, ей только голод невыносим.

Ся Хоу И смотрел на ее манеру есть, словно осенний ветер, сметающий опавшие листья. Количество пустых тарелок на столе постоянно росло, и он был совершенно ошеломлен. — Куда это все в тебя пропадает?

Он видел, как она с довольным видом доедала зеленую фасоль в сахаре, и совсем не выглядела объевшейся.

Шангуань Линь скривила губы, беспомощно ответив: — Рабыня не может ответить на этот вопрос.

Многие спрашивали, но никто так и не нашел ответа.

Если бы она не голодала так долго, что это довело ее до безумия, ее манера есть была бы более приличной. Дайте ей еще немного времени насладиться, и она сможет съесть еще больше.

— Ешь так много, но не набираешь вес и не растешь, и мозгов, кажется, не прибавляется. Что же у тебя растет?

Он злорадно усмехнулся.

— ...

Она не ответила, открыла рот и продолжила есть зеленую фасоль в сахаре.

Что у нее растет?

Мудрость растет!

Она каждый день использует мозг, неудивительно, что быстро голодает. Разве его мозг, способный только унижать, поймет ее страдания?

Она великодушна и не будет с ним спорить.

Не услышав ответа, он увидел, как она тут же доела еще одну миску зеленой фасоли в сахаре, и невольно цокнул языком, глядя на несколько пустых тарелок перед ней.

— И еще говоришь, что это не убыточная сделка.

Повар Сюэ приготовил столько блюд с самого утра, чтобы узнать, какие блюда ему нравятся, но эта худенькая девчонка смела все подчистую. Кто поверит, если об этом рассказать?

— А?

Она замерла, затем, поняв, смущенно покраснела, скривила губы и тихо возразила: — Служить такому господину за один цянь в месяц — это я в убытке, разве нет...

— Что ты сказала?

Он слегка прищурил свои темные глаза.

Влажные миндалевидные глаза Шангуань Линь быстро забегали. Прежде чем она успела ответить, снаружи кто-то крикнул:

— Большой босс, Второй босс пришел.

Ее глаза тут же расширились. Это бандитское обращение убедило ее, что этот мужчина перед ней — действительно ужасающий горный разбойник, о котором ходят слухи.

— Пусть войдет, — Ся Хоу И встал, подошел к главному месту и налил себе стакан холодного чая.

Она замерла, тайком глядя на его невозмутимый вид, и поспешно встала.

— Господин, я сначала уберу со стола.

Ся Хоу И равнодушно взглянул на нее.

— Не нужно, подойди сюда.

Странно, разве он не должен был попросить ее удалиться, чтобы избежать неловкости?

Хотя в душе у нее возникло сомнение, она все же послушно подошла к нему.

Вскоре в зал вошел мужчина в халате ученого.

Его длинные волосы были собраны, украшены серебряным кольцом с нефритовой вставкой. Весь его вид был бодрым и самодовольным. Он сложил руки в приветствии перед Ся Хоу И. — Ся Хоу И, давно не виделись.

— Что случилось?

Игнорируя его энтузиазм, Ся Хоу И ответил холодно.

— Раз уж я пришел, конечно, у меня есть деловое предложение, которое я хочу тебе рассказать.

Жуань Ши сел без приглашения, взял чайник, налил себе чашку чая и, отпив, притворно скривился. — Что это за чай?

Убери это, убери, принеси мне еще один кувшин лучшего!

Он крикнул Шангуань Линь, стоявшей за спиной Ся Хоу И, но, разглядев ее, его глаза сузились.

— Эх, Ся Хоу И, как в твоей резиденции оказался такой маленький ребенок?

Закатив глаза, она больше не хотела ничего говорить.

— Этот чай, по-моему, очень хорош, — Ся Хоу И не ответил, лишь слегка отпил чая, лениво взглянув на него.

Жуань Ши, впрочем, не обратил на это внимания, достал из-за пазухи маленький мешочек и протянул ему.

— Смотри, высококачественный Цюэшэ, чай, поднесенный императору. Не факт, что его вообще можно достать, даже если захочешь.

— Ты хочешь заняться чайной торговлей?

— Угадал, — он достал шелковый веер из-за пояса и слегка помахал им. — Лунцзин, Цюэшэ, Чулу, Чунью из Цзяннани — все это чай, поднесенный императору. Но у меня есть каналы, по которым можно достать немного товара, обойти налоги, и как только он прибудет в столицу, его можно продавать в частном порядке.

— И?

Ся Хоу И выглядел совершенно равнодушным.

— Разве не говорят, что у семьи Шангуань была чайная торговля, но торговцы чаем в Цзяннани не передали тебе этот бизнес?

Жуань Ши не заметил его незаинтересованности и продолжал радостно говорить.

Длинные ресницы Шангуань Линь, стоявшей рядом, слегка дрогнули, а пальцы привычно сплелись — это было ее обычное движение, когда она думала.

— Я не обязан заниматься чайной торговлей, — холодно фыркнул он.

— Не так говоришь. Раз есть прибыль, почему бы не взять ее?

К тому же, с моими связями можно обойти налоги. Знаешь, сколько можно заработать, перепродав в столице одну лодку чая?

Ся Хоу И внезапно опустил глаза, схватил маленькую ручку Шангуань Линь и стал как бы играть с ней, чем напугал ее так, что она чуть не вытаращила глаза.

Жуань Ши говорил взахлеб, но вдруг заметил, что Ся Хоу И обратил внимание на эту совсем юную девушку. Похоже, дразнить маленькую девочку ему интереснее, чем обсуждать большой бизнес, и он невольно почувствовал раздражение.

— Ся Хоу И, я пришел к тебе как к брату и знаю, что у тебя нет этого бизнеса, поэтому и предложил тебе вместе. Если тебе неинтересно...

— Давай встретимся вечером, хорошо поговорим, — Ся Хоу И перебил его, не дав договорить.

— Тогда встретимся в Гостинице Юэке, — тут он слегка обрадовался.

Проводив Жуань Ши, Ся Хоу И не отпустил ее руку и лениво спросил: — Ну, как тебе этот чай?

Шангуань Линь замерла, слегка сгорбилась и искоса взглянула на него.

— Что, ты умеешь дегустировать чай, но не можешь определить качество этого чая?

Она тихо вздохнула с облегчением, убедившись, что он ее не раскусил.

Только тогда она собралась с мыслями и взглянула на чай.

Ей даже не нужно было нюхать, по одному только внешнему виду она уже знала, хороший он или плохой.

— Господин, этот чай не высшего качества, но и не плохой. Если говорить, что это чай, поднесенный императору, то либо чиновники Цзяннани осмелились обмануть императора, либо Второй босс лжет.

Высококачественный чай имеет темный цвет и крупные листья. Если это маоцзянь, то цвет светлый, а листья тонкие. Но этот чай желто-зеленый, это, должно быть, зимние листья, собранные в конце зимы. Вкус у него терпкий с горчинкой, только холодное заваривание может уменьшить горечь и терпкость.

— О, ты думаешь, здесь что-то не так? — Закрыв глаза, Ся Хоу И держал ее за руку, его голос был равнодушным.

— Ну...

... Она замерла, немного подумала и наконец заговорила: — Рабыня всегда чувствовала, что в словах Второго босса есть что-то странное. В конце концов, для чайной торговли нужно сначала купить чайный патент на столичном чайном рынке. Как можно проходить без досмотра?

Столичный водный транспорт был развит, и товары с севера и юга доставлялись в столицу по воде. Однако, будь то дань или торговля, при прохождении через каждый пункт взимался налог. После нескольких таких пунктов, если товар не стоил дорого, налоги могли превысить его стоимость. К тому же, по прибытии в столицу нужно было еще купить сертификат.

Для чая требовался чайный патент, для соли — соляной патент. В общем, нужно было заплатить налог еще раз, иначе нельзя было продавать товар в столице. Будучи казначеем семьи Шангуань, она знала все эти налоговые правила лучше, чем кто-либо. У нее было множество лазеек, чтобы обойти налоги нечестными путями, но то, что говорил собеседник, было слишком абсурдным, словно он полностью игнорировал

все строгие правила столицы. Посмотрев с другой стороны, возможно, он просто вырыл яму, чтобы подставить Ся Хоу И!

Тогда товар достанется ему, а вину придется нести Ся Хоу И.

Она сказала все это, несомненно, в надежде заслужить доверие Ся Хоу И. Если он поверит ей,

то ее дальнейшие действия будут намного проще.

— Есть такое мнение? — Он лениво и лукаво приподнял бровь, подперев подбородок рукой, и с полуулыбкой взглянул на ее слишком умные глаза.

— Ты, оказывается, много знаешь, девушка.

— Рабыня раньше работала в Павильоне Чистого Ветра, а чайные, естественно, тоже занимаются немного чайной торговлей, поэтому рабыня кое-что об этом знает, — она заранее продумала ответ и позволила ему спрашивать.

— Это верно, — он опустил глаза, улыбаясь так, словно весенний ветерок обвевал его лицо, но в этом была какая-то зловещая расчетливость. — Как ты думаешь, какие у него намерения?

— ...Рабыня не знает, но рабыня считает, что все же стоит быть осторожным, — она намекнула, говоря уклончиво, но при внимательном слушании можно было получить дельный совет.

— Осторожным с ним? Ты намекаешь, что Жуань Ши намеренно хочет меня подставить?

Он по-прежнему смотрел вниз, но улыбка на его губах постепенно расширялась, словно ночное небо на закате, готовое поглотить прекрасное зарево.

Зачем он так прямо говорит перед ней?