Глава 4. Солнце и розы (Часть 1)

Видя, что Нань Чжи молчит, Линь Ваньхэ спросила: — Нань Чжи? О чем ты задумалась?

Нань Чжи очнулась от своих мыслей и, встав, сказала: — Ни о чем, Ваше Величество. Днем мы должны будем сопровождать императрицу в Сад духовных цветов.

— Да, — кивнула Линь Ваньхэ. — Куда ты убежала утром?

— По личным делам, — ответила Нань Чжи, опустив глаза.

— Ладно, — вздохнула Линь Ваньхэ. — Впрочем, я тоже была неправа.

Нань Чжи промолчала.

— Принеси мне что-нибудь поесть, — попросила Линь Ваньхэ.

— Хорошо, — кивнула Нань Чжи и вышла из комнаты.

Линь Ваньхэ размышляла о том, как вернуться в Даюань. Вэй Юэфэн явно не собирался ее отпускать. Жители Лянцюэ казались ей подозрительными, и она чувствовала себя здесь в опасности.

Нань Чжи вернулась с подносом, полным сладостей, поставила его на стол и хотела уже уйти, но Линь Ваньхэ остановила ее. — Нань Чжи, сколько тебе лет?

— Двести девяносто восемь, — ответила Нань Чжи, взглянув на императрицу.

Линь Ваньхэ взяла пирожное и, жуя, спросила: — А давно ты служишь у меня?

— Пять лет, — немного подумав, ответила Нань Чжи.

— Пять лет… — проглотив пирожное, протянула Линь Ваньхэ. — Не пора ли тебе замуж?

Нань Чжи замерла на мгновение. — Я хочу всю жизнь служить вам, Ваше Величество, и никогда не выйду замуж.

— Ты хочешь служить мне, но я в тебе не нуждаюсь, — глядя на Нань Чжи, сказала Линь Ваньхэ.

Нань Чжи застыла на месте, а затем упала на колени. — Я готова в огонь и в воду за вас, Ваше Величество! Прошу, не прогоняйте меня!

Линь Ваньхэ с интересом наблюдала за ней.

Когда за дверью стихли шаги, Линь Ваньхэ сказала: — Встань. Спектакль окончен.

Нань Чжи поднялась. — Что вы имеете в виду, Ваше Величество? — спросила она с бесстрастным лицом. — Если бы я была глупее, ваш обманный маневр не удался бы.

— За нами следят, — ответила Линь Ваньхэ. — Пусть думают, что мы поссорились. Так они будут меньше подозревать.

— Понятно, — кивнула Нань Чжи. Внезапно Линь Ваньхэ спросила: — Слушай, а ты и правда готова в огонь и в воду за меня?

— Моя жизнь ничего не стоит, — ответила Нань Чжи. — Если она вам понадобится, Ваше Величество, можете распоряжаться ею, как пожелаете.

— Твоя жизнь ничего не стоит? — удивленно подняла бровь Линь Ваньхэ.

Нань Чжи промолчала. — Ладно, ладно, — махнула рукой Линь Ваньхэ. — Пойдем к императрице.

Когда Линь Ваньхэ вышла, Нань Чжи поняла смысл ее слов. Вдовствующая императрица подозревала, что она не так проста, как кажется.

Линь Ваньхэ поправила прическу и отправилась к покоям императрицы Лянцюэ.

Вскоре появилась и Нань Чжи. — Это императрица Лянцюэ, госпожа Чжан, — сказала она. — Имя знать необязательно. Ее духовная сущность — обезьяна.

— Ясно, — кивнула Линь Ваньхэ. Госпожа Чжан нюхала полевой цветок. — Выглядит довольно невинно, — пробормотала Линь Ваньхэ. — Интересно, какая она на самом деле.

С улыбкой на лице Линь Ваньхэ подошла к императрице. — Добрый день, Ваше Величество.

Госпожа Чжан посмотрела на нее, поклонилась и мягко улыбнулась в ответ. — Добрый день, Ваше Величество.

— У вас прекрасный цвет лица, — заметила Линь Ваньхэ.

— Благодарю, — ответила госпожа Чжан и, слегка наклонившись, вдохнула аромат ярко-красного цветка.

Линь Ваньхэ не интересовали цветы. Она пришла сюда только из вежливости, а так бы предпочла спать в своих покоях.

Нань Чжи хорошо знала свою госпожу. Она перехватывала все попытки госпожи Чжан завязать разговор с Линь Ваньхэ. Императрица Лянцюэ заметила это и недовольно сказала: — Ваше Величество, вам нездоровится? Почему за вас все время отвечает служанка?

— Все в порядке, — потерев глаза, ответила Линь Ваньхэ. — Я привыкла полагаться на Нань Чжи. Ее слова — мои слова.

Госпожа Чжан посмотрела на Нань Чжи. Та спокойно выдержала ее взгляд. В карих глазах служанки не было ни тени страха, лишь спокойствие и даже некое высокомерие.

Госпожа Чжан быстро отвела взгляд. Служанка ее немного напугала.

После визита к императрице Линь Ваньхэ поспешила вернуться в свои покои.

Сняв верхнее платье, она легла на кровать. — Нань Чжи, я немного посплю, — сказала она. — Если что, скажи, что меня нет. Сколько можно заниматься этой ерундой…

— Хорошо, — кивнула Нань Чжи. — Спите спокойно. Я все улажу.

— Нань Чжи, ты здесь? — раздался за дверью голос служанки.

— Что случилось? — спросила Нань Чжи.

— Императрица приглашает вас на чай, — ответила служанка.

— Мы же только что виделись, — сказала Нань Чжи.

— Я всего лишь передаю ее слова, — ответила служанка. — Пожалуйста, не ставьте меня в неловкое положение.

Нань Чжи взглянула на спящую Линь Ваньхэ.

— Я скоро приду, — сказала она.

Подойдя к кровати, Нань Чжи уколола палец иглой и капнула каплю крови на лоб Линь Ваньхэ. Кровь быстро впиталась в кожу, не оставив никаких следов.

— Пойдем, — сказала Нань Чжи, открывая дверь. Служанка кивнула и повела ее за собой.

Служанка Вэй Цинжун вышла из своего укрытия и тихо открыла дверь в покои Линь Ваньхэ. Осторожно закрыв за собой дверь, она убедилась, что вдовствующая императрица спит, и, достав кинжал, замахнулась, чтобы ударить Линь Ваньхэ в бедро. Но внезапно возник красный барьер, и кинжал отлетел в сторону. Служанка упала на пол.

Она поспешно выбежала из комнаты.

Линь Ваньхэ снился сон.

Ей снилась Ань Юэ.

Ань Юэ стояла посреди поля, усыпанного розами. Ее алые губы были изогнуты в улыбке, а небесно-голубые глаза манили к себе. Линь Ваньхэ смотрела, как Ань Юэ срывает розы одну за другой, а затем собирает их в букет и протягивает ей.

Линь Ваньхэ сделала несколько шагов навстречу.

Внезапно все вокруг изменилось. Розовое поле превратилось в выжженную землю, окутанную дымом. Это было поле боя.

Ань Юэ выронила букет и, повернувшись, пошла к полю боя. Розы упали на землю. Ярко-красные лепестки резко выделялись на фоне безжизненной почвы.

Линь Ваньхэ, забыв о розах, подхватила юбку и побежала за Ань Юэ. — Ань Юэ! — кричала она. — Не уходи! Подожди!

Но Ань Юэ, словно не слыша ее, скрылась в дыму.