Принцесса глубоко вздохнула и посмотрела на потолок, вероятно собираясь с мыслями, прежде чем заговорить тихим голосом.
«Он и я, мы действительно встречались. Давным-давно».
«Когда вы были детьми?», -того я и ожидал.
Я решил, что она, должно быть, забытая знакомая детства или что-то в этом роде.
Это тоже был довольно распространённый элемент повествования.
Она кивнула и продолжила:
«Мой отец навещал родственников в этом районе, и он взял меня с собой. Мы жили в том же особняке, в котором я сейчас живу. Однажды мне стало скучно и захотелось осмотреть окрестности, поэтому я попросила Себастьяна», - она помолчала и уточнила:
«Себастьян - мой дворецкий».
«Я знаю», - принцесса в ответ приподняла бровь, и я быстро выдал ответ:
«Это же средняя школа. Сплетни здесь неистовствуют, и дворецкий выделяется».
Похоже, моё объяснение удовлетворило её на данный момент, поскольку она кивнула и начала говорить снова.
«Рядом с особняком был общественный парк с детской площадкой».
«И там вы с ним познакомились?»
Она кивнула.
«Да. Он играл с другими ребятами из нашего района, и когда он увидел меня и Себастьяна гуляющими в парке, он просто подбежал ко мне и пригласил поиграть».
Без всякого предупреждения лицо принцессы расплылось в улыбке, которая была одновременно ностальгической и немного меланхоличной.
«Когда я спросила, почему он хочет играть со мной, он просто одарил меня этой гигантской улыбкой и сказал, что я красивая».
Я усмехнулся.
Я вполне мог представить себе Джоша детсадовского возраста, делающего это, и образ был каким-то уморительным и согревающим сердце.
«В течение следующих двух недель мы играли в парке почти каждый день. Однажды мне даже пришлось улизнуть из особняка одной. В тот вечер меня целый час ругали, но оно того стоило».
Чистая улыбка принцессы показалась мне заразительной, и я вдруг поймал себя на том, что тепло улыбаюсь ей.
В течение следующих двадцати или около того минут она давала мне беспорядочный, трудный для понимания, но в целом восхитительный отчёт о своих играх с Джошем.
Это было похоже на изюминку всех непринужденных, глупых вещей, которые каждый ребенок будет делать во время летних каникул, но из её уст это звучало как какой-то жизненный опыт.
Затем, наконец, мы дошли до сути истории.
«Однажды утром мой отец сказал мне, что он закончил свои визиты, и мы вернёмся домой на следующий день. В тот день я снова пошла в парк и сказала ему, что мы больше никогда не встретимся, и...»
«Дай угадаю», - сказал я, поднимая руку.
«Он заставил тебя поклясться на мизинце, что однажды вы снова встретитесь», - сказал я ей и, судя по её реакции, был прав, поэтому решил попытать счастья и добавил:
«...и поженитесь».
Её реакция была более экстремальной, чем любая из ее предыдущих выходок.
Если бы я не потянулся к ней сразу же, она, вероятно, полностью свалилась бы с кровати в размахивающей массе конечностей.
«К-К-Как ты это сделал?! Это он тебе сказал?! Когда?!»
«Успокойся», - упрекнул я её.
«Я просто догадался».
«Как ты мог догадаться о чём-то подобном?»
«Ну, это было довольно типично», - начал я, но потом решил немного смягчить свои слова.
«Я имею в виду, я не хочу подрывать вес вашего обещания или чего-то ещё, но это то, что обычно происходит между детьми».
«Значит, это не странно? Ты же не собираешься смеяться надо мной?»
«С чего бы это? Я думаю, что это мило».
В этот момент я смог рефлекторно поймать её, когда она снова начала пищать и размахивать руками.
«Я хочу, чтобы ты прекратила это», - выдохнул я, потирая лицо свободной рукой.
И тут она остановилась так же внезапно, как и начала.
«Ну...», - по какой-то причине я чувствовал, что мой выбор слов был очень важен.
«Я бы не назвал это обычным явлением, но это не так уж и неслыханно».
«Так, может ли это означать, что он не хотел этого?»
Я бросил на неё равнодушный взгляд.
«Откуда мне знать? Ты должна спросить его».
«Я не могу!»
«Почему же?»
«Потому что, это было бы неловко. А что, если он не помнит об обещании? Или ничего об этом не подумал?», - она вдруг ахнула.
«А что, если он даже не помнит меня? Он, кажется, не узнал меня, что если...?»
Я приложил палец к её губам, и она наконец замолчала.
Я тяжело вздохнул.
Подростки и их чрезмерное усложнение романтики. Но опять же, что я знал?
Я тоже должен был быть подростком.
«Итак, если позволишь спросить, каков был план, если ты никогда не хотела прямо спросить его? Приглашать его на обеды, болтаться с ним и надеяться на лучшее?»
«Ну, впервые с тех пор, как мы познакомились (правда, всего несколько часов назад)», - она выглядела кроткой.
«Ты думаешь, это не сработает?»
«О, это произошло бы», - сказал я ей откровенно и к её очевидному удивлению.
«Я имею в виду, рано или поздно. Но это, вероятно, займёт некоторое время, приведет к куче недоразумений и действительно произойдет только тогда, когда произойдет что-то напрасно драматическое. Тебе лучше просто сказать ему и покончить с этим».
«Я не думаю, что смогу».
«И почему же?»
Она бросила на меня равнодушный взгляд.
«Ты слишком хорошо знаешь, насколько сложна ситуация».
Я хотел сказать ей, что не знаю, но наш дорогой медбрат выбрал именно этот момент, чтобы ворваться в комнату с огромной картонной коробкой в руках.
«Что за...?»
Я рефлекторно встал, чтобы помочь ему нести эту штуку.
«О-хо-хо! Спасибо, молодой человек».
«Что это за чертовщина?»
«Да это же бинты, конечно!»
«Вы хотите превратить её в мумию?»
«О-хо-хо. Конечно, нет. Я просто подумал, что мог бы также захватить про запас, если бы принес всё».
Я поставил коробку и задал вопрос, который мучил меня с тех пор, как он ушёл.
«Куда же вы всё-таки ходили?»
«О-хо-хо, прямо в кладовку».
«На полчаса?»
«Я думал, что дам вам, молодым, немного уединения», - он наклонился ближе и прошептал:
«Надеюсь, ты не забыл воспользоваться противозачаточными средствами».
На мгновение всё, что я мог сделать, это взглянуть на него.
«Прошу прощения?»
«Предупреждение беременности. Это…»
Старик начал пространное описание использования и преимуществ контрацептивов, но я почти ничего не понял, так как был слишком занят внутренней борьбой, решая, следует ли мне просто отмахнуться от него или применить его собственный резиновый молоток к его голове.
В конце концов, более спокойный ответ победил, но только потому, что я не был уверен, что правила фарса будут применяться, если я сделаю это, и я был не в настроении объяснять гипотетический труп с молотком, встроенным в его череп.
Закончив свою обличительную речь, он сверкнул усатой улыбкой, потянулся за одной из упаковок в коробке и без дальнейших слов начал прикладывать бинт к лодыжке принцессы.
Она немного поежилась, но, похоже, не испытывала особой боли.
«О-хо-хо. Это должно сработать. Постарайтесь не напрягать ногу в течение нескольких дней, и она должна зажить в один миг!»
«Спасибо», - принцесса кивнула ему и посмотрела на меня.
Я воспринял это как намёк, чтобы помочь ей подняться на ноги.
«Ты можешь встать?»
Она слегка пошатнулась, но сумела выпрямиться.
«Думаю, со мной всё будет в порядке».
«Ты уверена? Я мог бы снова нести тебя, если ты...»
«Об этом не может быть и речи!», - огрызнулась она.
«Одного раза верхом на тебе было более чем достаточно!»
«О-хо-хо! Бодрость молодости поистине поражает!»
«Она не это имела в виду».
«В каком смысле?», - принцесса непонимающе моргнула.
«То, что ты не имела в виду», - ответил я, прежде чем снова обратиться к медбрату.
«Что-нибудь ещё, док?»
«О-хо-хо. Я ничего не могу придумать».
«Хорошо», - я захлопал в ладоши и потер их.
«Тогда нам пора идти. Уже поздно».
Без дальнейших церемоний я вытащил принцессу за дверь (разумеется, убедившись, что она не напрягает ноги), и не успел я оглянуться, как мы уже были в главном зале.
Я посмотрел на её забинтованные ноги и спросил:
«Ты точно впорядке?»
«Да, я в порядке!»
«С туфлями, я имею в виду? Разве не было бы трудно влезть в них ногами?»
«Я импровизирую», - фыркнула она и захромала через холл к своему шкафчику для обуви.
Я пожал плечами и пошёл в другую сторону, чтобы взять свои.
К счастью, на этот раз к моей обуви не было прикреплено никаких писем, поэтому я быстро надел кроссовки и побежал к двери, чтобы подождать её.
Я думаю, что мы могли бы расстаться в этот момент, я не был действительно ответственен за неё или что-то ещё, но это было бы просто странно, если бы я оставил раненого человека позади.
После нескольких минут ожидания я обнаружил, что она выглядывает из-за шкафчиков и обиженно смотрит на меня. Как только стало ясно, что она не придёт, я тихо проворчал и подошёл к ней.
«Что случилось?», - она ничего не сказала, просто отвернулась от меня с хмыканьем.
Я посмотрел вниз и понял, почему она не вышла.
«Значит, туфля всё-таки не подошла?»
Она носила туфлю только на одной ноге, в то время как другая была только на полпути и ходила на цыпочках.
Я отрицательно покачал головой.
«Так не пойдёт, ты только ещё больше повредишь себе ноги, если будешь так ходить».
«Тогда что же мне делать? Идти домой босиком?»
«Ну, я всё ещё могу нести тебя».
«Заткнись, заткнись, заткнись!», - она надулась на меня и попыталась топнуть ногами, но в тот момент, когда она подняла одну, она съежилась, и мне пришлось поймать её.
«Эй, полегче там. Таким темпом ты действительно навредишь себе».
Прежде чем она успела что-то сказать или сделать, я нагнулся и стащил туфлю с её раненой ноги.
«Отдай ее обратно!»
«Я так и сделаю, как только ты вернёшься домой целой и невредимой».
Она бросила на меня один из своих самых яростных взглядов, хотя это было немного подорвано ее надутыми губами и влажными пятнами в уголках глаз.
«Ты меня бесишь! Почему ты настаиваешь на том, чтобы всё время быть на моём пути?»
Я размышлял над этим вопросом, наверное, чуть дольше, чем следовало бы, и в конце концов просто пожал плечами.
«Наверное, потому, что, вопреки здравому смыслу, я беспокоюсь о тебе».
Она сделала ещё одно:
«Гяфуу!»
или это был звук,
«Хавава!»
То одно, то другое.
В любом случае, как только она преодолела свою первую чрезмерную реакцию, она указала пальцем на мой нос и закричала,
«Тогда прекрати! Перестань беспокоиться обо мне! Хватит все усложнять!»
«Я не понимаю, как помощь тебе усложняет ситуацию. Что касается того, чтобы не беспокоиться о тебе, это то, что ты должна исправить сама».
«Я?»
«Да», - энергично кивнул я.
«Ты просто чересчур самонадеянная и неуклюжая, и это заставляет меня хотеть присматривать за тобой. Я всё время беспокоюсь, что ты сделаешь какую-нибудь глупость и снова поранишься».
Вместо крика, которого я ожидал, девушка медленно, очень медленно начала краснеть всё сильнее и сильнее, и прежде чем я успел отреагировать, она бросилась мимо меня к двери.
«Эй!», - крикнул я ей вслед, поднимая руку с туфлей над головой.
«Ты забыла об этом! И ты повредишь ногу, если будешь бегать так…»
«Заткнись, заткнись, заткнись!», - крикнула она в ответ с порога.
Автоматическая дверь позади неё открылась сама собой.
«Я ненавижу тебя! Ты раздражающий, любопытный и всё ещё странно пахнешь!»
Прежде чем я успел отреагировать на её заявление, она развернулась, прыгнула вперёд и со всей силы ударилась лбом в стеклянную дверь.
Как оказалось, автоматические двери закрываются через несколько секунд, если вы не проходите через них.
Кто бы мог подумать?