Глава 10: Первое появление во дворце, дела отбора наложниц

Из-за того, что Сяо А'вань и призраки использовали свой план, императрица не смогла вмешаться в отбор наложниц. Нюхулу управляла делами гарема, и формально отбор также проводился под её руководством. Однако на самом деле Нюхулу, Мацзя и другие выполняли лишь вспомогательную работу, а проверку кандидаток взяла на себя Императрица-Вдовствующая.

Прежде чем войти во дворец для отбора, Сяо А'вань тщательно изучила материалы, представленные призраками, и просмотрела их комментарии о женщинах гарема, получив общее представление о них.

В целом, высказывания призраков делились на две категории:

Бессмысленные крики:

— Эта подлая женщина постоянно придумывает интриги, она так сильно навредила мне, Богиня, ты должна отомстить за меня!

— Что есть у Нюхулу, кроме красивого лица и могущественного приёмного отца, что она может сравниться со мной? Почему она всегда стоит выше меня?!

— Мой ребёнок! Мой ребёнок! Хэшэлиши убила моего ребёнка, я заставлю её поплатиться!

— …

Рациональный анализ:

— Эта особа не очень искусна, но любит плакать и притворяться жалкой перед императором. У неё много врагов во дворце, но сейчас она держится за Нюхулу. Есть поговорка: чтобы поймать вора, сначала поймай главаря. Если Нюхулу падёт, эта мелкая сошка тоже недолго будет радоваться. Богиня, когда ты войдёшь во дворец, можешь не тратить на неё слишком много сил.

— У Хэшэлиши теперь есть ребёнок, и дворцовая власть разделена, у неё будет гораздо меньше возможностей навредить. Богиня, ты должна воспользоваться этой возможностью.

— …

Через три дня кандидатки прибыли во дворец. Отбор длился три дня. По правилам, кандидатки сначала ожидали во внутреннем зале Дворца Чанчунь, а затем по порядку входили в главный зал Дворца Цисян для дворцового отбора.

Сегодня был первый день. Участвовали благородные девицы из Верхних трёх знамён маньчжурских великих кланов. Большинство заранее отобранных кандидаток выбирались именно сегодня, поэтому сегодня присутствовали Канси и Императрица-Вдовствующая.

В следующие два дня кандидатки были из обычных семей, и это уже была задача наложницы низшего ранга Нюхулу.

А'вань принадлежала к Маньчжурскому Чисто-Белому Знамени, одному из Верхних трёх знамён. Согласно порядку по знамённой принадлежности и семейному положению, она оказалась в третьей группе, входящей в Дворец Цисян.

Восемь человек выстроились в два ряда, расстояние между ними составляло всего один кулак, они стояли очень плотно.

На самом деле, такое расположение было крайне несправедливым. Кандидатки, стоящие впереди, хотя и слегка опускали головы, по крайней мере, могли позволить Канси чётко рассмотреть свою внешность и фигуру. Те же, кто стоял сзади, были не так удачливы. Некоторые кандидатки от природы были невысокого роста, и когда их закрывали более высокие и слегка полноватые девушки впереди, их лица, а возможно, и они сами, были совершенно не видны!

Сяо А'вань стояла ровно посередине второго ряда. Её рост был средним, фигура пропорциональной, но впереди её закрывали две высокие и слегка полноватые кандидатки, так что она была полностью скрыта.

Перед входом в зал матушки неоднократно предупреждали, что внутри строй должен быть ровным, тело не должно быть искривлено, и нельзя делать никаких мелких движений при аудиенции у императора.

Её фигура была стройной, и её закрывали две высокие девушки, так что, стоя неподвижно, она была практически невидима спереди.

Канси небрежно сидел на верхнем месте, рассеянно оглядывая лица четырёх кандидаток впереди. Остальных, стоявших сзади, было почти не видно. Он нетерпеливо махнул рукой, и Главный евнух церемоний начал по очереди выкрикивать имена кандидаток, добавляя после каждого имени: «Отклонить кандидатуру, подарить цветок».

Канси прищурился, устало подперев голову рукой, и тут услышал, как Главный евнух церемоний объявил: «Маньчжурское Чисто-Белое Знамя Цицзя, отклонить…» Услышав это имя, Канси тут же встрепенулся, бросил взгляд на Лян Цзюгуна и сразу же повернул голову, чтобы найти А'вань. Лян Цзюгун, который всё это время внимательно следил за движениями Канси, быстро прервал Главного евнуха церемоний и сам, неся поднос с нефритовыми подвесками, спустился вниз.

Императрица-Вдовствующая, молча стоявшая рядом, заметила необычную реакцию Канси, прищурилась и сказала: «Цицзя? Это та Гэгэ из семьи, которая только что обручилась с Хуэйминь?»

Канси кивнул: «Отвечаю Хуан Энян, именно так».

Императрица-Вдовствующая тихо рассмеялась и громко сказала: «Говорят, Гэгэ из клана Цицзя очень красива. Подойди вперёд, я посмотрю».

Поскольку Императрица-Вдовствующая не знала маньчжурского языка, весь её разговор с Канси проходил на монгольском. Многие Гэгэ из великих маньчжурских кланов не знали монгольского, поэтому их разговор сразу же поставил некоторых в тупик.

Прабабушка Цицзя Имянь была монголкой, и она, как и Императрица-Вдовствующая, и Великая Императрица-Вдовствующая, происходила из одного племени — Хорчин, поэтому она тоже немного знала монгольский язык. Однако в столице мало кто говорил на монгольском, поэтому она не говорила на нём много лет и немного забыла.

Гуарцзя глубоко знала, что хотя Императрица-Вдовствующая не была родной матерью императора, она когда-то защищала родную мать Канси — Императрицу Сяокан, которую преследовала наложница Дунъэ. А также по поручению Императрицы Сяокан она воспитывала Канси, поэтому Императрица-Вдовствующая пользовалась большим уважением Канси.

В этом дворце, под давлением Великой Императрицы-Вдовствующей, Императрица-Вдовствующая была невидима, как призрак. Но несмотря на это, Императрица-Вдовствующая всё же считалась большой опорой.

Поэтому Сяо А'вань перед входом во дворец была вынуждена Гуарцзя усиленно изучать монгольский язык.

Услышав это, Сяо А'вань вышла из строя. Её туфли на платформе-цветочной вазе уверенно ступали по блестящим квадратным плиткам главного зала Дворца Цисян. Шпилька с жемчугом и нефритом, свисающая у её уха, оставалась неподвижной. Она медленно подошла к резной перегородке из палисандра с узором «ваньцзы» и цветами в центре зала, поправила одежду и поклонилась, произнося: «Кандидатка Цицзя кланяется императору и Императрице-Вдовствующей».

Наблюдая за каждым её движением, Императрица-Вдовствующая одобрительно кивнула про себя: «Правила соблюдены хорошо!»

А поскольку А'вань говорила на монгольском, её расположение к ней значительно возросло.

— Подними голову, — сказала Императрица-Вдовствующая.

Сяо А'вань слегка подняла голову, не осмеливаясь смотреть прямо на лицо Императрицы-Вдовствующей, и перевела взгляд на драконью мантию Канси в центре зала.

Взгляд красавицы упал на него, и Канси неловко сглотнул, незаметно изменив позу.

Если прикинуть, Канси не видел её больше полугода. Иногда он слышал о ней от Цицзя Муцзиня: что она учится управлять домом, вышивать, монгольскому языку… Но ни одно из этих известий не приносило столько радости, как увидеть её своими глазами.

Если бы она знала, что тогдашний Хуан Сань-е был её будущим мужем, как бы она отреагировала?

В уме Канси прокрутил десятки возможных реакций Сяо А'вань, и его улыбка медленно расширялась. Но поскольку Императрица-Вдовствующая всё ещё присутствовала, он не осмеливался проявлять свои чувства слишком явно. Прочистив горло, он сохранил своё императорское достоинство и глубоким голосом сказал: «Монгольский язык очень хорош».

Сяо А'вань слегка вздрогнула. Прислушавшись, она поняла, что этот голос кажется знакомым.

Императрица-Вдовствующая слегка повернула голову и, следуя словам Канси, похвалила: «Действительно, очень хорошо сказано».

Императрица-Вдовствующая задала ещё несколько дежурных вопросов, и Канси объявил, что её кандидатура одобрена.

На самом деле, Императрица-Вдовствующая давно заметила особое отношение Канси к Цицзя: от того, как он опередил императрицу, чтобы объявить о её одобрении, до того, как он тайно посылал людей в резиденцию Цицзя, чтобы узнать о ней, и до всех сегодняшних странных поступков.

Хотя Императрица-Вдовствующая была почти невидима, она всё же прошла через кровь в гареме во времена Шуньчжи, и её методы были не так слабы, как думали другие.

Однако во дворце уже была одна Великая Императрица-Вдовствующая, и ей, как Императрице-Вдовствующей, приходилось быть скромной.

Канси не был её родным сыном, и между матерью и сыном всегда существовала некая преграда. К счастью, Канси всё ещё уважал её. Но раз уж ей предстояло жить за счёт Канси, и ему она нравилась, то пусть её кандидатура будет одобрена.

Клан Цицзя также был в списке заранее отобранных, так что, вероятно, всё будет хорошо… Оставалось только надеяться, что в семье Айсиньгёро не появится ещё одна наложница Дунъэ, и не будет ещё одного императора Шуньчжи.

— Маньчжурское Чисто-Белое Знамя Цицзя, кандидатура одобрена!

— Как только прозвучали эти слова, призраки, которые ненадолго затихли, снова взорвались шумом:

— Разбросайте цветы! Богиня выбрана!

— Богиня, иди и расправься с этими уродцами!

— Динь! Добро пожаловать, Богиня, в режим дворцовой борьбы!

— …

Призраки толпились у входа, щебеча. Сяо А'вань сохраняла обычное выражение лица и почтительно ответила: «Кандидатка Маньчжурского Чисто-Белого Знамени Цицзя благодарит императора за его милость и Императрицу-Вдовствующую за её милость».

Возвращаясь в карете, Сяо А'вань тщательно обдумывала произошедшее сегодня. Те две высокие кандидатки были из Маньчжурского Жёлтого Знамени с каймой. По принадлежности к знамени они действительно могли стоять перед ней, но по семейному положению они никак не должны были быть впереди.

Ха! Кто-то начал действовать ещё до того, как она вошла во дворец. Некоторым людям действительно нужно поумерить свой пыл.

Хуасюй приподняла занавеску, чтобы посмотреть, где сейчас карета, и тут же увидела, что на доске одной из резиденций неподалёку уже висит белый шёлк, а несколько слуг вместе вешают два ослепительно белых фонаря под балку. Хуасюй, указывая на кучера Хэаня, сердито сказала: «Хэань, почему ты выбрал эту дорогу? Это так нехорошо!»

— Что случилось? — тихо спросила она.

Хуасюй снова посмотрела, затем повернулась и тихо сказала: «Гэгэ, это резиденция Ситала, там траур».

Гэгэ только что была выбрана для гарема, и тут же столкнулась с таким несчастливым событием. Резиденция Ситала действительно была их злым роком.

Сяо А'вань слегка вздрогнула. Резиденция Ситала… это Цянь Жоу!

— Простите, Гэгэ, слуга заранее не проверил ситуацию. Я сейчас же изменю маршрут, — сказал Хэань, потянув поводья, чтобы развернуть карету.

Сяо А'вань сказала: «Ничего, продолжай ехать». Раньше она свято верила в несчастья, но кто бы мог подумать, что теперь её окружает целая толпа призраков!

Цянь Жоу не смогла победить её при жизни, так что же она сможет сделать, умерев?

Человек с большой удачей и благословением не боится даже встречи с Яньваном!

Проезжая мимо главных ворот резиденции Ситала, Сяо А'вань услышала, как призраки говорили о том, как умерла Цянь Жоу. Говорят, что в момент смерти её тело тут же высохло, и это так напугало госпожу Ситала, что она до сих пор не очнулась.

Когда Чжэньсянь умерла, остатки её обиды остались в её теле. Эта оставшаяся обида отталкивала душу Цянь Жоу, из-за чего Цянь Жоу не могла полностью контролировать тело Чжэньсянь почти год. Душа и тело не могли полностью слиться, поэтому тело так быстро высохло.

Сама Цянь Жоу насильно вошла в тело Чжэньсянь в виде души. Перед смертью её душа была крайне слаба, а после смерти она превратилась в струйку белого дыма, рассеянную ветром, так что у неё не осталось даже шанса на перерождение.

Как говорится, добро вознаграждается добром, а зло — злом. Если бы она не использовала такой жестокий метод для перерождения, она бы не оказалась в таком положении.