Знакомое лицо (Часть 1)

Знакомое лицо

В Небесной Столице таверны стояли одна за другой, улицы гудели от людских голосов. Молодой человек в чёрной одежде сидел у окна на втором этаже, выходящего на улицу. У него были изящные и красивые черты лица, брови как мечи, глаза как звёзды. Слегка смуглая кожа смягчала его красоту, но он всё равно привлекал внимание.

На поясе у него висел простой старинный длинный меч, выглядевший довольно древним. Клинок был испещрён следами от сражений. В отличие от роскошного оружия, которое носили знатные господа, этот меч не был украшением — это был меч, который убивал людей и пил кровь.

«Этот гость точно не местный», — такой вывод сделал трактирный слуга с первого взгляда. Такого статного и красивого странствующего рыцаря он бы точно запомнил, если бы видел раньше.

Это действительно был первый визит Жэнь Суцина в Небесную Столицу. Военные действия на границе завершились, Западные Жуны уже прислали мирный договор. Оставалась только Северная Ся, которая пока не предпринимала никаких действий.

Он неосознанно дважды постучал костяшками пальцев по столу.

В этот раз он прибыл в Небесную Столицу, во-первых, чтобы получить титул Динбэйского Князя за свои заслуги, а во-вторых… здесь был человек, о котором он думал пять лет.

Слуга проворно подал вино и мясо. В еде Жэнь Суцин никогда не был привередлив — лишь бы были вино и мясо. Но здешнее вино было каким-то мягким и сладковатым, даже чаши были маленькими и изящными. Пить из них было не то. Он уже собирался пить прямо из кувшина.

Вдруг позади послышался тихий разговор. В таверне было много смеющихся и болтающих людей, так что в этом не было ничего странного, но эти несколько человек вели себя как-то подозрительно.

Жэнь Суцин смутно расслышал слово «Юнлэ» и замер.

Говорившие намеренно понизили голоса, но он с детства занимался боевыми искусствами и обладал глубокой внутренней силой, так что расслышать их было нетрудно.

— Разве этот Второй Господин Сунь не ведёт переговоры о браке с Великой Принцессой? И всё равно ходит по борделям? Какая смелость! Не боится, что принцесса его убьёт?

Переговоры о браке?

Жэнь Суцин крепче сжал винный кувшин.

— Да принцесса сама — покровительница Павильона Гуанлин, как у неё хватит совести ловить кого-то на измене? Ещё и избила человека до полусмерти!

Что ещё за Павильон Гуанлин? Жэнь Суцин не знал, но почувствовал что-то неладное.

— Да это же нормально. Разве с ней легко иметь дело? О браке говорят уже год, и вот только семья Сунь взялась за эту горячую картофелину, а она сама всё испортила.

— Что ты имеешь в виду? Второй Господин Сунь тоже не женится?

Слово «тоже» неприятно резануло слух Жэнь Суцина. Значит, за его спиной она вела переговоры не об одном браке.

— А ты бы осмелился жениться? — последовала пауза.

Жэнь Суцин скосил глаза в сторону. Четверо мужчин выглядели подозрительно. Один из них оглядывался по сторонам, затем прикрыл рот рукой и наклонился пониже. — Такая злобная стерва! В день пятидесятилетия своего деда по материнской линии устроила кровавую резню во всём доме. Чуский Князь, любивший народ как собственных детей, был ею ослеплён и посажен под домашний арест. Если бы она не была родной сестрой Императора, её бы уже сотню раз казнили. Лежать рядом с таким человеком — я бы точно не смог спокойно спать.

— Верно, — поддакнул другой. — К тому же она целыми днями пропадает в кварталах красных фонарей. К её телу прикасалось бесчисленное множество мужчин. Чем она отличается от шлюхи? Взять в жёны такую распутницу — разве это не вызовет насмешки?

— Вот именно! Что позволено Юпитеру, не позволено быку. Свирепая и ревнивая. Не повезло Второму Господину Суню столкнуться с ней.

Не успел он договорить, как между ними сверкнул меч, разрубив стол пополам.

Вся их компания повалилась на пол. Подняв головы, они увидели стоящего перед ними молодого человека в чёрном с мечом в руке. От него исходила ужасающая аура.

— Ты… ты что, больной? Мы же тебя не трогали!

— Говорить о ней — значит трогать меня, — его голос был чистым и холодным, как лёд.

Великий Полководец — Защитник Государства, всегда действовавший сдержанно и не любивший привлекать внимание, едва прибыв в Небесную Столицу, устроил в таверне небольшой переполох.

Ночь была тёмной и тихой. На кровати женщина с изящно изогнутыми бровями хмурилась, словно её мучил кошмар. Она сжимала покрывало с вышитыми фениксами всё крепче и крепче, пока с криком не открыла глаза.

Опять этот сон.

Её глаза были похожи на осенние воды, мерцающие светом.

Несравненная красавица — это была та самая Великая Государева Принцесса — Защитница Государства Янь Юнлэ, о которой днём говорили в харчевне.

Лоб и спина покрылись тонким слоем пота. Юнлэ села. — Люй Сяо, Хун Ин.

Она позвала несколько раз, прежде чем Хун Ин вошла снаружи. — Что прикажете, Принцесса?

Юнлэ сразу поняла, что что-то не так. — Что случилось снаружи?

— Ничего особенного, просто группа убийц. Телохранители с ними сражаются.

— Ох, — Юнлэ опустила глаза, не выказывая страха. За эти годы она привыкла. Каждые три-пять дней в Резиденцию Принцессы наведывались убийцы. Слишком многие желали её смерти, поэтому все её приближённые владели боевыми искусствами.

— Принцессе снова снился кошмар? — Хун Ин налила ей чашку горячего чая.

Она отодвинула чашку. — Да. Хун Ин, принеси мне немного вина.

Хун Ин тут же отказалась: — Нельзя. Маленький Лекарь Линь сказал, что вам больше нельзя пить. К тому же, в прошлый раз, когда вы выпили слишком много, у вас по телу пошла мелкая красная сыпь. Мы со служанками до смерти перепугались.

Хун Ин умолчала ещё об одной причине: принцесса плохо переносила алкоголь и, напившись, забывала, что делала и говорила.

Юнлэ уже много раз говорила, что та сыпь была не от вина, но эта глупая девчонка не слушала. Принцесса не стала спорить.

— Хорошо, я знаю. Но без вина я не могу уснуть. Можно совсем чуть-чуть, хорошо? — взмолилась она, жалобно моргая.

Хун Ин вздохнула и покорно пошла за вином. Принцесса была похожа на небесную фею. Глядя на её лицо, особенно когда она делала такую гримасу, любой был готов сделать что угодно.

Не успела она сделать и нескольких глотков, как снаружи телохранитель сильно забарабанил в дверь: — Сестра Хун Ин, сестра Люй Сяо велела вам скорее уводить принцессу! Эти люди намного сильнее предыдущих, мы скоро не выдержим!

Услышав это, Хун Ин быстро накинула на принцессу верхнюю одежду, схватила оружие, и они вдвоём направились к задней двери. Ночь ранней весны была прохладной. Холодный ветер проникал под одежду, высушивая пот, выступивший от кошмара, и оставляя на коже липкое ощущение.

По пути им никто не встретился. Они уже дошли до внешней части Резиденции Принцессы, недалеко от боковой двери.

Несколько человек в чёрном преградили им путь. — Куда бежите?

Хун Ин заслонила собой Юнлэ. — Принцесса, бегите скорее!

Юнлэ прекрасно понимала, что, оставшись, ничем не поможет. Не говоря ни слова, она развернулась — важнее было привести подмогу. Но, к несчастью, другой путь тоже был перекрыт. Госпожа и служанка оказались в окружении.

— Принцесса, мы не хотим вас ранить. Будьте благоразумны и пройдите с нами, — произнёс один из них с заметным акцентом.

— Вы из Северной Ся?