Болезнь (Часть 3)

Жэнь Суцин стоял во дворе, расстёгивая одежду. Его кожа была здорового бронзового оттенка.

Мужчины в Небесной Столице любили красоваться, считая, что бледная кожа выглядит изящно, поэтому знатные мужчины пользовались косметикой. Но такие, как Жэнь Суцин, в котором сочетались красота и мужественность, встречались крайне редко.

А ещё его от природы суровое лицо… Неизвестно, как это воспринималось на севере, но на юге он сильно выделялся, от него веяло грозной аурой.

Хун Ин подошла с ведром воды. Жэнь Суцин, увидев её, остановился.

— Генерал, принцесса велела передать вам кое-что. Она беспокоится, что ночи в Небесной Столице покажутся вам недостаточно холодными.

Он взглянул на плескавшуюся в ведре воду и, не придав этому значения, взял ведро и вылил воду себе на голову, чем ошеломил Хун Ин. Она отступила на шаг.

— Передай своей принцессе, что я принял её подарок, — Жэнь Суцин поставил пустое ведро на землю. С его волос капала вода, мускулы на груди проступали под намокшей одеждой.

У Хун Ин от этого зрелища запылали щёки, и она убежала.

Когда Хун Ин докладывала об этом, Юнлэ лежала, укутавшись в одеяло.

Она не стала посылать кого-то следить за ним, сонно подумав, что если в этом мире нельзя доверять Жэнь Суцину, то кому тогда можно доверять?

Она отдыхала эти два дня, лекари и служанки заботились о ней, и болезнь уже почти отступила. Проснувшись на следующее утро, она умылась и принарядилась, а затем с воодушевлением отправилась в соседнюю резиденцию.

Резиденция князя была намного пустыннее, чем резиденция генерала. Слуг почти не было видно. Они остались ещё с тех пор, когда резиденцию пожаловали Жэнь Суцину. Его собственные люди были ещё в пути.

Что касается прошлой ночи… Во второй половине ночи пошёл небольшой дождь. Капли дождя, словно ледяные иглы, впивались в тело Жэнь Суцина, вытягивая из него всё тепло. В Небесной Столице, расположенной в самом сердце юга, даже воздух был влажным. Холодный ветер и дождь… можно представить, как тяжело пришлось Жэнь Суцину этой ночью.

К утру он уже был в полузабытьи. На четвёртый день своего пребывания в Небесной Столице Жэнь Суцин впервые в жизни заболел и теперь узнал, как тяжело болеть. Всё тело ломило, нос был заложен, во рту пересохло, уши и лицо горели.

Неужели она чувствовала себя так же два дня назад, когда болела? — подумал Жэнь Суцин.

— Генерал Жэнь, вы здесь? — Юнлэ еле сдерживала смех. Когда она только вошла, слуги сказали ей, что генерал Жэнь сегодня утром выглядел неважно.

Услышав её голос снаружи, Жэнь Суцин поспешно сделал большой глоток чая и проглотил.

— Здесь, — но голос его всё ещё был хриплым.

— Тогда я могу войти? — Юнлэ сделала вид, что открывает дверь.

Судя по голосу Жэнь Суцина, он почти наверняка заболел.

Ранняя весна — сезон простуд. Юнлэ прожила в Небесной Столице больше десяти лет и прекрасно это знала. Она специально подстроила всё так, чтобы Жэнь Суцин, только что прибывший, простудился.

— Подожди, — он крикнул слишком резко, что вызвало приступ кашля. Конечно, это не остановило Юнлэ.

Она стояла у двери, держа руки в собольей муфте, и, подходя к нему, изобразила на лице преувеличенное удивление. — Генерал, вы заболели? Неожиданно. Неужели прославленный Полководец — Защитник Государства, который годами занимается боевыми искусствами и обладает крепким здоровьем, тоже может заболеть, как и я, слабая женщина?

Жэнь Суцин отвернулся. — Признаю своё поражение.

— Я выиграла. Что ты должен мне сказать? — Юнлэ подошла ближе, заглянула ему в лицо и лукаво улыбнулась. Её глаза сияли.

Жэнь Суцин отступил на два шага, боясь заразить её.

— Я был неправ, — сказал он тихо.

— Я не расслышала, — нарочно сказала Юнлэ.

Жэнь Суцин повысил голос. — Я был неправ. Болезнь — это обычное дело для человека, а не признак слабости принцессы, — его лицо пылало нездоровым румянцем, губы были бледными.

Только тогда она осталась довольна и, прищурившись, сказала: — На самом деле, генерал, вы сейчас выглядите намного приятнее, чем обычно. Даже жаль вас, — но, сказав это, она тут же развернулась. — Что ж, генерал, выздоравливайте. Юнлэ не будет вас беспокоить.

Получив желаемое, она тут же безжалостно отвернулась. Янь Юнлэ… всё та же хитрая лиса, бессердечная и беззаботная.

— Принцесса, счастливого пути, — Жэнь Суцин опустил голову.

Выйдя из комнаты Жэнь Суцина, она велела Хун Ин приготовить карету.

— Принцесса, куда мы едем сегодня?

— Выбирать мужа.

— Служанка ослышалась?..

Голоса госпожи и служанки постепенно удалялись. Сердце Жэнь Суцина ёкнуло, он сжал кулаки.

Хун Ин вернулась в Резиденцию Принцессы, чтобы подготовиться. Юнлэ сказала Люй Сяо: — Сходи и попроси Главного Лекаря осмотреть генерала Жэнь. Он — опора государства, с ним ничего не должно случиться.

На этот раз даже Люй Сяо не выдержала. — Принцесса, разве служанка не говорила вам об этом вчера? Вы же всё прекрасно понимали, так зачем же прошлой ночью вы специально довели генерала до болезни?

Юнлэ приподняла брови, поддразнивая её. — Какая ты смелая стала, моя Люй Сяо, уже осмеливаешься упрекать меня. Ты считаешь, что я поступила неправильно?

Люй Сяо поспешно опустила голову. — Служанка не смеет.

— «Не смеет» — не значит «не считает». — Юнлэ повернулась и указала на резиденцию. — Кто это посмел меня презирать и ещё заявил, что никогда не болел? Самовлюблённый хвастун! Ты видела, чтобы кто-то ещё осмеливался так со мной разговаривать? Если не проучить его, то как же я, главный хулиган Небесной Столицы, сохраню своё лицо?

Жэнь Суцин, прятавшийся в тени, чуть не упал от этих слов.

— Принцесса опять говорит глупости. Кто сказал, что вы хулиган? — она взяла Юнлэ за руку и опустила её.

Про себя она подумала, что если говорить о самовлюблённости и хвастовстве, то генерал Жэнь и в подмётки не годится принцессе. Принцесса, кроме Его Величества, вообще никого не ставит в грош.

— Обижает мужчин, притесняет женщин, творит зло, ведёт распутный и развратный образ жизни… Разве ты, Люй Сяо, не слышала таких слов обо мне? — она говорила лёгким тоном, не считая, что эти слова, сказанные о ней, как-то её порочат.

Люй Сяо упрямо стояла на своём. — Это потому, что посторонние не знают принцессу. Вы — самый лучший человек на свете.

— Нет, твои слова доказывают, как глубоко ты меня не понимаешь, — Юнлэ с улыбкой покачала головой.

Они неспешно подошли к воротам резиденции Жэнь, как вдруг маленький человечек подбежал и врезался в Юнлэ. Люй Сяо быстро схватила ребёнка за воротник.

Юнлэ споткнулась о подол юбки и упала назад. Люй Сяо, упустив ребёнка, испугалась.

Внезапно кто-то словно с неба спустился и, подхватив Юнлэ за талию, остановил её падение.

— Прошу прощения, — Жэнь Суцин убрал руку.

Юнлэ смотрела на внезапно появившегося Жэнь Суцина, не в силах вымолвить ни слова. — Разве генерал не должен быть в своей комнате? — К тому же, каждый раз, когда он был рядом, она падала. Должно быть, они несовместимы.

Жэнь Суцин закашлялся, чтобы скрыть смущение.

Он же не мог сказать, что услышал, как она собирается выбирать мужа, и не удержался, чтобы не последовать за ней.

В этот момент виновник, схваченный Люй Сяо, протянул к ним свои маленькие ручки. — Папа, папа, спаси меня!

Папа?

Юнлэ посмотрела на мальчика. Он тоже был одет по-северному, беленький и пухленький, словно выточенный из розового нефрита, ему было около четырёх-пяти лет. Его глаза были немного похожи на… она посмотрела на Жэнь Суцина.

Жэнь Суцин хотел представить его. — Это мой…

Ещё один молодой человек в военной форме выбежал из-за спины Люй Сяо. — Отпусти его! — он направил копьё на Люй Сяо, но, увидев её лицо, на мгновение замер.

Увидев этого человека, мальчик снова закричал: — Дядя Дуань Цзян, спаси меня!

— Люй Сяо, отпусти его, — сказала Юнлэ.

Люй Сяо отпустила мальчика и встала за Юнлэ. Мальчик бросился к молодому человеку и обнял его за ногу.

Дуань Цзян бросил на Люй Сяо игривый взгляд. Люй Сяо сердито посмотрела на него, но он не только не смутился, но и подмигнул ей своими лукавыми глазами-персиками.

— Дуань Цзян, прекрати, — одёрнул его Жэнь Суцин. Этот парень везде вёл себя одинаково. — В присутствии Старшей Принцессы веди себя прилично.

Юнлэ посмотрела на него. Не сказать, чтобы он сам был с ней особенно вежлив, а теперь ещё и строит из себя старшего брата.

Однако, видя, что он всё ещё выглядит неважно, только-только начав выздоравливать, она решила не подшучивать над ним.

Дуань Цзян тоже только что увидел Юнлэ, но поскольку его взгляд уже привлёк один холодный и отстранённый образ, то, какой бы потрясающей ни была эта принцесса, он лишь мысленно восхитился ею, не испытывая никаких других чувств.

— Так вот, значит, это та самая… — поймав на себе ледяной взгляд Жэнь Суцина, он поправился. — Старшая Принцесса! Давно хотел с вами познакомиться. Я — Левый Чжунланцзян, Дуань Цзян.

Он был одним из названых братьев Жэнь Суцина. Пять лет назад, когда принцесса Юнлэ приехала на Гору Северной Надежды, он как раз был в отъезде по делам. Это была его первая встреча с легендарной Принцессой — Защитницей Государства.

Маленький мальчик, не отрываясь, смотрел на Юнлэ. Юнлэ присела на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. — Как тебя зовут?

— Жэнь Сюэян, — ответил он детским голоском, отпуская ногу Дуань Цзяна.

Должно быть, это сын Жэнь Суцина. Она только что слышала, как он назвал его папой.

Юнлэ, глядя на Жэнь Суцина, с улыбкой сказала: — У генерала очаровательный сын. Ваша супруга, должно быть, тоже красавица.

— У меня нет жены, — Жэнь Суцин нахмурился, думая, как бы это объяснить.

Юнлэ подумала, что случайно затронула его личную жизнь или напомнила о чём-то грустном, поэтому, прежде чем Жэнь Суцин успел что-то сказать, она встала и перебила его. — Сегодня семья генерала только прибыла в Небесную Столицу, у вас много дел. У меня тоже есть неотложные дела, поэтому я не могу долго задерживаться. Если генералу понадобится помощь, можете послать кого-нибудь в мою резиденцию. Прощайте.

Неотложные дела… Лицо Жэнь Суцина стало ещё мрачнее. Дуань Цзян толкнул его. — Брат, принцесса сказала, что уходит, — он отчаянно подмигивал.

— А, прошу.

Юнлэ уже собиралась спуститься по ступенькам, как Жэнь Сюэян схватил её за подол. — Ты так вкусно пахнешь… Ты… ты мне нравишься.

Детям всегда нравились красивые люди и вещи. К тому же он с детства рос среди мужчин в военном лагере, где ему было увидеть такую красивую, нарядно одетую и благоухающую женщину, как Юнлэ. Образ феи из сказок обрёл реальные черты, и он тут же был покорён.

Сердце Юнлэ растаяло. Она никак не могла понять, как такой суровый, прямолинейный и непреклонный Жэнь Суцин мог произвести на свет такого милого и мягкого малыша.

— Ты мне тоже нравишься. Я приду к тебе в следующий раз, хорошо? — Юнлэ наклонилась.

— Хорошо. Давай поклянёмся, — он протянул свой пухлый мизинчик.

Глядя на удаляющуюся фигуру принцессы, которая прошла мимо отряда Жэнь, и на мрачное лицо Жэнь Суцина, Дуань Цзян покачал головой. — Эх, безнадёжно. Брат, ты даже хуже Сюэяна. С таким подходом тебе жену не найти.

— Что?

Дуань Цзян махнул рукой. — Ладно, ладно, объясню как-нибудь потом. Но вы выглядите так отчуждённо. Ты так спешил приехать в Небесную Столицу, чтобы увидеть её, а ваши свадебные дела ещё не улажены? Может, что-то случилось в эти дни?

— Она не помнит и не узнала меня, — голос Жэнь Суцина был хриплым.

Только тогда Дуань Цзян заметил, что с ним что-то не так. — Брат, ты заболел? — он протянул руку и коснулся его лба. Лоб был горячим. — Удивлённо воскликнул он.

— Ничего страшного, — Жэнь Суцин посмотрел, как карета у ворот Резиденции Принцессы отъезжает, и тут же последовал за ней. — У меня есть дела. Здесь пока всё на тебе.