Пролог

Пролог

Дни Великого Спокойствия. На Плавающем Острове падал снег.

Тихая древняя столица была безупречно чиста. ХэМэн, кутаясь в просторную меховую одежду, отрешенно смотрела на сизый дымок, поднимающийся из родового храма.

Сестра теперь навсегда останется здесь.

ХэМэн внезапно осознала это. Кончики её пальцев похолодели, а боль в коленях давно притупилась от снега, покрывшего соломенную циновку.

Она слышала доносившийся из храма плач, но уже не могла разобрать, кто именно плачет.

Сердце ХэМэн было отягощено заботами — заботами более важными, чем её слёзы и чем осуждающие взгляды людей, стоявших на коленях напротив.

Внезапно дверь отворилась.

Вышла группа людей в простой траурной одежде. Тот, кто шёл впереди, не принадлежал к семье Чэнь.

ХэМэн видела его в детстве и сейчас смутно узнала.

Вэнь Янь не плакал. Люди говорили, что этот человек родился без слёз — иначе как он мог спокойно продолжать приём пациентов, получив известие о смерти Чэнь Дуаньи?

Все любили Доброго Лекаря Чэнь Дуаньи. Поэтому для них самыми бессердечными людьми на Плавающем Острове были двое: Вэнь Янь, её друг детства и несостоявшийся муж (Цин Мэй Чжу Ма), и Чэнь ХэМэн, её родная сестра.

Но если подумать, Чэнь ХэМэн вызывала больше ненависти.

Плащ ХэМэн незаметно соскользнул на циновку. Снег оседал на её плечах, шея слегка покраснела от холода.

ХэМэн подняла голову и увидела, что Вэнь Янь остановился перед ней.

В следующее мгновение руки, спасавшие жизни, сомкнулись на шее ХэМэн.

Вэнь Янь, молчавший столько дней, наконец заговорил.

— Ты заплатишь жизнью.

Сказал он.

ХэМэн позволила ему сжать горло, не сопротивляясь.

Люди бросились оттаскивать его, но хватка Вэнь Яня лишь усилилась. ХэМэн закашлялась, на глазах выступили слёзы.

Наконец её руки не выдержали и легли на запястья Вэнь Яня.

Лёгкие мозоли, оставшиеся на её ладонях со времён службы в армии, коснулись тыльной стороны его кистей, и он, казалось, не мог этого вынести.

Наконец слёзы покатились по щекам Вэнь Яня. ХэМэн полузадушенным голосом позвала его:

— Брат…

Вэнь Янь разжал руки.