Юань-гэ (Часть 3)

Лэ Юань завела скутер и помогла Сюй Сяочжэнь удобно устроиться на заднем сиденье. Как раз перед тем, как тронуться, позвонила Чэнь Сю.

Как обычно, она начала с места в карьер, полная гнева:

— Позвони и узнай, куда подевался твой отец!

— Папа ещё не вернулся? — удивилась Лэ Юань. — А Лэ Вэй?

— Тоже ни слуху ни духу! — кричала Чэнь Сю. — Я ему звонила, он не отвечает! Юань-гэ, позвони ему, поторопи его! Завтра утром опять за овощами ехать, совсем о бизнесе не думает?! Я целыми днями на ногах ради этой семьи, вкалываю до седьмого пота, а никто этого не ценит…

Чэнь Сю разразилась потоком брани. Лэ Юань нахмурилась, отодвинула телефон от уха и, дождавшись, когда мать закончит тираду и переведёт дыхание, сказала:

— Я узнаю.

Она повесила трубку и позвонила Лэ Шаньдуну, но тот, как и ожидалось, не ответил. Лэ Юань отключилась, подпёрла голову рукой и молчала.

Сюй Сяочжэнь, наблюдавшая за этой сценой, осторожно спросила:

— Прости, я, наверное, отнимаю у тебя время?

— Нет, — ответила Лэ Юань, заводя скутер и трогаясь с места. — Сестра, где ты живёшь?

Сюй Сяочжэнь сидела позади Лэ Юань, глядя на её хрупкую, но сильную спину, и всей душой сочувствовала ей. Хотя она услышала лишь обрывки телефонного разговора, ей стало понятно, что эта девушка, младше её по возрасту, выросла не в самых благополучных условиях. К тому же провал на выпускных экзаменах — это тяжёлый удар для любого.

И всё же девушка очень старалась. В библиотеке, с того момента, как села, и до самого ухода, она всё время решала задачи с такой сосредоточенностью, на какую Сюй Сяочжэнь сама была не способна.

— Я живу в районе Саньлицяо, — сказала Сюй Сяочжэнь. — Но тебе не обязательно везти меня до дома. Высади меня на оживлённом перекрёстке, я возьму такси. Я и так отняла у тебя много времени, к тому же ты младше меня, неудобно тебя так обременять. Кстати, как тебя зовут?

— Лэ Юань. Лэ, как в слове «музыка», Юань, как в слове «бумажный змей».

— Красивое имя. Можно я буду звать тебя Лэ Юань? А меня зови просто Сяочжэнь. Моя фамилия Сюй, Сюй Сяочжэнь. «Чжэнь» — это иероглиф… Ты знаешь, какой?

На дороге было мало машин, и Лэ Юань ехала довольно быстро. Ветер свистел в ушах. Сюй Сяочжэнь приходилось говорить громче.

Из-за шума и шлема Лэ Юань расслышала только «Сяочжэнь», а всё остальное пропустила мимо ушей. Ей стало смешно.

— Что ты сказала? — крикнула она, смеясь. — Слишком тихо, не слышно!

Сюй Сяочжэнь, придвинувшись ближе, тоже крикнула:

— Я сказала, что меня зовут Сяочжэнь! Сяочжэнь! Слышишь?

— Слышу! — весело ответила Лэ Юань. Ей показалось, что эта девушка очень милая. — Не беспокойся, я отвезу тебя домой! Уже поздно, такси будет сложно поймать. Мой электроскутер очень быстрый!

— Хорошо, спасибо!

— Не за что!

Они перекрикивались сквозь шум ветра, почти ничего не слыша друг друга, и вместе смеялись. Сюй Сяочжэнь редко ездила на электроскутерах, и это ощущение, когда ветер задувает в рот, было для неё странным, но в то же время приятным. Глядя на проносящиеся мимо зелёные насаждения и фонари, на пустую дорогу, она вдруг закричала:

— А-а-а! Если бы у меня был второй шанс, я бы прикончила этого мерзавца! Урод! Извращенец! Психопат! Что за неудачники лезут ко мне! Прочь! Прочь! Прочь! Сегодня же положу в сумку нож!

Лэ Юань чуть не подпрыгнула от неожиданности, а потом рассмеялась.

— Ты такая грозная, я даже боюсь… — поддразнила она. — Но в следующий раз, когда столкнёшься с таким человеком, нужно быть ещё злее! Такие мерзавцы, как правило, трусы. Чем больше ты боишься, тем наглее они становятся. А если покажешь силу, они разбегутся, как крысы!

— Да! — Сюй Сяочжэнь воспрянула духом, её глаза заблестели. — Я никогда раньше с таким не сталкивалась. Теперь у меня есть опыт!

Она обняла Лэ Юань за талию и громко сказала:

— Спасибо тебе большое, Лэ Юань! Я думаю, мы могли бы стать друзьями, как ты считаешь? Ты такая классная! Я хочу брать с тебя пример. Мне кажется, мы могли бы стать хорошими друзьями! Я бы даже хотела называть тебя старшей сестрой! Ты как старшая сестра, на которую можно положиться!

Лэ Юань улыбнулась, поджав губы, и скромно ответила:

— Зови меня Лэ Юань. Просто я много помогаю семье, всяких людей повидала. Всё-таки у нас овощная лавка. С некоторыми нужно быть жёстче, иначе они сядут на шею.

— Овощная лавка? — удивилась Сюй Сяочжэнь. — Это где свежие овощи продают?

— Ага. У нас небольшая лавка, но мы продаём всё: овощи, фрукты, мясо птицы, рыбу, свинину. Приходится очень рано вставать, чтобы за товаром съездить. Я помогаю водить машину и разгружать, так что мне тоже пора домой.

Меньше чем через двадцать минут Лэ Юань доставила Сюй Сяочжэнь по указанному адресу. Это был старый жилой комплекс в центре города под названием «Сад уюта». Улица была хорошо освещена, у входа дежурил охранник, так что место выглядело безопасным.

— Нам сюда?

— Да, сюда. Электроскутер и правда быстрый! — Сюй Сяочжэнь слезла со скутера. — Я в прошлом году после выпуска сняла здесь квартиру. До работы недалеко. Место староватое, но рядом много магазинов, жить удобно.

Лэ Юань посмотрела на тихий двор и кивнула. Она немного завидовала Сюй Сяочжэнь. Студенты, которые ещё зависят от родителей, всегда завидуют тем, кто уже работает. Она подумывала, что в следующем году, если хорошо сдаст экзамены, поступит в университет в другом городе, подальше от дома. К семейной овощной лавке, вечно раздражённой матери и не очень близкому отцу она не чувствовала особой привязанности.

Лэ Юань открыто улыбнулась Сюй Сяочжэнь, махнула рукой и сказала:

— Тогда я поехала. Иди домой, будь осторожна. Пока!

Видя, что Лэ Юань уже заводит скутер, Сюй Сяочжэнь сделала пару шагов вперёд и крикнула:

— Эй, ты уже уезжаешь? Я хотела угостить тебя чем-нибудь! Ты сегодня спасла мне жизнь! Даже не знаю, как тебя отблагодарить!

— Да ладно, что такого! — ответила Лэ Юань. — Девушки должны помогать друг другу! Пока, сестра!

Лэ Юань ловко развернула скутер и уехала. Сюй Сяочжэнь смотрела, как её стройная фигура удаляется, и вдруг поняла, что даже не спросила её номер телефона или WeChat. Она немного пожалела об этом. «Какая замечательная, добрая и смелая девушка, — подумала Сюй Сяочжэнь. — И в какой же семье она выросла? Ей нет ещё и двадцати, а она уже помогает семье с закупками. Наверное, ей приходится очень рано вставать. И при этом она ещё и учится. Какая же она целеустремлённая… А что делала я, когда готовилась к экзаменам? Родители слова поперёк мне сказать боялись, всё, что хотела, покупали. А если я плохо сдавала экзамен, то закатывала истерики и рыдала… Мы ещё обязательно увидимся!»

Лэ Юань вернулась домой почти в одиннадцать. Чэнь Сю сидела на диване и смотрела сериал. На экране, залитом неестественно яркими цветами, мужчина и женщина обнимались и признавались друг другу в любви под душераздирающую музыку.

Увидев дочь, Чэнь Сю не стала ругаться, а только спросила:

— Почему так поздно?

— По дороге немного помогла одному человеку, вот и задержалась, — коротко ответила Лэ Юань.

— Хм, — Чэнь Сю снова перевела взгляд на экран. — Иди умывайся и спать.

Ежедневная поездка за товаром для лавки была делом первостепенной важности, и Чэнь Сю не хотела, чтобы Лэ Юань её проспала.

Лэ Юань оглядела квартиру — Лэ Шаньдуна всё ещё не было.

— Папа звонил?

— Звонил, конечно, — ответила Чэнь Сю. — Сказал, что выпивает с какими-то предпринимателями. Заключил какую-то сделку, вот его и пригласили на ужин. Сказал, что должен поддержать компанию, нельзя ударить в грязь лицом.

Говоря это, Чэнь Сю выглядела довольно довольной. Она размечталась:

— Если это действительно деловая встреча, то и ладно, не буду придираться к старому хрычу. Много ли мы зарабатываем на нашей лавчонке? А вот если какой-нибудь большой босс возьмёт нас под своё крыло, предложит какое-нибудь выгодное дельце… Вот тогда мы разбогатеем!

— …Угу, — отозвалась Лэ Юань.

На самом деле она не верила, что её отец способен заключить какую-то крупную сделку. С детства помогая в лавке, она хорошо знала характер Лэ Шаньдуна. Он был человеком неплохим, но ему не хватало дальновидности и предприимчивости. Родители много лет работали не покладая рук, чтобы накопить денег и купить это небольшое помещение. Благодаря свежим и недорогим продуктам, а также хорошему обслуживанию, им удалось постепенно обзавестись постоянными клиентами. По сути, овощная лавка «Лэ» была мелким бизнесом, и все деньги, которые они зарабатывали, доставались тяжёлым трудом.

О каких сделках с крупными предпринимателями могла идти речь? Об инвестициях в новый проект? Или о продаже нового товара в лавке? Разве у них есть на это деньги? А если проект такой перспективный, то почему о нём узнали именно они?

Лэ Юань немного подумала об этом, а потом просто выбросила из головы. Хотя она каждый день помогала семье, для Лэ Шаньдуна слова его племянника Лэ Вэя значили больше, чем слова дочери. О важных семейных делах Лэ Шаньдун с ней никогда не советовался. Он часто брал с собой Лэ Вэя по делам, но почти никогда не звал Лэ Юань. Только за товаром на рынок он ездил с ней, потому что вставать приходилось рано, путь был неблизкий, и Лэ Шаньдун с Лэ Вэем вдвоём не справлялись. Как только Лэ Юань исполнилось восемнадцать, её отправили учиться вождению, и она получила права. Она была по натуре осторожной, и за рулём вела себя осмотрительно. С тех пор все каникулы она вставала ни свет ни заря и ездила с отцом и племянником закупать овощи, а те могли в это время поспать на заднем сиденье.