Глава 6. Часть 4

К счастью, еда внутри была настоящей. Жареная куриная грудка, картофель фри, какой-то соус и парочка бутербродов; все это я мог съесть без использования столовых приборов. Конечно, к ланчбоксу прилагались приборы, но их использование было бы ударом по личным границам принцессы. Не то чтобы отбирать у кого-то ланчбокс было намного лучше, но в свое оправдание скажу, что в тот момент это казалось хорошей идеей.

Я вздохнул, и вздох мой унес легкий ветерок. На крыше было странно пусто... хотя я в этом не мог быть точно уверен, поскольку я был там всего один раз во время обеденного перерыва. Как только я вышел из аудитории, крыша показалась неплохим местом для перекуса, но это была не единственная причина, по которой я решил прийти сюда.

После размышлений о выборе независимого наблюдателя, я оставил решение на волю судьбы, или, скорее, случайности. Я выбрал скамейку напротив входа на крышу и решил, что первый парень из моего класса, кто войдет в эту дверь, будет моим кандидатом. В принципе, это звучало неплохо, жаль только, оказалось бессмысленным.

Откровенно говоря, я был совсем один. Хотя обеденный перерыв был далек от завершения, ни одна душа не пришла сюда перекусить, и это было немного неприятно.

"Ну что ж". 

Я полез в коробку и отправил в рот кусочек куриной грудки. На самом деле это было действительно вкусно. Конечно, это не сравнится со вчерашней лазаньей, но все равно это было очень вкусное блюдо. Ярко-красный соус, который я сначала принял за кетчуп, также оказался гораздо острее и в то же время вкуснее, чем ожидалось.

Занятый едой, я почти не заметил, как открылась дверь. Я быстро отложил кусочек жареной картошки, покрытый какой-то смесью специй, что делало его более вкусным, чем он имел право быть, бывший в моей руке, обратно в ланчбокс и сосредоточился на новоприбывшем. К сожалению, он разочаровал меня, ведь это оказалась девушка.

Со вздохом усталости я вернулся к еде. Я как раз собирался развернуть один из бутербродов, аккуратно уложенных в маленькое отделение, чтобы узнать, что за начинка внутри, когда на меня упала тень. Я поднял глаза и обнаружил, что вошедшая девушка стоит прямо передо мной и пристально смотрит на меня.

Я моргнул и уже собирался неловко поприветствовать ее, когда заметил, что ее пристальный взгляд на самом деле направлен не на меня, а на то место, где я сидел. Я попытался немного подвинуться, и, как мне показалось, она даже не заметила этого.

"Ты... хочешь присесть?"

Она не реагировала в течение нескольких секунд. Когда я уже собирался заговорить снова, она кивнула. Без дальнейших церемоний я подвинулся на другой конец лавки, и она быстро села, казалось, полностью забыв о моем присутствии. Она была невидимкой, так что я не ожидал многого, но все же...

Я наблюдал, как она открывает свою сумку и достает большой бутерброд с ветчиной. Она была... ну, как и другие невидимки. Она была невысокого роста, хотя в этот момент мне начинало казаться, что все вокруг невысокие по сравнению со мной. Она была хорошенькой в том же смысле, что и все остальные невидимки: стройная, с хорошими пропорциями, симметричное лицо, незатейливая стрижка прямых черных волос до плеч. Ни макияжа, ни аксессуаров.

Что действительно привлекло мое внимание, так это ее движения. Они были механически-совершенными. Ни одного лишнего движения, и при этом она совершенно не казалась безжизненной или застывшей куклой. Она распаковала свой сэндвич, схватила его обеими руками, прямо как едят в рекламе... и быстро откусила огромный кусок.

Мне потребовалась вся моя самодисциплина, чтобы не рассмеяться вслух от неожиданного зрелища, но несколько смешков все же сорвались с моих губ и привлекли внимание девушки. Когда она обернулась на меня, ее щеки были настолько большими, что она была похожа на хомячка. Это стало последней каплей; я разразился неудержимым смехом и в процессе чуть не опрокинул ланчбокс со всем содержимым.

Я смеялся почти целую минуту, но девушка, казалось, не возражала. Она продолжала рассеянно жевать, ничуть не смущаясь моим присутствием. Наконец, она громко сглотнула, и ее щеки вернулись в нормальное состояние. Она продолжала смотреть на меня еще пару секунд, прежде чем снова отвернулась от меня, машинально поднесла бутерброд ко рту и повторила процесс с самого начала.

По какой-то причине я не мог отвести взгляд. У меня было такое чувство, будто я попал в какой-то документальный фильм о природе. Здесь мы можем увидеть дикую невидимку в ее естественной среде обитания, быстро поглощающую пищу, прежде чем хищник сможет ее найти.

Секунды превратились в минуты, и, прежде чем я пришел в себя, она уже доела свой бутерброд. По какой-то причине это меня расстроило. Я как раз собирался оставить все как есть, когда заметил, что она все еще смотрит на меня. Более того, казалось, что она... расспрашивает меня?

Я застыл. "О, черт", - подумал я. Я должен был этого ожидать. Невидимка она или нет, но пялиться на девушку так долго было странно.

"Эм... Привет?"

"Привет". Ее голос был ровным, но почему-то все равно казался очень приятным, даже приятнее, чем я ожидал.

После этого обмена репликами, казалось, не последовало никакого дальнейшего развития событий, но она продолжала смотреть на меня так, словно чего-то ждала. Впервые с тех пор, как я проснулся, я чувствовал себя совершенно потерянным и неловким.

"Итак... эм... Как тебе бутерброд?"

Она рассеянно посмотрела на пустую обертку в своих руках.

"Думаю, он был нормальным".

Я не мог не удивиться. Не только потому, что невидимка действительно дала мне ответ без ожидаемого непонимающего взгляда, но я должен был понять, что ее голос был не просто приятным, а прямо-таки человеческим. В нем была какая-то теплота, которую мне было трудно описать. Излишне говорить, что такие наблюдения в данной ситуации заставляли меня чувствовать себя еще более неловко.

"Правда? Я так и думал..."

Мы снова замолчали, и мне действительно захотелось стукнуть себя по лбу. Мда, какой захватывающий диалог, идиот. И что еще хуже, она продолжала пялиться на меня. На мгновение я даже подумал, что это был ее способ отомстить мне за то, что я пялился на нее, но, с другой стороны, могут ли невидимки вообще таить обиду?

Я остановился. Этот вопрос на самом деле заинтересовал меня сильнее, чем следовало. Могут ли они? Насколько они независимы? Могут ли они развиваться? Я был настолько сосредоточен на своем окружении, что совершенно забыл о таких вопросах. Именно по этой причине мне нужен ассистент-невидимка.

Я должен был выяснить всё... И мне предоставилась прекрасная возможность. Просто чтобы убедиться, я оглядел крышу и никого больше не увидел. Я помедлил, чтобы взвесить варианты.

С одной стороны, я уже решил оставить все на волю случая, так что ухватиться за девушку (не буквально, конечно) было в некотором смысле закономерно. Хотя она соответствовала только одному пункту моих критериев, будучи невидимкой, дареному коню в зубы смотреть не полагалось.

С другой стороны... ну, она соответствовала только одному пункту моих критериев. Не говоря уже о том, что она была странной. Странной для невидимок, я имею в виду. Создаст ли это проблему для моих наблюдений?

После мучительных колебаний я, наконец, пожал плечами и решил отбросить осторожность. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Если что-то не сработает, я потом смогу выбрать парня-невидимку. Итак, решившись, я встретился с ней взглядом, перевел дыхание и постарался спросить ее как можно естественнее —

"Эй, я думаю, мы живем в фальшивом мире, не хочешь помочь мне раскрыть его механику?"

Я замолчал на секунду, а затем ударил себя по лбу. Какого черта, мозг?! Только... что за чертовщина?!

Девушку, похоже, не смутил ни мой вопрос, ни мои последующие действия. На самом деле, она, казалось, серьезно обдумывала мои слова. Некоторое время тишина была просто оглушающей, прежде чем она, наконец, кивнула с тем же пустым, но серьезным выражением лица.

"...Конечно".

Я не мог поверить своим ушам.

"Извини, что ты сказала?"

"Конечно, я помогу".

"Значит, я правильно расслышал..." Пробормотал я в легком изумлении. "Как это вообще...? Я только что наткнулся на баг в системе или что-то в этом роде?"

К моему еще большему удивлению, девушка внимательно огляделась и сказала мне: 

"Нет, я не вижу никаких багов".

Ее голос звучал так серьезно, что я чуть не рассмеялся.

"Нет, нет. Его нельзя увидеть, это типа разговорный термин". Она все еще смотрела на меня непонимающе, поэтому я объяснил: "Как бы сформулировать...? Видишь ли, в играх, где есть выбор миссии, иногда можно изменить ход сценария, выбрав определенную миссию варианты. Это называется "баг"".

"Почему баг?"

"Это... На самом деле это очень хороший вопрос", - ответил я, несколько впечатленный. "Это имеет отношение к программированию. Переменные в этих играх называются багами, так что..."

И так далее, и тому подобное. Она спросила, я ответил, и не успел я опомниться, как был полностью поглощен разговором. Мы (или, скорее, я) говорили о багах, дугах, ветвящихся сюжетных структурах, средах и жанрах, которые их используют, и так далее, и тому подобное. Более того, мой интерес к этой девушке рос с каждой минутой.

Конечно, она не проявляла особых эмоций (вообще никаких, если честно), и задавала только короткие, лаконичные вопросы, но они всегда были точными, и по выражению ее глаз я мог видеть, что она действительно пыталась понять все, что я ей говорил. Вскоре я обнаружил, что мои барьеры ослабли, и начал намекать ей на свои реальные гипотезы.

"Итак, представим, что мы живем в мире, где такие вещи применимы", - начал я, и она послушно кивнула. "Итак, в таком мире багом может быть что угодно".

"Что угодно?"

"Да. С кем ты разговариваешь, что ты им говоришь, даже что ты ел на завтрак".

"Как в реальной жизни".

"Не совсем!" Я поднял палец, и она проследила за ним. По инерции я немного подвинул его, а она все равно продолжала следить за ним, как кошка за лазерной указкой, и в придачу с убийственно серьезным выражением лица. Как только я получил от этого свою долю удовольствия, я продолжил. "Итак, как я уже говорил, разница в том, что существуют правила. Сокращения. Конвенции. Мир, подобный этому, следовал бы за подобными вещами."

"Например?"

"Много чего. Архетипы личности, обычные события, целые сценарии, называй как хочешь. Однако, и в этом заключается главное отличие от обычной реальности: эти тропинки не существуют сами по себе. Они бывают разных наборов и форм в зависимости от жанра и ситуации. Как только ты  поймешь это, ты сможешь начать распутывать все и выяснить, что заставляет мир работать".

"Ты хочешь это сделать?"

"Э-э-э..." Что ж, вот и наступил решающий момент. Я собрался с духом и кивнул. "Да. Я верю, что именно так устроен этот мир, и я хочу попросить тебя помочь мне разобраться в этом".

“Конечно”.

Ее ответ был настолько быстрым, что мне потребовалось мгновение, чтобы осознать его. "Хорошо... Добро пожаловать на борт... Наверное."

Всё случилось. В некотором смысле это было и облегчением, и разочарованием. Я думал, что потребуется больше убедительности, или мне придется как-то доказывать ей свои теории, но эта девушка... эта.. девочка...