Глава 1

Глава первая: Трагическая смерть Шу Фэй, возрождение по воле судьбы. В кромешной тьме тайной комнаты, где не видно было ни зги, чувствовался лишь сильный запах вина, смешанный с едким запахом крови, и едва уловимый смрад разложения.

Тело Сяо А'вань было погружено в огромный винный чан. Раны на её теле жгло крепкое вино, обжигающая боль проникала в плоть. Она уже оцепенела от боли и не могла больше кричать.

Её тело, лишенное конечностей и связанное, было погружено в огромный винный чан. Унижение, негодование, отчаяние… все эти эмоции переполняли разум Сяо А'вань.

Сяо Шу Фэй, когда-то любимица всего гарема, теперь жила хуже нищенки.

— Ха-ха-ха-ха! У Цзэтянь, какая же ты жестокая!

С каждым произнесённым словом Сяо А'вань чувствовала, как боль в её теле усиливается.

Рядом послышался шорох, и раздался крайне слабый голос:

— Сяо, побереги силы…

— Зачем беречь силы? Рано или поздно всё равно умирать. Лучше поскорее покинуть этот мир, чтобы меньше страдать.

— Его Величество придёт и спасёт нас, он обещал, что обязательно придёт в Двор Хуэйсинь и спасёт нас!

Императрица Ван, лишённая титула, с трудом сдерживая боль, с надеждой и верой в Ли Чжи, твёрдо сказала Сяо А'вань.

Двор Хуэйсинь?

О, она вспомнила. Ли Чжи приходил в этот заброшенный двор раньше, говорил, что спасёт их. Императрица Ван умоляла Ли Чжи переименовать этот безымянный заброшенный двор в «Двор Хуэйсинь».

Это должно было показать У Цзэтянь, что они всё ещё занимают место в сердце Ли Чжи. Но что принесло это действие?

Это принесло ещё более жестокие пытки от У Цзэтянь. У Цзэтянь, узнав об этом, приказала избить их сотней ударов палками, нанеся им тяжёлые ранения. Они обе, едва дыша, ждали прихода Ли Чжи, но вместо этого У Цзэтянь приказала лишить их конечностей, связать за спиной и бросить их тела в большие винные чаны, чтобы они страдали от невыносимой боли.

Сколько дней прошло с тех пор?

Сяо А'вань не могла сосчитать время. Во Дворе Хуэйсинь не было дня, только ночь — пугающая, удушающая тьма.

Возможно, прошёл всего день, а может быть, и год… В любом случае, с того дня Ли Чжи больше не приходил.

Сяо А'вань всё поняла: этот мужчина совершенно не заботился о ней. У Цзэтянь была безжалостна, а он делал вид, что ничего не замечает.

У Цзэтянь могла лишь истязать её тело, но поступок Ли Чжи медленно и мучительно разрывал её сердце на части.

— Он никогда не держал нас в своём сердце, — раздался спокойный голос Сяо А'вань. В тайной комнате воцарилась полная тишина.

Со скрипом дверь внезапно распахнулась, и в кромешную тьму тайной комнаты проник луч света. Сяо А'вань прищурилась, но ещё не успела разглядеть, кто вошёл, как услышала пронзительный голос, эхом разнёсшийся по пустой и тихой комнате:

— По приказу Императрицы, фамилия Ван меняется на Ман, а фамилия Сяо — на Сяо. Их кланы будут сосланы в Линнань.

Сяо А'вань содрогнулась, широко распахнув глаза. Изо рта хлынула кровь, упав на одежду того человека алыми каплями, словно киноварь.

— Эта шлюха забрызгала меня грязью, какая мерзость! — раздался неожиданный хлопок. Без предупреждения раздался удар по лицу, от которого Сяо А'вань закружилась голова. Но она не издала ни звука, не проронила ни слезинки, лишь пустым взглядом смотрела на тонкую полоску света, проникающую сквозь щель в двери.

Из-за одной её ошибки она не только не смогла спасти себя, но и погубила весь свой клан. Даже фамилия, символ продолжения рода, не была сохранена. Как её престарелые родители и старейшины клана, ещё юные племянники и племянницы, могли выдержать тяготы ссылки?

Она была грешницей клана Сяо!

— Она посмела стать Императрицей!

Такую же невыносимую боль испытывала и Императрица Ван, лишённая титула. Хотя Императрица Ван беспокоилась о своём клане, клан Ван, когда она стала наследной принцессой Ли Чжи, воспользовался её влиянием и бесчинствовал в Чанъане. А когда её лишили титула, они съёжились и не произнесли ни слова.

Если бы дело было только в этом, Императрица Ван не была бы так равнодушна к ним. Но когда её лишили титула, её отец, подстрекаемый мачехой, стал угождать У Цзэтянь и даже отправил одну из наложниц клана в качестве наложницы брату У Цзэтянь, У Юаньшуаню!

Как же это так, что знатный клан, даже если это дочь от наложницы, отправляет её в качестве наложницы к мелкому солдату без каких-либо заслуг или богатства?!

В то время, когда её собирались лишить титула, никто не слушал её слов. Она лишь молча наблюдала, как мачеха её отца плела интриги.

Теперь у неё не осталось ни капли чувств к клану Ван. Но прошло всего несколько дней после её низложения, а У Цзэтянь уже стала Императрицей. «Ваше Величество, вы ещё помните, что обещали прийти во Двор Хуэйсинь и спасти меня?»

Императрица Ван тут же разрыдалась. Она вытянула шею, пытаясь что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. Наконец, её голова склонилась набок, а глаза внезапно расширились.

Она умерла, не закрыв глаз!

— Быстро вынесите её! Какая мерзость, зачем так таращить глаза? Это отвратительно!

— Раны уже онемели от боли, но Сяо А'вань была необычайно ясна. Она широко распахнула глаза, пристально глядя на евнуха, который приказывал дворцовым слугам унести тело Императрицы Ван. Сквозь стиснутые зубы она выдавила три слова:

— Гао Шоуси!

Гао Шоуси поднял бровь.

— Оу! Наложница Шу Фэй наконец-то вспомнила своего старого слугу.

— Ты давно перешёл на сторону У Цзэтянь?

Даже задавая этот вопрос, Сяо А'вань уже знала ответ. Когда У Цзэтянь замышляла её свержение, причины её низложения были настолько подробными, что даже самые незначительные мелочи использовались как доказательства её недобродетельности.

Единственным человеком рядом с ней, кто мог знать всё о ней до мельчайших подробностей, был Гао Шоуси, служивший ей десятилетиями.

Гао Шоуси усмехнулся и сказал:

— Наложница Шу Фэй, ради нашей многолетней дружбы госпожи и слуги, простите мою дерзость, но я осмелюсь напомнить вам две вещи. Вы сейчас не в состоянии защитить себя. Если вы хотите, чтобы две принцессы и Четвёртый принц были в порядке, вам следует быть более почтительной к Императрице. Знайте, клана Сяо из Ланьлина больше нет. Когда и вы уйдёте, у нескольких принцев и принцесс не останется опоры во дворце.

Гао Шоуси говорил на удивление искренне, но эти слова прозвучали для Сяо А'вань как раскат грома.

— Не смей трогать моих детей! — взревела Сяо А'вань. Мысль о том, что её трое детей всё ещё страдают под властью У Цзэтянь, причиняла ей невыносимую боль. Она попыталась вырваться из винного чана, но обнаружила, что лишилась конечностей.

— Наложница Шу Фэй, успокойтесь. Сегодня у меня есть ещё кое-что, что я хотел бы вам сообщить, — небрежно сказал Гао Шоуси.

— Принцессы Иян и Сюаньчэн неоднократно пререкались с Императрицей и гневили Его Величество. Императрица, будучи милосердной, не стала наказывать принцесс, но, помня, что они ещё юны и не знают этикета, специально попросила Его Величество выбрать двух чиновниц, обучающих этикету, чтобы они день и ночь наставляли принцесс. Отныне вам не придётся беспокоиться о том, что принцессы останутся без наставления.

Иян и Сюаньчэн обе уже достигли десятилетнего возраста, а Иян и вовсе была в том прекрасном возрасте, когда могла выйти замуж.

В династии Тан девушки, достигшие десяти лет, уже могли начинать изучать манеры и обязанности хозяйки дома.

А У Цзэтянь на самом деле хотела, чтобы они заново изучали этикет, что подразумевало, что обе принцессы были невоспитанными!

Сяо А'вань была глубоко потрясена.

Этот поступок У Цзэтянь разрушил репутацию двух её дочерей и ограничил их свободу. Как же это было ненавистно!

— Наложница, успокойтесь. Как только принцессы хорошо усвоят этикет, Императрица сама выберет для них лучшие браки! Что касается Четвёртого принца…

— Гао Шоуси странно улыбнулся.

— Императрица также будет хорошо к нему относиться!

Сяо А'вань и У Цзэтянь были заклятыми врагами, их борьба достигла точки, когда один из них должен был погибнуть. Теперь Сяо А'вань потерпела сокрушительное поражение. Раз У Цзэтянь сослала весь клан Сяо, как она могла пощадить её троих детей?

Сяо А'вань горько усмехнулась:

— Пусть в следующей жизни я перерожусь кошкой, а У — мышью, чтобы я могла задушить её!

Её голос становился всё тише, пока наконец не стал почти неслышным. Медленно она закрыла глаза.

После смерти Сяо А'вань её душа вылетела из тела. Она беспомощно наблюдала, как её тело обращают в прах.

Говорят, что после смерти человека духи-проводники уводят его в загробный мир для перерождения. Сяо А'вань не знала, почему она всё ещё оставалась в мире живых, но она никогда не могла покинуть эту тёмную комнату. Думая о своих родственниках и детях, она чувствовала лишь усиливающуюся ненависть к У Цзэтянь, которая день ото дня росла в этой тайной комнате.

Поскольку Сяо А'вань была призраком, любая её вспышка гнева вызывала в тайной комнате порывы холодного ветра. У Цзэтянь, чувствуя себя виноватой, полагала, что это неупокоенные души Сяо и Императрицы Ван. Она отправила высокопоставленных монахов для проведения ритуалов по изгнанию душ, а сама спряталась во Дворце Пэнлай, расположенном далеко от тайной комнаты.

Сяо А'вань не была уничтожена так называемыми высокопоставленными монахами, но жёлтые талисманы, которые они наклеили, серьёзно дестабилизировали её душу.

Запертая в той тайной комнате, день за днём, год за годом, она постепенно забыла, сколько времени прошло в мире людей.

Когда душа Сяо А'вань была на грани полного рассеивания, Танский дворец был разрушен, и Сяо А'вань, воспользовавшись моментом, вырвалась из тайной комнаты.

Вновь увидев дневной свет, она не испытала ни малейшей радости, столкнувшись с незнакомой обстановкой. Но Сяо А'вань пережила слишком многое; она не отчаялась и не пала духом, а лишь воспользовалась этой возможностью, чтобы найти свою семью.

***

Первое апреля было днём рождения Цянь Жоу. Рано утром Цянь Жоу начала делать селфи и публиковать их в соцсетях: «Сегодня день рождения моего малыша, жду ваших подарков~~[Фото]»

Шаша: «С днём рождения! Подарок уже отправлен к тебе домой, ты его открыла?