Глава 6. Дворец на Озере Мечей (Часть 1)

— Наконец-то добрались! — Мужун Янь стоял на горе Уляншань, любуясь живописным пейзажем. Три года назад он уже был здесь, но тогда попал прямо в пещеру Ланхуань Юйдун через вход со стороны реки Цанланьцзян. Кроме озера Цзяньху, он не видел других красот Уляншань. Теперь же, увидев их, он был очарован.

Покинув дом и добравшись до Дали, Мужун Янь услышал, что восточная и западная ветви школы Улянцзянь снова собираются провести состязание в Цзяньхугун и приглашают всех желающих посмотреть. Зная, что турнир на горе Уляншань — начало событий романа «Полубоги и полудемоны», он, не раздумывая, отправился туда.

Школа Улянцзянь изначально состояла из трех ветвей: восточной, северной и западной. Северная ветвь за последние десятилетия пришла в упадок, в то время как восточная и западная процветали. Школа была основана во времена Поздней Хань в царстве Наньчжао на горе Уляншань. Глава школы проживал в Цзяньхугун. С тех пор как во времена императора Жэнь-цзуна династии Сун школа разделилась на три ветви, каждые пять лет ученики соревновались в Цзяньхугун. Победившая ветвь получала право жить во дворце следующие пять лет, до следующего турнира. Победа присуждалась той ветви, которая выигрывала три из пяти поединков. В течение этих пяти лет проигравшие усердно тренировались, чтобы взять реванш, а победители не смели расслабляться. Северная ветвь, победив несколько десятилетий назад и заняв Цзяньхугун, через пять лет потерпела поражение и покинула дворец. Глава северной ветви вместе со своими учениками перебрался в Шаньси и с тех пор перестал участвовать в соревнованиях, потеряв связь с восточной и западной ветвями. В течение десятилетий восточная и западная ветви попеременно одерживали победы. Восточная ветвь побеждала пять раз, западная — три. Сейчас предстоял девятый турнир.

Вскоре Мужун Янь добрался до Цзяньхугун. У ворот его встретил ученик Улянцзянь:

— Как вас зовут? Вы тоже пришли посмотреть на турнир?

— Меня зовут Мужун Янь, — Мужун Янь сложил руки в почтительном жесте. — Слышал, что у вас каждые пять лет проходит турнир, и решил взглянуть.

— Прошу, проходите, — ученик проводил Мужун Яня в тренировочный зал и указал ему на место на западной стороне. Поскольку Мужун Янь был никому не известен в мире боевых искусств, люди из Улянцзянь не обратили на него особого внимания. Мужун Янь, довольный этим, стал наблюдать за присутствующими. В зале уже собралось несколько гостей, которые сидели на стульях вдоль западной стены. Более сорока учеников Улянцзянь — примерно поровну от восточной и западной ветвей — занимались гостями. Среди них были Цзо Цзыму, глава восточной ветви, мужчина лет пятидесяти, и Синь Шуанцин, глава западной ветви, женщина лет сорока, одетая в даосское платье.

Пока Мужун Янь осматривал зал, сидящий рядом с ним старик заговорил:

— Меня зовут Ма Удэ. Молодой человек, я вас раньше не видел. Как вас зовут?

Ма Удэ был старым мастером боевых искусств из Пуэр, что на юге провинции Юньнань. Его семья занималась торговлей чаем и была очень богата. Он был гостеприимным человеком и с радостью принимал у себя мастеров боевых искусств, оказавшихся в трудном положении. Хотя сам он не обладал выдающимися навыками, в мире боевых искусств его хорошо знали и уважали. Видя молодого Мужун Яня, сидящего в одиночестве, без сопровождения старших, он решил, что это неопытный юноша, и завел с ним разговор.

Услышав имя Ма Удэ, Мужун Янь сразу вспомнил о нем и ответил:

— Давно хотел с вами познакомиться. Меня зовут Мужун Янь. Чем могу быть полезен?

— Не стоит так официально, — рассмеялся Ма Удэ. — Какие уж тут советы. С моими-то скромными навыками… Просто люблю знакомиться с интересными людьми. Если не против, зови меня брат Ма.

— Брат Ма, — послушно отозвался Мужун Янь.

— Судя по акценту, ты не из Дали? — спросил Ма Удэ.

— Я приехал из Цзяннаня, — ответил Мужун Янь.

В этот момент молодой человек в синем халате, сидевший рядом с Ма Удэ, вмешался в разговор:

— Вы из Цзяннаня? Я много слышал о красоте тех мест, но, к сожалению, никогда не покидал пределов Юньнани. Очень жаль.

— Как вас зовут? — спросил Мужун Янь.

— Меня зовут Дуань Юй, — ответил молодой человек.

«Так и есть», — подумал Мужун Янь, а вслух сказал:

— Вы еще молоды, у вас будет возможность посетить Цзяннань. Хотя и в Юньнани прекрасные пейзажи, ничуть не хуже цзяннанских. Вам не о чем сожалеть. Вы с братом Ма вместе приехали?

— Да, — ответил Ма Удэ. — Дуань Юй гостил у меня в Пуэр и, узнав, что я собираюсь в Уляншань, решил присоединиться. Сказал, что хочет полюбоваться местными красотами.

К этому времени все гости и судьи турнира собрались. Цзо Цзыму вышел на середину зала и объявил:

— Друзья, настало время для очередного турнира школы Улянцзянь.

Все в зале затихли. Мужун Янь, Дуань Юй и Ма Удэ также прекратили разговор. Цзо Цзыму продолжил:

— Каждые пять лет восточная и западная ветви нашей школы соревнуются здесь, в Цзяньхугун. Сегодня мы проводим девятый турнир. Победившая ветвь получит право жить во дворце следующие пять лет. Благодарю всех собравшихся за то, что пришли посмотреть на состязание. Все вы — известные мастера боевых искусств Юньнани, и мы просим вас оценить мастерство наших учеников. Правила турнира всем известны, поэтому я не буду их повторять. Приступим!

Цзо Цзыму и Синь Шуанцин сели на восточной стороне. Цзо Цзыму обратился к Синь Шуанцин:

— Сестра Синь, можем начинать?

Синь Шуанцин кивнула. Два ученика вышли на середину зала и начали поединок.

С нынешним уровнем мастерства Мужун Яня поединки учеников Улянцзянь казались ему скучными. За полдня прошло три поединка, и сейчас шел четвертый. Восточная ветвь выиграла два поединка, западная — один. Если восточная ветвь выиграет и этот поединок, пятый проводить не придется.

Когда юноша из западной ветви и мужчина средних лет из восточной ветви обменялись примерно семьюдесятью ударами, мужчина применил обманный прием «Диепу Бу» и победил. Дуань Юй не сдержал смешка. Цзо Цзыму, глава восточной ветви, увидев, что Дуань Юй насмехается над техникой Улянцзянь, предложил мужчине, Гун Гуанцзе, преподать Дуань Юю урок. Но Дуань Юй не умел сражаться и отказался. Он начал говорить что-то про «твоего учителя» и «моего учителя», а затем перешел к цитированию буддийских сутр.

Гун Гуанцзе, потеряв терпение, размахнулся и влепил Дуань Юю пощечину. Дуань Юй попытался увернуться, но было уже поздно. На его щеке остался четкий след от пяти пальцев.

— А я-то думал, что ты такой важный, — усмехнулся Гун Гуанцзе. — Оказался слабаком!

Он схватил Дуань Юя за грудки. Мужун Янь, внезапно вмешавшись, остановил Гун Гуанцзе:

— Этот молодой человек не умеет драться. Зачем вы его обижаете?

— А ты кто такой, чтобы за него заступаться? — спросил Гун Гуанцзе. — Похоже, ты умеешь драться. Давай, посмотрим, на что ты способен.

— С твоей техникой, которая и обезьяньих выкрутасов не стоит, со мной тягаться? — парировал Мужун Янь.

Разъяренный Гун Гуанцзе ударил Мужун Яня кулаком в лицо. Мужун Янь перехватил его запястье, дернул на себя и подставил ногу. Гун Гуанцзе отлетел назад и растянулся на полу.

— Ты же хотел посмотреть, на что я способен? — усмехнулся Мужун Янь. — Что же ты теперь разлегся, как дохлая рыба?