Глава 1. Нефритовая пещера Ланхуань (Часть 3)

Мужун Янь находился на каменистом берегу реки Цанланьцзян. Бурные волны с ревом накатывали на берег, течение было стремительным. Скалистые берега вздымались вверх, неприступные и величественные. Мужун Янь еще некоторое время осматривал берег и наконец нашел пещеру. Его сердце радостно забилось. Вход в пещеру располагался высоко над рекой, примерно в десяти чжанах (30 метрах), поэтому даже во время половодья вода не могла достичь входа. Однако обычному человеку спуститься к пещере с берега было бы непросто.

К счастью, Мужун Янь владел боевыми искусствами, и спуск не представлял для него особой сложности. Он ловко подошел к краю обрыва и заглянул внутрь. Пещера была погружена во тьму. Достав огниво, он шагнул внутрь.

Он оказался в небольшом гроте, из которого вниз вела каменная лестница. Не раздумывая, Мужун Янь начал спускаться.

Спустившись примерно на триста ступеней и миновав несколько поворотов, он достиг каменного зала. Шум реки Цанланьцзян уже не был слышен. Мужун Янь вошел в зал и осмотрелся.

В центре зала стояла нефритовая статуя женщины в дворцовом одеянии, держащей в руке длинный меч. Стены зала были украшены жемчугом и бриллиантами. На западной стене были инкрустированы шесть больших кристаллов с зеленоватым отливом.

Слева и напротив статуи находились двери. На восточной стене, отполированной до блеска, были выгравированы десятки строк из «Чжуан-цзы», например: «На горе Мяогуше обитают божества, кожа их подобна льду и снегу, изящны они, словно девы, не едят злаков, а питаются ветром и росой». Большинство цитат были взяты из глав «Свободное странствие», «Вскармливание жизни», «Осенние воды» и «Высшая радость». Каллиграфический почерк указывал на то, что надписи были сделаны острым инструментом с применением большой силы. Каждая черта углублялась в камень почти на полдюйма. В конце надписи было написано: «У Яцзы написал для сестры Цюшуй. В пещере нет солнца и луны, здесь земная высшая радость».

Хотя цель была уже близка, Мужун Янь подавил нетерпение и подошел к статуе, чтобы внимательно ее рассмотреть. Статуя была выполнена из белого нефрита в натуральную величину. На ней была надета поношенная светло-желтая шелковая рубашка, которая слегка колыхалась.

Лицо статуи, казалось, принадлежало молодой девушке лет восемнадцати-девятнадцати, с невинным и немного детским выражением. На ее губах играла легкая улыбка, делая ее облик приветливым и располагающим. Она была похожа на свою тетю и кузину, только на верхней губе у нее была небольшая родинка, которая придавала ей еще больше изящества.

Глаза статуи, сделанные из черных драгоценных камней, сияли, словно живые, а в их глубине мерцал свет. Казалось, что статуя вот-вот оживет. На щеках статуи, сквозь нефритовые прожилки, проступал легкий румянец, делая ее еще более похожей на живого человека. Волосы статуи, настоящие, были уложены в пышную прическу и украшены нефритовым браслетом с двумя жемчужинами размером с мизинец, которые ярко сияли.

Перед статуей лежали две циновки, большая и маленькая, предназначенные для поклонов. Мужун Янь знал, что это статуя Ли Цанхай, которую создал У Яцзы, дедушка его кузины. Ли Цанхай была младшей сестрой Ли Цюшуй, бабушки его кузины, и приходилась родственницей его тете и кузине. Подумав об этом, Мужун Янь опустился на колени и трижды почтительно поклонился.

Когда он совершил первый поклон, то заметил, что на внутренней стороне туфель статуи вышиты слова. Всмотревшись, он прочитал на правой туфле: «Тысяча поклонов, и будешь служить мне», а на левой: «Выполняй мои приказы, и даже смерть не страшна». Эти шестнадцать иероглифов были меньше мушиной головки. Туфли были бирюзового цвета, а иероглифы вышиты нитями чуть более темного оттенка. В полумраке зала, если бы он не поклонился и не присмотрелся, он бы их никогда не заметил.

Закончив поклоны, Мужун Янь поднялся и пробормотал:

— Раз ты старшая родственница, я поклонился тебе трижды. Ритуал соблюден, но выполнить твои требования я не могу.

С этими словами он ударил ладонью по маленькой циновке, расколов верхний слой и обнажив то, что было спрятано внутри. Он просунул руку в образовавшуюся щель и нащупал что-то мягкое, завернутое в шелк. Достав сверток, он взял его обеими руками и поднес к груди.

Сверток был около фута (30 см) длиной. На белой шелковой ткани было написано несколько строк мелким почерком: «Если ты совершил тысячу поклонов, то должен служить мне всю жизнь без сожалений. Этот свиток содержит основы боевых искусств школы Сяояо. Каждый день в часы Зайца, Лошади и Петуха ты должен усердно практиковаться. Если проявишь леность, я буду огорчена. Когда достигнешь совершенства, сможешь посетить Благодатный край Ланхуань и изучить все книги, собранные там. Все боевые искусства мира будут в твоем распоряжении. Старайся, старайся. Спустившись с горы, убей всех учеников школы Сяояо. Если кого-то упустишь, я буду вечно печалиться».

Держа сверток, Мужун Янь подумал: «Книги из Благодатного края Ланхуань исчезли, но я уже видел их в Нефритовой пещере. Я не совершал тысячу поклонов, поэтому не обязан служить ей. Убивать учеников школы Сяояо я тоже не буду». С этими мыслями он развернул сверток. Внутри лежал шелковый свиток.

Развернув его, он увидел надпись «Искусство Северной Тьмы». Почерк был изящным и сильным, таким же, как и на шелковой ткани свертка. Увидев эти слова, Мужун Янь облегченно вздохнул. То, что он так долго планировал, наконец, свершилось. Он почувствовал, будто с его плеч свалился огромный камень, и все тело наполнилось легкостью. Собравшись с духом, он продолжил читать:

«В главе «Свободное странствие» книги «Чжуан-цзы» сказано: «На крайнем севере есть море Мэй, это Небесный пруд. Там водится рыба, шириной в несколько тысяч ли, а длину ее никто не знает». И еще: «Если воды накопилось недостаточно, то она не сможет удержать большую лодку. Вылей чашку воды на углубление в полу, и горчичное зерно станет лодкой; поставь же чашку, и вода станет клеем, ибо воды мало, а лодка велика».

Поэтому в боевых искусствах нашей школы накопление внутренней силы — первостепенная задача. Если внутренняя сила достаточно велика, то все боевые искусства мира можно использовать в своих целях, подобно северному морю, которое способно вместить любые лодки и рыб. Поэтому внутренняя сила — основа, а приемы — лишь дополнение. Внимательно изучи следующие рисунки».