Глава 6. Генеральша (Часть 1)

Нань Чжи и Линь Ваньхэ прибыли в город под названием Ша Тэн.

Этот город разительно отличался от предыдущего. Ша Тэн был процветающим и богатым, а его жители — состоятельными людьми.

— Такой богатый город… К какому государству он относится? — спросила Линь Ваньхэ.

— К Утэн, — после недолгого молчания ответила Нань Чжи.

— Но Утэн находится в нескольких сотнях ли отсюда. Почему этот город принадлежит им? — нахмурилась Линь Ваньхэ.

— Этот город — своего рода «форпост» Утэн, — пояснила Нань Чжи. — Отсюда они наблюдают за Лунсяо и Лянцюэ. Хотя жители города кажутся одержимыми деньгами, большинство из них владеют боевыми искусствами.

Линь Ваньхэ, подняв бровь, подошла к одному из прилавков. За ним стояла молодая, красивая женщина. — Вы владеете боевыми искусствами? — спросила Линь Ваньхэ.

Женщина посмотрела на нее с недоумением. — Нет.

Подошла Нань Чжи. — Посмотрите на украшения, — обратилась к ней женщина. — Не хотите ли что-нибудь купить?

— Конечно, — кивнула Нань Чжи. — Куплю пару.

Лицо женщины смягчилось. — Генерал, я вас давно жду, — сказала она и, посмотрев на Линь Ваньхэ, спросила: — А это кто?

— Чи Ин, это вдовствующая императрица Даюань, — представила ее Нань Чжи.

Линь Ваньхэ, не ожидавшая такого поворота событий, сказала: — Генерал? Нань Чжи, ты же говорила, что ты обычная жительница Утэн.

— Кхм… — с бесстрастным лицом проговорила Нань Чжи. — Я не могла сказать вам правду.

Чи Ин почувствовала, что между ними что-то не так.

— Надо же, — с сарказмом протянула Линь Ваньхэ. — Генерал Утэн прикидывается бедной девушкой, чтобы попасть во дворец в качестве служанки и шпионить за Даюань.

В каждом ее слове слышалась насмешка.

Лицо Нань Чжи изменилось. — Я не шпионка, — нахмурившись, сказала она.

Линь Ваньхэ отвернулась, не желая ее слушать.

— Я говорю правду, — настаивала Нань Чжи.

— Хмф, — фыркнула Линь Ваньхэ и, взяв лошадь под уздцы, направилась к гостинице.

Нань Чжи вздохнула и обратилась к Чи Ин: — Чи Ин, у тебя есть монеты хо-би?

— Да, генерал, — кивнула Чи Ин. — Вам что-то нужно?

— Да, — кивнула Нань Чжи. Чи Ин поспешно отдала ей деньги, не смея медлить.

Нань Чжи, взяв деньги и лошадь, пошла к гостинице. — Снимем комнату, — сказала она.

Чи Ин промолчала. «Верни мне мои деньги!» — мысленно воскликнула она.

Слуга отвел лошадей в стойло. — Две комнаты, — сказала Нань Чжи.

— Извините, госпожа, — ответил слуга, — номера в нашей гостинице сдаются как минимум на три дня. Вы можете оформить карту постоянного клиента. Пополните счет на тысячу хо-би, и мы подарим вам десять тысяч!

Линь Ваньхэ невольно скривилась. «Утэн настолько развитое государство?» — подумала она.

Нань Чжи, для которой это было привычным делом, сказала: — Эр Гоу самый лучший.

Лицо слуги тут же просияло. — Так вы наш постоянный клиент! — воскликнул он. — Сейчас все устроим! — И он поспешил исполнить ее просьбу.

— Что это сейчас было…? — недоуменно пробормотала Линь Ваньхэ.

— А, это… — Нань Чжи налила ей чаю. — Владельца этой гостиницы зовут Эр Гоу. Раньше, после сражений, я часто приезжала сюда, чтобы выпить с ним. Однажды он сказал мне, что если я скажу «Эр Гоу самый лучший», служащие гостиницы выполнят любую мою просьбу.

Линь Ваньхэ промолчала. «Проехать несколько сотен ли, чтобы остановиться в гостинице…» — подумала она.

Когда комнаты были готовы, Нань Чжи отправилась к Линь Ваньхэ, чтобы обсудить дальнейшие планы.

На лице Линь Ваньхэ читалось: «Ты обманула меня! Уйди от меня подальше!» Но Нань Чжи, словно не замечая этого, сказала: — За этим городом находится Чунъя Чжэнь. Чи Ин уже все разузнала.

— Этот город принадлежит неизвестному государству.

— Подожди, — перебила ее Линь Ваньхэ. — Неизвестному? Но как Чи Ин о нем узнала?

Нань Чжи промолчала.

— Это государство неизвестно никому, кроме жителей Утэн, — поправилась она, сделав глоток чая.

— А, понятно, — кивнула Линь Ваньхэ. — Продолжай.

Нань Чжи посмотрела на нее. — Это государство называется Цзы Лянь. Его правитель — молодой мужчина, чья духовная сущность — девятихвостая лиса. Говорят, он очень красив и обладает даром вечной молодости. Все жители его страны…

— Стоп, стоп, стоп! — снова перебила ее Линь Ваньхэ. — Мне все равно, как он выглядит. Давай дальше.

Нань Чжи промолчала.

— Его зовут Чэн Сыхэ, — продолжила она. — «Чэн», как в «городская стена», «Сы», как в «скучать», «Хэ», как в «журавль».

— Какое жеманное имя, — заметила Линь Ваньхэ.

Нань Чжи промолчала. Ей уже не хотелось ничего рассказывать.

— Продолжай, — махнула рукой Линь Ваньхэ.

Нань Чжи вздохнула. — Чэн Сыхэ — мудрый правитель, и народ его любит. Но жители Цзы Лянь считают себя гражданами Утэн, поскольку мой отец и мать Чэн Сыхэ были близкими друзьями. Поэтому Цзы Лянь стала частью Утэн. Или, как вы говорите, «землей Утэн».

— Ясно, — кивнула Линь Ваньхэ. — И как все это связано с городом, в который мы отправимся завтра?

— Напрямую, — серьезно ответила Нань Чжи. — Когда мы войдем на территорию Цзы Лянь, правитель узнает об этом. Он поймет, что со мной все в порядке, ведь он меня знает. Но вы не должны попадаться ему на глаза.

— Почему? — удивилась Линь Ваньхэ.

— Не знаю, — ответила Нань Чжи. — Этому старому лису уже четыреста восемьдесят лет. Ты не задумывалась, почему его зовут Сыхэ?

Линь Ваньхэ задумалась. — У нас обоих духовная сущность лисы, — сказала она. — Только у него она более высокого уровня. Сыхэ… Неужели он… скучает по мне?!

— Да, — кивнула Нань Чжи. — Вернуться в Даюань и так будет непросто. А если он действительно ищет тебя, мы потеряем много времени. И если в этот момент нас найдет Вэй Юэфэн, у нас будут большие проблемы.

— Но я его не знаю, — сказала Линь Ваньхэ.

— Знаешь ты его или нет, лучше быть осторожнее, — ответила Нань Чжи.

Закончив разговор, Нань Чжи вернулась в свою комнату.

На следующее утро.

Линь Ваньхэ стояла у дороги с двумя лошадьми, ожидая Нань Чжи.

Нань Чжи давала указания Чи Ин.

— Генерал, — спросила Чи Ин, когда Нань Чжи закончила, — вы же вчера поссорились. Вы помирились?

— Нет, — ответила Нань Чжи.