Глава 9 (Часть 1)

Сы Агэ впервые пришел в Цяньдун Эр Со.

Он и Сань Агэ были ровесниками и, кроме того, сыновьями высокопоставленных наложниц, поэтому должны были быть ближе друг к другу, чем другие братья.

Однако Сань Агэ с детства жил за пределами дворца, а вернувшись, вскоре начал учиться в Шан Шуфан. Его покои находились в Цяньдун Эр Со, поэтому братья, несмотря на свой возраст, виделись очень редко и были довольно далеки друг от друга.

Сы Агэ, следуя за Нинхуань, переступил высокий порог дворца и пошел по галерее в сторону заднего двора. Ладони его вспотели.

Он пришел без приглашения, и это было нарушением этикета. Сы Агэ не знал, рассердится ли Сань Агэ.

В этот момент он немного пожалел о своем поступке. У него было мало друзей, и, увлекшись игрой с братом и сестрой, он потерял чувство меры. Ему не следовало приходить.

По крайней мере, стоило подождать, пока они познакомятся поближе, или получить приглашение от самого Сань Агэ.

Он был слишком опрометчив.

Сы Агэ уже хотел уйти, поэтому замедлил шаг. Нинхуань обернулась и потянула его за рукав:

— Четвертый брат, ты идешь слишком медленно! Поторопись!

Сы Агэ не смог освободиться и, собравшись с духом, вошел во вторые ворота.

Перед ним предстал прекрасный цветущий сад. На ветру колыхался мак восточный, в большой вазе с узором «много сокровищ» цвели кувшинки, благоухал жасмин. Разнообразные цветы и деревья были рассажены с большим вкусом. В углу сада находилась виноградная лоза, под тяжестью зеленых гроздей, свисающих с темно-зеленых листьев, она покачивалась, словно беззвучный колокольчик.

Под лозой стояли каменный стол и скамьи. Ближе к вечеру, когда солнце садится на запад и жара спадает, здесь было приятно наслаждаться прохладой.

Сань Агэ сидел за каменным столом, читая какие-то бумаги. Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь густую листву, освещали его, придавая ему мягкий и безмятежный вид.

Сы Агэ вдруг перестал нервничать.

— Третий брат! — звонко крикнула Нинхуань. Юноша поднял голову, увидел Сы Агэ, немного удивился, а затем тепло улыбнулся:

— Четвертый брат, Пятая сестра, вы вернулись?

Вся неловкость Сы Агэ тут же исчезла.

Он постеснялся, как Нинхуань, подбежать к Сань Агэ и обнять его за руку, поэтому просто вежливо поклонился:

— Прошу прощения, что пришел без приглашения, Третий брат.

Сань Агэ улыбнулся, но не успел ничего сказать, как Нинхуань, держа в руке пирожное, заявила:

— Это неправда! Хуаньхуань пригласила Четвертого брата!

Она говорила так, словно могла решать за Сань Агэ. Такие слова могли показаться невежливыми, если бы их не произнес близкий человек. Сы Агэ испугался, что Нинхуань вызовет недовольство Сань Агэ, и хотел объясниться, но увидел, как Сань Агэ, улыбаясь, погладил Нинхуань по щеке. Он совсем не рассердился.

Было видно, как близки они друг к другу.

Конечно, Сань Агэ не рассердился.

Он и Нинхуань действительно были очень близки. К тому же, он был добрым и великодушным по натуре и всегда с пониманием относился к младшим братьям и сестрам. Раз Нинхуань послушалась его совета и помирилась с Сы Агэ, он мог только радоваться.

Нинхуань, возможно, и не могла объяснить, почему она так поступила, но, будучи умной и чувствительной девочкой, она знала, что не переходит границы дозволенного.

Она предложила Сы Агэ сесть, подвинула к нему тарелку с пирожными и налила ему чашку молочного чая.

Это был сладкий молочный чай.

В него добавили не только мед, но и засахаренные цветы османтуса. Чай был ароматным и сладким. У Сы Агэ загорелись глаза.

Все эти дни он очень скучал по этому вкусу, но стеснялся просить у Нинхуань и Сань Агэ. Приготовить такой чай самому было несложно, но у него только что родилась сестра, и она была слаба здоровьем. Все во дворце заботились о ней, и Сы Агэ не хотел никого обременять своими просьбами.

Теперь, когда он наконец-то снова попробовал этот чай, он с удовольствием пил его маленькими глотками, слушая разговор брата и сестры.

Нинхуань попросила Люй Ин принести корзинку и поставить ее на стол, чтобы показать Сань Агэ:

— Хуаньхуань нашла столько ростков!

— Хуаньхуань такая молодец! — с искренней улыбкой похвалил Сань Агэ. — Матушка дала мне несколько плодов. Услышав, что они нам нужны, она отдала все.

Он попросил евнуха принести корзинку. Когда он открыл крышку, внутри лежали аккуратно сложенные оранжево-красные плоды.

Жун Фэй получила всего два горшка с физалисом, и она отдала все плоды. Она сказала, что они нужны для получения семян, но император их не взял, видимо, не придавая им особого значения.

Это было понятно. Конечно, он был рад получить новое растение, но радость могла быть разной. Если бы это было что-то, что могло бы накормить людей, император, вероятно, каждый день молился бы богам в благодарность. Но физалис был всего лишь овощем.

Для миллионов простых людей овощи были лишь дополнением к рациону. Если есть хорошие овощи — хорошо, если нет — можно обойтись и дикими травами. В любом случае, если овощей много — это не проблема, а если мало — никто не умрет с голоду.

Но попробуйте обойтись без зерна.

Поэтому Канси не придавал физалису большого значения. Жун Фэй же относилась к нему с опаской. Много лет она считала это растение ядовитым, а теперь вдруг оказалось, что оно не только не ядовито, но еще и вкусное. Честно говоря, она не испытывала недостатка во вкусной пище и не была готова рисковать жизнью ради нового блюда.

Поэтому, когда Сань Агэ попросил физалисы, сказав, что хочет их посадить, Жун Фэй отдала ему все.

Плодов было достаточно, чтобы Нинхуань могла поиграть.

Сы Агэ только сейчас понял, что именно хочет посадить Нинхуань. По листьям он не узнал растение, но, увидев плоды, понял, что тоже его знает.

В Чэнцянь Гун тоже было несколько горшков с физалисом.

Однако Тунцзя Хуан Гуйфэй не слишком любила это растение и не ухаживала за ним. После того, как она забеременела младшей принцессой, она убрала физалис подальше, и теперь неизвестно, где он пылится.

Правда, недавно Сы Агэ случайно слышал, как Тунцзя Хуан Гуйфэй упоминала о физалисе, говоря, что его можно есть, и что из-за него были какие-то неприятности. Похоже, физалис вызвал небольшой переполох в гареме.

Сы Агэ не ожидал, что Нинхуань и Сань Агэ захотят его посадить. Он немного подумал, а затем сказал:

— Вам еще нужны плоды? Я могу попросить, чтобы их принесли из моих покоев.

Сань Агэ посмотрел на Нинхуань:

— Хуаньхуань, как ты думаешь, этих плодов хватит на семена?

— Но если их будет больше, мы сможем их съесть! — Нинхуань мечтательно прижала руки к щекам. Она все еще помнила вкус томатов, жареных с яйцами. — Будет жалко, если плоды пропадут!

Поэтому Сы Агэ послал кого-то в свои покои за физалисом.

Тем временем им нужно было посадить рассаду. Это было важнее, чем плоды.

Физалис мог полежать пару дней, а вот рассада, выкопанная из земли, могла завянуть за одну ночь.

Дети вместе со слугами отправились в Императорский сад. Там был укромный уголок, где ничего не росло, и он идеально подходил для их целей.

Из Управления строительных работ принесли большой мешок извести. Дети не стали просить слуг о помощи и сами посыпали землю известью, выкопали ямки, посадили рассаду, засыпали землей и полили. Они так увлеклись, что все трое стали похожи на маленьких поросят. Их лица и одежда были перепачканы землей, но все они радостно улыбались, сверкая белыми зубами.

Дети по природе своей любопытны, любят свободу и не любят ограничений. Этикет и правила поведения требовали от них сдержанности и соблюдения приличий, что неизбежно подавляло их естественные наклонности. Поэтому возможность немного расслабиться была полезна для их физического и душевного здоровья. Сань Агэ чувствовал себя легко и свободно, словно оковы, сковывавшие его, немного ослабли. Сы Агэ тоже стал выглядеть гораздо раскованнее.

Вернувшись в Цяньдун Эр Со, дети умылись и переоделись. Нинхуань надела запасное платье, которое хранилось у Сань Агэ, а Сы Агэ — новое платье Сань Агэ. Хотя рукава и штанины были немного длинноваты, платье ему подошло.

Дети сидели вместе и, обсуждая сегодняшние события, все еще были в приподнятом настроении.

— «С утра до ночи работаешь в поле,
И пот катится градом на землю.
А знаешь ли ты, что каждая крупинка риса в твоей чаше,
Досталась тяжким трудом?» — процитировал Сань Агэ. — Только сегодня я понял смысл этих слов. Мы работали вечером, нам не нужно было пахать землю и носить воду, но даже так мы очень устали. Жизнь простых людей, должно быть, еще тяжелее.

Нинхуань и Сы Агэ тоже вздохнули, словно действительно могли сопереживать крестьянам.

— Все будет хорошо, — серьезно сказала Нинхуань.

Сы Агэ кивнул, а затем спросил:

— Когда созреет физалис? Он правда такой вкусный?

— Хуаньхуань только слышала об этом, сама не пробовала, — покачала головой Нинхуань. — И я не знаю, когда он созреет. В книге об этом не написано.

— Интересно, приживутся ли наши ростки? — с беспокойством сказала она.

— Почему они так долго не возвращаются? — Сы Агэ вытянул шею, глядя вдаль.

— Четвертый брат, не волнуйся, — Нинхуань похлопала его по руке. — В крайнем случае, мы сначала съедим плоды Третьего брата, а твои оставим на семена.

Сань Агэ промолчал.

В конце концов, они съели физалис, принесенный из Чэнцянь Гун. Тунцзя Хуан Гуйфэй действительно не любила это растение и, как и Жун Фэй, отдала Сы Агэ все плоды, даже зеленые и маленькие.

Сань Агэ отнес их на кухню и попросил приготовить с жареными яйцами. Что касается рецепта, пусть повара сами решают.

Они знали об этом гораздо больше, чем дети.

Вскоре управляющий кухней попросил аудиенции. Он вернул физалис и, дрожа от страха, сказал, что это растение ядовито и его нельзя есть!

— Ты, оказывается, много знаешь, — улыбнулся Сань Агэ.

— Мне посчастливилось видеть это растение раньше, — ответил управляющий.

— Но твои сведения немного устарели, — Сань Агэ, улыбаясь, указал на Нинхуань. Управляющий посмотрел на девочку и увидел, как она, держа в руках огромный плод, ест его, перепачкавшись соком. Время от времени она выглядывала из-за физалиса и с интересом наблюдала за происходящим.