«Ладно, следуй за мной и…»
«Извините»
Мы оба остановились, когда незнакомый голос окликнул нас.
Я с Джошем одновременно обернулись и увидели новую девушку, стоящую у его стола.
В руках у неё был большой прямоугольный сверток, завернутый в клетчатую ткань, а на лице застыла приятная улыбка.
«Да?»
«Видите ли...», - она подняла сверток в руках.
«Боюсь, моя кухарка сегодня утром слишком увлеклась моим первым днём в школе и упаковала мой ланч-бокс до краев. Я не смогу съесть все это в одиночку, так что не хотите ли присоединиться ко мне?»
Я невольно нахмурился.
О чём был этот явно прозрачный спектакль?
Приглашать одноклассников в свой первый день было бы уже немного странно, но делать это с двумя мальчиками, которых она едва знала, было определенно подозрительно.
И потом, вдобавок ко всему, было что-то странное в ее манере держаться, как будто она исполняла отрепетированные реплики в пьесе. Это казалось совершенно искусственным. Другими словами, двойная рыбка.
Я видел, что Джош уже собрался ответить, но, учитывая дружелюбную улыбку на его лице, у меня было ощущение, что он не уловил ни одного из красных флагов.
Поэтому я решил прервать его, слегка толкнув локтем в почку. К дружбе.
«Извини, но у нас уже были планы. Почему бы тебе не спросить представительницу класса?»
«Кто это?», - на мгновение сценическая улыбка девушки замерцала, но в конечном счёте она сохранилась.
«Амелия»,- ответил Джош сквозь стиснутые зубы, прежде чем сердито топнуть меня по ногам.
«Да, её», - я спрятал свою гримасу за кивком.
«Но...», - она на мгновение заколебалась.
«Но я боюсь, что две девочки не смогут съесть всё это», - она обратила свои умоляющие глаза прямо на Джоша и продолжила атаку.
«Мой повар использовал некоторые действительно высококачественные ингредиенты, и я бы не хотела, чтобы они пропали впустую».
«Извини, я уже выбрал кафетерий», - сказал я ей.
Она остановилась на мгновение и повернулась к Джошу.
«Тогда как насчёт тебя?»
Я тут же схватил парня за плечи, прежде чем он успел что-то сказать,
«Нет, он тоже пойдёт со мной».
«Но почему? Уверяю вас, моя коробка для завтрака лучше, чем что-либо в вашем кафетерии».
«Не важно, у меня уже забронирован номер».
«В кафетерии?»
«На него».
«Что это вообще значит?!»
«Есть ли у меня право голоса в этом деле?», - растерянно воскликнул Джош.
«Нет», - ответил я на его вопрос, сопровождаемый стуком по спине.
«Но он явно не хочет идти с тобой! Он должен пойти со мной!»
«Первый пришёл, первый обслужен», - констатировал я деловито и начал толкать Джошуа в дверь.
Девушка внезапно рванулась вперед и вцепилась в его руку, одновременно размахивая свертком.
«Они сделаны из очень редких ингредиентов!»
Я молча кивнул.
«Да, ты уже говорила нам об этом».
«Они очень, очень ценные».
«Я думаю, что логически это следует, да», - сказал Джош, всё ещё немного сбитый с толку этой сценой.
Новенькая повернулась ко мне, её сапфировые глаза чуть не потрескивали от разочарования, посмотрела мне прямо в глаза и прошипела:
«Если они пропадут из-за твоего легкомысленного упрямства, я заставлю тебя заплатить».
К её явному удивлению, я кивнул с усталым вздохом.
«Но мы же не можем этого допустить, правда?», - прежде чем она успела что-то сказать в ответ, я весело присвистнул и поднял свободную руку высоко над головой.
На другом конце класса Энджи подняла глаза от сумки и вопросительно склонила голову набок.
Я снова помахал ей рукой, и она с любопытством подбежала к нам.
«Что случилось?»
«Послушай, Энджи, ты не поверишь!», - сказал я ей с притворным энтузиазмом, полностью игнорируя растерянные взгляды двух других.
«Что? Что?», - ответила она со своим фирменным фальшивым удовольствием.
«У новой девушки здесь есть невероятно удивительная коробка для завтрака, которой она хочет поделиться!»
«Неужели? Насколько это потрясающе?»
«Это похоже на пятизвездочное меню, составленное командой всемирно известных французских шеф-поваров, изготовленных исключительно из частей тела существ, которых ты найдешь в конце высокоуровневых побочных квестов!»
«Поразительно. Это почти на тридцать процентов круче, чем я ожидала!»
«Я знаю!», - ответил я и подмигнул ей.
Она подмигнула в ответ.
Хорошо, на мгновение мне показалось, что она перестала быть саркастичной.
«Но для нее одной этого слишком много, поэтому она хочет поделиться, чтобы это не пропало даром».
«Как мило с её стороны»
«И она "особенно" хочет поделиться этим с Джошем».
«А?»
Наконец-то поняв, что происходит, Энджи улыбнулась от удивления до благодарности, а потом и вовсе озорно.
«К сожалению, Джош уже пообещал сопровождать меня, и ты его знаешь, он никогда, никогда не нарушает обещаний».
«Знаю, знаю. Он, действительно честный и открытый».
«Но и оставить её здесь и допустить, чтобы её драгоценная еда пропала зря, тоже было бы неприятно».
«Он такой славный парень», - кивнула Энджи с сарказмом в голосе.
«Итак, чтобы облегчить его беспокойство, могу я попросить тебя помочь принцессе проглотить всю её еду?»
Новенькая вдруг напряглась и уставилась на меня широко раскрытыми, как блюдца, глазами.
Она хотела что-то сказать, но Энджи схватила ее за руку, прежде чем она успела даже пискнуть, и потащила за собой.
«Отличная идея! Я должна найти обычных подозреваемых и заставить нас всех есть вместе».
Я не знал, кто были эти «обычные подозреваемые», но на данный момент я также схватил Джоша и начал тянуть его в противоположном направлении.
«Увидимся позже!»
«Подожди!», - запротестовала новенькая.
«Почему ты…!?»
Я не мог разобрать последних её слов, так как к тому времени уже тащила Джоша из класса вниз по лестнице.
Как только мы оказались вне пределов слышимости, я остановился, и мои плечи непроизвольно опустились в изнеможении.
«Я думаю, ты собираешься сказать мне сейчас, что, чёрт возьми, происходит, верно?»
«Хм?», - я взглянул на Джошуа и на этот раз совершенно сознательно пожал плечами.
«Ничего особенного. Почему?»
«Ничего особенного? Ты ударил меня в спину и практически оттащил от переведенной студентки!»
«А, это? Это было для твоего же блага», - Джош бросил на меня невозмутимый взгляд, так что я вздохнул и решил уточнить.
«Слушай, тебе не показалось странным, что она хотела пригласить нас на обед?»
«Нет...», - нерешительно ответил он.
«Я думал, она просто дружелюбна».
«Да ладно тебе, подумай об этом немного», - я указал на его голову, но он только снова нахмурился.
«Послушай, это ненормально, когда девочки приглашают незнакомых мальчиков на обед в первый день учёбы. Это просто слишком быстро. Конечно, может быть, она просто дружелюбна, но если бы мне пришлось поспорить, я бы сказал, что у нее были какие-то другие мотивы. Со скрытыми мотивами приходит беда, и прямо сейчас мы уже работаем на полную мощность над этим».
«Мы?», - Джош поднял бровь, демонстрируя мне на удивление компетентную гимнастику лица.
«Разве ты не имеешь в виду "ты"?»
«Не обращай внимание на семантику».
Я махнул рукой и сделал шаг вперёд, но потом остановился.
«Кстати, в какой стороне кафетерий?»
Мой друг указал в противоположную сторону, куда я шагнул, и я щелкнул языком. У меня был шанс 50%, и я все равно его упустил.
Вероятно, пройдут недели, прежде чем я смогу ориентироваться в этом проклятом школьном здании.
Так или иначе, я зашагал в указанном направлении, и Джош встал рядом со мной.
«Просто признайся: ты выставил всё это напоказ, потому что без меня ты бы пропал»
Он помолчал немного, прежде чем добавить:
«Кстати, тебе действительно нужно было бить меня в спину? Было больно».
«Ты чуть не расплющил мне ноги, так что мы квиты. Что касается первой части, я честно думаю, что связываться с этой девушкой прямо сейчас было бы слишком сложно».
«Почему же?»
«Это... сложно. Я скажу тебе, когда буду уверен».
«Где же я это раньше слышал?…»
Я проигнорировал колкости в его голосе. Я имею в виду, технически я навязывался ему, не говоря ему о своих настоящих причинах, так что он имел полное право возмущаться... но опять же, я понятия не имел, как он отреагирует на мои слова:
«Ну, эта девушка-часть стереотипного романтического повествования, которое, вероятно, направлено на меня, и у меня действительно нет времени, чтобы тратить его на такие вещи, не говоря уже о том, что это было бы неловко, поэтому о том, чтобы поделиться моими настоящими мотивами, не могло быть и речи».
«В любом случае, у меня есть к тебе вопрос», - сказал я ему, когда мы вышли из главного здания через заднюю дверь.
Очевидно, кафетерий находился в большом здании на другой стороне большого внутреннего двора.
«Да?»
«Я веду себя странно?»
Джош бросил на меня ещё один свой идеальный невозмутимый взгляд и сказал:
«Да»
«Я имею в виду, не веду ли я себя иначе, чем до того, как...», - я сделал паузу, чтобы посмотреть, нет ли поблизости кого-нибудь, кто мог бы подслушать, и закончил:
«... вся эта история с амнезией».
На этот раз Джошу потребовалось несколько секунд, чтобы сформулировать ответ, но он оказался таким же.
«Как же так?»
Мой друг неловко почесал щеку и наконец резко выдохнул.
«Ну, ты в основном такой же. Я имею в виду, что твое чувство юмора так же ужасно, как и всегда».
«Ой!», - я прижал руки к сердцу.
«Твои слова очень сильно меня ранят!»
Он вдруг поднял руку и указал на меня.
«Вот об этом я и говорю! Это то, что ты постоянно вытягиваешь, ведя себя драматично и странно», - он подождал, пока я опущу руки, прежде чем продолжить.
«Теперь ... Теперь ты совсем другой, странный...».
«Пожалуйста, уточни».
Он вдруг снова указал на меня.
«Это, прямо здесь! Иногда ты просто впадаешь в эту манерность, где ты говоришь все сложно и ведёшь себя так, как будто ты все знаешь! Это нервирует».
«Милостивый государь, уверяю вас, я никогда так не поступаю».
«Ну вот, ты опять это делаешь!»
Я рассмеялся и похлопал его по спине.
«Нет, я просто разыгрываю тебя. Но я вижу, к чему ты клонишь».
К сожалению, это было не то, что я мог легко изменить.
Я имею в виду, если бы это было просто несколько словесных тиков, я мог бы легко подделать это, но изменить свою субъективную внешность на других?
Это может быть немного за пределами моих актерских способностей. Тем не менее, я должен был быть осторожным и внимательно следить за своим внешним отношением с этого момента.
Примерно в этот момент мы наконец вошли в кафетерий, и моя челюсть чуть не упала на пол.
На мгновение мне пришлось оглянуться назад, чтобы убедиться, что мы случайно не вышли из кампуса и не оказались во французском ресторане через дорогу.
Во-первых, зал кафетерия был огромен. В нём могли одновременно разместиться около двухсот человек, и это не было типичным расположением столов в несколько рядов.
О нет, это место действительно выглядело как настоящий ресторан, с десятками круглых столов, аккуратно расставленных под сводчатым потолком.
Кроме того, все было обшито деревянными панелями, включая коричневые каменные колонны, поддерживающие сводчатый потолок.
В сочетании с окружающим освещением, обеспечиваемым огромными стеклянными панелями, служащими стенами с двух сторон зала, это место производило отчетливое впечатление стильного современного ресторана.
«Что, чёрт возьми, происходит с этим местом?», - спросил я Джоша у входа между двумя приступами недоумения.
«Ах, да. Он был недавно отремонтирован, так что место стало немного безвкусным. Не волнуйся, стандартное меню так же мягко и скучно, как и раньше», - он улыбнулся мне и повёл к стойке с едой.
«Безвкусица - это ещё мягко сказано», - пробормотал я, когда меня повели через постоянно текущий поток заполнителей.
Наконец мы подошли к одному из трех прилавков и встали в очередь.
Как только мы заняли свое место, Джош повернулся ко мне и начал объяснять процесс.
«Здесь ты встанешь в очередь первым. Ты можешь купить холодные продукты, такие как бутерброды или один из готовых ланч-боксов, или ты можешь получить талон на питание. Берёшь талон на питание, идешь к одному из двух других прилавков, в зависимости от того, какой из них менее переполнен, и получаешь еду, за которую заплатил. Ты можешь увидеть все цены на досках там».
«Понятно...», - я проследил за пальцем Джоша, но застыл на полушаге и уставился на ценники.
«Что-то здесь не так…»
«Хм?», - Джошуа обернулся, чтобы посмотреть, почему я остановился, и проследил за моим взглядом к доске цен на готовые вещи.
«Что именно?»
«Все они!», - я ответил с немного большим рвением, чем планировал изначально, и быстро немного успокоился.
Я снова уставился на цены. В экономике есть такая хорошо известная, слегка косноязычная штука, известная как «индекс бургеров». Он используется для сравнения цен на одни и те же товары в разных странах, но также является хорошим показателем стоимости валюты.
Другими словами, рассказывая вам, сколько точно таких же гамбургеров вы могли бы купить за ту же сумму валюты, вы узнаете о силе этой валюты и о том, насколько она покупательская способность.
Теперь, если бы я пересадил эту идею в свою текущую ситуацию и превратил её в «индекс сэндвича с курицей», это означало бы…
«О боже мой…»
«Что?», - Джош как-то странно посмотрел на меня.
«О. Мой. Боже!», - повторил я, на этот раз с ещё большей страстью.
«Что?!»
Я схватил Джоша за плечи и указал на меню.
«Эти цены точны?»
Мой друг, казалось, был совершенно сбит с толку, но в конце концов кивнул.
Я глубоко вздохнул и посмотрел ему в глаза.
«Джош ... я ... я думаю, что я чертовски богат».
«А?», - он непонимающе склонил голову набок, так что я быстро достал бумажник и открыл его, чтобы показать ему содержимое.
Его глаза широко раскрылись, как будто я только что показал ему Ковчег Завета.
«Что за...?! От куда? Как?»
В данный момент в моём бумажнике лежало около десяти тысяч «Джен».
Сколько стоит сэндвич с курицей?
О, примерно две целых пять десятых…
Джош внезапно схватил мою руку поверх бумажника и наклонился ближе, чтобы прошептать.
В его глазах было явное недоумение.
«Ты занимаешься каким-то темным бизнесом?»
«Нет!», - инстинктивно ответил я.
«Ну, по крайней мере, я так не думаю. Это всего лишь часть моего ежемесячного пособия».
«Серьёзно?»
«Да. Я хотел купить кое-что, поэтому я пошёл в банкомат сегодня утром, чтобы взять немного денег, но я понятия не имел, сколько стоит Джен, поэтому я решил взять 10 тысяч».
Оглядываясь назад, я, наверное, должен был догадаться, что что-то было не так, когда машина дала мне стопку банкнот Джен, но я опаздывал в школу, поэтому я просто засунул их в свой бумажник и побежал.
«Это безумие!»
«Расскажи мне об этом!»
Мы оба вздохнули в унисон.
«Ну и что теперь?», - устало спросил Джош, не подозревая о блокаде, которую мы устроили в очереди.
«Мы купим немного еды?», - я пожал плечами.
«Я имею в виду, что мы тоже могли бы. Хочешь что-нибудь конкретное?»
«Ты угощаешь?»
«Ну, вчера я действительно втянул тебя в неприятности, а сейчас потащил за собой, так что... да, почему бы и нет?»
Джошуа кивнул сам себе и просмотрел меню.
«Ты знаешь», - наконец он повернулся ко мне со злой улыбкой.
«Мне всегда было интересно, какие на вкус омары…»