Глава 5 (Часть 2)

Император приказал евнуху Чжан Шуню избавиться от физалиса. Чжан Шунь принял поручение и, держа в руках плоды, вернулся в свои покои. Он был очень обеспокоен.

Это задание оказалось непростым.

Избавиться от плодов было легко, но сделать это так, чтобы они больше никому не навредили, — вот в чем заключалась сложность. Если бы в будущем кто-то отравился, его бы непременно привлекли к ответственности.

Он долго думал, перебирая все возможные варианты, но ни один из них не казался ему достаточно безопасным. Однако, как известно, человеческая изобретательность не знает границ, и Чжан Шунь придумал «гениальный» план.

— Скормать это собаке. Желудок животного станет своеобразным барьером, а потом можно будет вывезти тело собаки за пределы дворца. Так риск будет минимальным.

План казался ему продуманным.

Из кошачье-собачьих покоев он взял больную собаку, которой, судя по всему, оставалось жить недолго. Затем договорился с человеком, ответственным за вывоз трупов животных за пределы дворца, чтобы тот закопал тело подальше и поглубже.

Поскольку он выполнял приказ императора, все прошло гладко. Когда все было готово, он растолченные плоды физалиса подмешал в корм собаке и стал ждать, когда она умрет, чтобы продолжить свой план.

Но собака не умерла!

В первый день она была жива, и Чжан Шунь решил, что физалис не так уж ядовит.

На второй день собака все еще была жива, и у него появились сомнения.

На третий день собака, виляя хвостом, бегала за ним и лаяла. Чжан Шунь подумал, что она, должно быть, сошла с ума, но собака столкнула его миску с едой на пол, сама все съела, и ей стало лучше.

Даже он понял, что это странно. Не смея скрывать произошедшее, он доложил обо всем императору.

Император был удивлен. С древних времен физалис считался ядовитым растением, но собака съела три плода и не умерла?

Он призвал главного лекаря Сюй Цзэ и лучшего специалиста по ядам Чэнь Саньяо, чтобы они осмотрели собаку. Они вылечили ее от прежней болезни, но яда не обнаружили.

Все поняли, что физалис, возможно, и правда не ядовит!

Император приказал медикам изучить растение и провел испытания на нескольких заключенных. Только сегодня он получил предварительные результаты.

Евнух, вероятно, по приказу Канси, подробно рассказал обо всем, живописно описывая события. Он добавил: — Перед моим уходом император вздохнул и сказал, что с древних времен мудрецы учили нас: «Судить по внешности — значит упустить Чжи Юй (талантливого человека)». Сегодня же стало ясно, что судить по внешности нельзя даже о растениях! Какой мудрый наш император!

Однако Нинхуань интересовало другое:

— Хуан Ама даст мне ягодки?

Евнух натянуто улыбнулся. Узнав, что физалис съедобен, Канси приказал Гунбу заняться его выращиванием, а все имеющиеся плоды использовать в качестве семян. Так что дать Нинхуань было нечего.

Он сменил тему:

— Император знает, что Пятая Принцесса любит сладости, и специально велел мне принести вам несколько видов.

Нинхуань распахнула глаза и тут же расплакалась:

— Хуан Ама обманщик!

Ситуация вышла из-под контроля. Евнух, вытирая пот, заискивающе улыбался, а Фу Момо и Люй Ин пытались успокоить девочку. Наконец, им удалось уговорить ее отпустить евнуха.

Обиженная девочка отвернулась к стене. Фу Момо же была рада — Пятая Принцесса с рождения была незаметной, и это был первый раз, когда император послал ей подарок. Сам подарок был не так важен, как внимание императора.

Фу Момо, улыбаясь, уговаривала Нинхуань, взяв серебряными палочками кусочек лакомства:

— Принцесса, посмотрите, какое изысканное угощение! Какой чудесный аромат! Император так заботится о вас! Попробуйте!

Нинхуань поджала губы. Она не хотела прощать обманщика Хуан Ама, но сладости выглядели очень аппетитно! После долгих колебаний, несколько раз сглотнув, она наконец открыла рот и позволила Фу Момо покормить ее.

Она проглотила кусочек целиком. Сладкий, нежный, тающий во рту — невероятно вкусно!

Глаза Нинхуань засияли:

— Вкусно!

Она взяла еще один кусочек и протянула Фу Момо, сказав детским голоском:

— Момо, кушай!

— Хорошо, Момо тоже попробует! — Фу Момо расплылась в улыбке.

Нинхуань улыбнулась и дала по кусочку Люй Ин и Сяо Чэнцзы. Затем она попросила Фу Момо разделить каждую тарелку пополам и отнести одну часть Сань Агэ, другую — Ба Агэ, а две — Дай Цзя Ши. Она была очень заботливой. Дождавшись, когда Сяо Чэнцзы уйдет с угощениями, Нинхуань, довольная, обняла тарелку со сладостями и начала есть, как маленький хомячок, время от времени хихикая.

Фу Момо смотрела на нее с нежностью, а когда Нинхуань уснула, сказала Люй Ин с некоторым беспокойством:

— Наша принцесса такая простодушная. Вот сегодня, например, она только что сердилась, а потом съела кусочек лакомства и все забыла. Что же с ней будет дальше?

Люй Ин: "..." «Кажется, у вас, Момо, какие-то странные представления о принцессе», — подумала она. Насколько ей было известно, Нинхуань вовсе не была такой простушкой.

И действительно, днем Нинхуань, уперев руки в боки, сердито заявила Сань Агэ:

— Хуан Ама плохой! Хуаньхуань сама будет выращивать ягодки и не даст ему ни одной!

Люй Ин: "..." «Вот видите», — подумала она.

— Хуан Ама заботится о государственных делах, он не хотел обманывать тебя, — неуверенно сказал Сань Агэ.

Нинхуань надула губы:

— Третий брат на стороне Хуан Ама, а не на моей?

Сань Агэ: "..." — Ладно. Хочешь выращивать — выращивай. Что мне нужно сделать?

Нинхуань серьезно кивнула:

— Третий брат умеет выращивать овощи?

Сань Агэ: "..." Он действительно не умел.

Он расспросил слуг во дворце, но никто не умел выращивать овощи. Все служанки были из знатных семей и до прихода во дворец ничем подобным не занимались, а евнухи, в основном, попадали во дворец еще детьми, и их воспоминания о жизни вне дворца были смутные. Так что неудивительно, что никто не умел выращивать овощи.

— Мы можем спросить садовников из Императорского сада, — предложил Сань Агэ.

Ему казалось, что выращивать овощи и цветы — почти одно и то же. Нужно просто посадить семена в землю, поливать и удобрять. К тому же, физалис раньше выращивали как цветок.

Наверняка садовники смогут помочь.

Нинхуань же замотала головой:

— Нет! Нельзя, чтобы Хуан Ама узнал! Он все заберет! Хуаньхуань хочет тайком выращивать ягодки и не давать их Хуан Ама!

— И что же нам делать? — озадаченно спросил Сань Агэ.