Скупец (Часть 1)

— Разумные существа сложны по своей природе, а люди — яркий тому пример. Отдельный человек и человечество в целом полны противоречий. Злодеи способны запугивать слабых, но не всегда осмеливаются бросить вызов сильным. Добродетельные люди стремятся творить добро, но не всегда готовы верить в торжество добра.

Если кому-то удается в своей короткой жизни постичь и принять эту идею, проявив при этом достаточное понимание, его можно назвать героем. В зависимости от обстоятельств, героем благородным или же героем трагическим.

Жаль только, что это определение не совсем подходит для женщин, но, возможно, в будущем появится более подходящее слово для их описания.

— Мужчина в костюме снял очки. Под их отражающей поверхностью скрывались глаза, подобные звёздам, в которых отражались солнце и луна.

— Вы спрашиваете, кто я?

— Мужчина в костюме слегка улыбнулся.

— У меня нет ни имени, ни фамилии, поэтому у меня тысячи имён и тысячи фамилий. Если необходимо, вы можете называть меня Проводником.

— Мужчина небрежно вытащил с полки книгу в золотом переплёте и бережно открыл её.

— Перед началом позвольте поблагодарить вас за внимание. История не может быть полной без слушателя, и именно вы делаете меня, рассказчика, тем, кто я есть. Итак, начнём.

… Я, Грандиа Абель, второй сын семьи Грандиа, один из главных военных руководителей Союза, умираю.

Хотя я ничего не вижу, не слышу и не могу коснуться, я отчётливо чувствую приближение смерти.

Я когда-то читал в книгах, что перед смертью перед человеком проносятся самые яркие воспоминания. Те, кто практикуют изысканные тренировки, называют это «калейдоскопом воспоминаний».

У меня нет сожалений. Я не против своей смерти, ведь это путь, который я сам выбрал. Только слова той женщины заставили меня засомневаться. Я почувствовал некоторое отвращение к собственной безрассудности.

— Я всё ещё тебя ненавижу. Ты, руководствуясь своим пониманием добра, считаешь само собой разумеющимся использовать свою и чужие жизни как разменную монету. Почему вы, мужчины, все такие упрямые? Он тоже, и ты тоже, ни секунды не колеблясь… Вы такие эгоистичные и высокомерные. Ведь есть те, кто будет скорбеть о вашей смерти…

Хм, не ожидал, что такая стальная, как генерал Цинь Лянтянь, может быть такой мягкой. Я думал, это привилегия только того… нет, его следует называть Императором Копья, Королём Мечей. Это лучший прощальный подарок?

Жаль, что я умер, просто прикрывая отступление. Его смерть была куда более героической.

Теперь я думаю, что, возможно, в какой-то момент, когда я принял решение, это и стало моим концом. В какой именно?

Как раз можно воспользоваться этим «калейдоскопом воспоминаний», чтобы вспомнить и не потратить время зря.

— Абель, наша семья Грандиа стала королями войны в этом опустошённом мире благодаря разуму и силе. Ненужные эмоции — лишь балласт. Не повторяй ошибок Мишеля.

— Отец указывал на портрет. На нём был изображён Грандиа Мишель. Сразу видно, что он «хороший человек», ведь главы семьи Грандиа обычно не улыбаются, а его улыбка казалась неуместной.

Говорят, Мишель когда-то поставлял оружие слабой стороне, чтобы уравновесить силы и добиться мира.

Какая глупость. Когда у всех есть камни, найдется тот, у кого будет молоток. Так называемый баланс — лишь иллюзия. Я никогда не стану таким, как Мишель.

Это тот момент?

Похоже, что нет.

— Подайте, Христа ради.

Голос нищего на улице был всё таким же слабым, и я по-прежнему оставался равнодушным. Мне нужно было спешить на занятия, иначе мне было бы трудно выделиться среди сотни братьев.

— Ой, какая блестяшка! — Детский голос заставил меня инстинктивно за slowed down. Я посмотрел и увидел ребёнка с взлохмаченными волосами, слегка подгнившими зубами, одетого в большой кусок зелёной мешковины.

На вид ему было около одиннадцати лет. Я не мог определить, мальчик это или девочка.

Маленький нищий смотрел на меня. Его внимание привлекла блестящая эмблема Грандиа на моём поясе.

Наверное, я слишком быстро шёл и эмблема стала видна. Я поспешно спрятал её, молясь, чтобы никто другой не увидел.

Маленький нищий смотрел, как я суечусь, и продолжал глупо улыбаться.

Я всё же опоздал. Почувствовал удар по затылку и потерял сознание.

Грандиа — крупнейший в мире торговец оружием. В этом мире, находящемся под контролем демонов, ресурсы добываются либо подаянием, либо силой. Из-за этого мало кто из детей семьи Грандиа доживает до совершеннолетия. Поэтому в каждом поколении у Грандиа рождается более сотни детей, и только те, кто выживает в этом хаосе и проявляет соответствующие таланты, могут стать следующим главой семьи.

Выживает сильнейший. Именно так.

Зловоние. Запах остатков пищи и всевозможных нечистот, скопившихся за долгие годы, был настолько сильным, что я был на грани удушья.

Но боль в теле заставляла меня дышать глубже, и этот отвратительный воздух стал для меня необходимым для выживания.

Придя в себя, я обнаружил, что лежу на деревянных досках. Вокруг было темно и сыро. Меня принесли в какую-то лачугу в канализации.

Я был ранен и не мог двигаться, поэтому мог полагаться только на слух. Я смутно слышал шум сточных вод за пределами лачуги, но точное местоположение определить не мог. Канализация, построенная в «Золотой Век», была огромной, и без определённых способностей восприятия любой бы заблудился в этом сложном лабиринте.

— Ты очнулся, хе-хе.

— Знакомый и в то же время незнакомый голос раздался рядом. Я повернул голову, и увидел под грязной тряпкой детское лицо, покрытое засохшей грязью. Судя по голосу, нищий был мальчиком.

— Хе-хе, блестяшка очнулся! — Мальчик-нищий радостно крикнул в сторону выхода из лачуги. Вскоре в неё ввалилось ещё шестеро или семеро детей в такой же нищенской одежде. Тесная и сырая лачуга стала ещё более душной, а зловоние усилилось.

Я отчётливо чувствовал, как мой желудок сжимается. К счастью, я не переедал.

Нищие окружили меня, словно костёр, и ликовали. Возможно, они чувствовали удовлетворение от того, что спасли меня. Но их глупость вызывала у меня отвращение. Однако я не мог сбежать. Я должен был уйти до того, как меня найдут убийцы. Должен.

Но я не был суперменом, а всего лишь одним из наследников семьи Грандиа. Без медицинской помощи и в таких ужасных условиях выздоровление было несбыточной мечтой.

— На, ешь. Это… это вкусно.

Голос мальчика снова вернул меня к реальности. Аппетитный запах ударил мне в нос — запах масла и жареного теста.

Я открыл глаза. Это было что-то вроде пирожка с мясом, просто высококалорийная еда. Раньше я бы презрительно фыркнул — это была та самая еда, которую я попробовал один раз и выбросил нищим. Но сейчас я хотел лишь жадно завладеть ею.

Несмотря на то, что я видел, как мальчик с вожделением смотрит на пирожок, я без колебаний проглотил его. Я заметил следы побоев на его теле, но решил не обращать на них внимания.

— Хе-хе, хе-хе.

Мальчик глупо улыбался. Невинность?

Но почему-то меня это раздражало. В его возрасте я уже прочитал сотни книг, а он был таким невежественным и мог только глупо улыбаться. Да, эта глубоко укоренившаяся глупость его погубит.

И действительно, через несколько дней появились убийцы.

— Вы, глупцы! Вы знаете, насколько велико наше дело?! — Из-за двери доносились гневные крики. Я выглянул в щель. Нищие пытались остановить убийц.

Сейчас, воспользовавшись этой возможностью, я мог бы сбежать по тому пути, который заметил раньше. Да, именно так я и должен был поступить.

Именно так… Но почему я, чёрт возьми, не двигаюсь? Я просто тупо смотрю на происходящее.

— Нет… нет… Он… он хороший. Он дал мне вкусняшку.

Мальчик встал перед мечами и ножами убийц. Остальные нищие сделали то же самое. Они что, не боятся смерти?

— Что делать? — заговорили убийцы.

— Наше дело велико. Это необходимая жертва. Да и для этих слабоумных это своего рода избавление.