Глава 7

Глава 7

Принятие заказов, получение денег и тайные операции — всё это были тёмные дела, которыми Хуа Юй и его люди занимались тайно. На виду же он оставался уважаемым императором чиновником и доверенным лицом народа.

К тому же, его мягкая улыбка и утончённые манеры почти никому не позволяли связать его с образом хладнокровного убийцы, непревзойдённого демона.

В последнее время каждый раз, возвращаясь из дворца, он выглядел заметно уставшим. Она не могла не проявить заботу, но Хуа Юй лишь обнимал её и гладил по волосам:

— При дворе сейчас неспокойно. Если будет свободное время, прилежно занимайся каллиграфией и никуда не выходи.

Эти дела её не касались, и она не хотела вникать, поэтому лишь рассеянно кивнула и сменила тему.

— Учитель, когда дела при дворе улягутся, возьмёте меня с собой в путешествие? — тихо спросила она, её большие глаза, полные надежды, моргали, устремлённые на него.

Он сдержался, но в итоге всё же наклонился и поцеловал её, улыбнувшись:

— Хорошо. — Сказав это, он не удержался и поцеловал её ещё несколько раз, прошептав: — Лянлян, как ты хорошо пахнешь…

С ней никогда так не обращались. Она быстро покраснела и тихо пробормотала:

— Учитель… тоже очень хорошо пахнет. — От такой близости с ним сердце готово было выпрыгнуть из груди! Ах! Нет, нельзя умирать, пока Хуа Юй её не полюбил…

Он тихо рассмеялся.

— Лянлян в последнее время добилась больших успехов в боевых искусствах. Учитель очень доволен. — Он помолчал и добавил: — Ещё несколько лет, и ты сможешь завершить обучение. Очень хорошо, очень хорошо.

Он был так рад, а она почувствовала лёгкую грусть.

— Учитель, когда я завершу обучение, ваше слово о том, что будущая жена учителя должна сначала получить моё одобрение, всё ещё будет в силе?

— Пока ты жива, оно будет в силе.

Услышав это, Ся Лянлян наконец успокоилась. Она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент перед ними бесшумно появился тайный страж и поклонился Хуа Юй:

— Господин, есть указ императора. Немедленно явиться во дворец!

Ся Лянлян нахмурилась, недовольная:

— Но вы же только что вернулись?

Страж холодно взглянул на неё, но, поскольку рядом был Хуа Юй, лишь сказал:

— Приказ императора трудно ослушаться. Прошу госпожу успокоиться.

Хуа Юй взъерошил волосы недовольной Ся Лянлян, тихо рассмеялся и, в конце концов, взмахнув рукавами, ушёл вместе со стражем.

С того дня, как они расстались, он часто возвращался лишь глубокой ночью, а она уже давно спала. Поэтому, живя под одной крышей, они не виделись несколько дней.

Жизнь снова стала тихой и размеренной.

Неожиданность произошла в такой вот свежий и приятный полдень.

Цзя Лань лёгкими движениями обмахивала её бирюзовым складным веером. Ся Лянлян, прищурившись, сонно полулежала в удобном кресле, листая книгу. Внезапно ей стало интересно, и она спросила:

— Сестрица Цзя Лань, как думаешь, велика ли вероятность, что учитель в меня влюбится?

Цзя Лань не успела ответить, как во двор внезапно ворвался юноша, похожий на слугу. Тяжело дыша, он обратился к Ся Лянлян, которая была недовольна его вторжением:

— У ворот поместья люди с топорами кричат, что сожгут его! Госпожа, что… что делать? — Обычно по таким делам обращались к Хуа Юй или Си Шао, уж точно не к ней, маленькой девочке.

— А где мой учитель?

— Сегодня утром его вызвали во дворец.

— А Си Шао?

— Ушёл с господином.

Она нахмурилась, оттолкнула веер, которым её обмахивали, и сердито сказала:

— Кто это? Какая дерзость — пытаться сжечь Поместье Хуа!

— В столице сейчас хаос, госпоже нужно беречь себя, — Цзя Лань передала веер стоявшему позади слуге и тихо сказала разгневанной Ся Лянлян.

Ся Лянлян искоса взглянула на неё:

— Пойдёшь со мной, посмотрим, что там.

Цзя Лань покорно опустила глаза:

— Да.

Поручать одиннадцатилетней девочке разбираться с таким внезапным происшествием было, конечно, непросто. В окружении слуг и стражников она вышла из Поместья Хуа.

Тяжёлые, величественные ворота распахнулись. Толпа у входа, кричавшая об огне, замерла. Из ворот вышла девочка лет десяти. Она обвела всех непроницаемым взглядом, и те, на кого она посмотрела, невольно вздрогнули.

Хоть девочка и была мала, но властности ей было не занимать.

В наступившей тишине Ся Лянлян заговорила. Её голос, ещё по-детски звонкий, звучал холодно и отстранённо:

— Осмелюсь спросить, кто здесь главный?

Толпа молчала с полминуты.

Никто не вышел вперёд. Никто не осмелился!

Она, не моргнув глазом, спокойно приказала своему личному тайному стражу позади:

— Хм, тогда убейте всех. — Толпа внизу вздрогнула. Тут же кого-то вытолкнули вперёд, и кто-то крикнул: — Это он! Точно он!

Она прищурилась и, подняв бровь, улыбнулась:

— Осмелюсь спросить, какие у вас счёты с нашим Поместьем Хуа, зачем вы устроили эти беспорядки?

Мужчина дрожал так сильно, что не мог вымолвить ни слова. Если бы стражники по бокам не держали его, он бы, наверное, упал.

— Э-это… Простите, госпожа, не могу сказать. — Судя по тону, ему действительно было трудно говорить.

На её лице застыла полуулыбка-полуусмешка:

— Тогда убейте его. — Едва Ся Лянлян произнесла это, как кто-то быстро поднял меч и опустил его.

Голова отделилась от тела в одно мгновение. Толпа, кричавшая об огне, уже в страхе хотела разбежаться, но стражники Хуа Юй предусмотрительно окружили их.

Она тихо рассмеялась. Звук был мелодичным, как серебряный колокольчик, но у всех присутствующих по спине пробежал холодок. Она открыла рот, но не успела договорить.

Неподалёку раздалось ржание коня, стук копыт становился всё ближе. Не дожидаясь, пока конь остановится, всадник ловко спрыгнул на землю. Всё тот же белый халат, на губах лёгкая улыбка, но глаза оставались холодными.

— Учитель, — она открыла рот, но смогла вымолвить лишь это.

Он слегка кивнул и сказал стоявшей рядом с ней Цзя Лань:

— Отведи госпожу в комнату, я здесь разберусь. — Цзя Лань поспешно кивнула и повела Ся Лянлян обратно.

Ся Лянлян доверяла способностям Хуа Юй, поэтому, бросив на толпу ещё один взгляд, последовала за Цзя Лань.

Пройдя несколько шагов, она всё же не удержалась и обернулась посмотреть на Хуа Юй… Он выглядел как обычно, только правый глаз постоянно дёргался, словно предвещая беду!

Как и предчувствовала Ся Лянлян, беда пришла быстро.

Она помнила, как Янь Ючэнь ворвался в комнату раньше Хуа Юй и утащил её.

Летя по крышам в объятиях Янь Ючэня, она чувствовала удивление и лёгкое смущение.

Сверху раздался низкий, глубокий голос Янь Ючэня. Он холодно сказал:

— Найди возможность и беги. Если будет действительно опасно, бросай своего учителя!

Она растерянно уставилась на его гладкий подбородок:

— …Почему?

Янь Ючэнь не ответил. Ся Лянлян вдруг вскрикнула и попыталась вырваться, но Янь Ючэнь держал её крепко. Она со слезами на глазах сжалась в его объятиях:

— Цзя Лань осталась в Поместье Хуа… Что делать?

— Всего лишь служанка, — он помолчал и продолжил быстро двигаться вперёд.

Её голос был тихим:

— Она была очень добра ко мне.

Он остановился, поставил её на ровную землю, с досадой взъерошил волосы и наконец сказал:

— Иди по этой дороге до конца, твой учитель ждёт там. Я вернусь за ней. — Ся Лянлян благодарно кивнула и повернулась, чтобы идти, но путь ей преградил человек в чёрном, стоявший там неизвестно сколько времени.

Она прищурилась, её лицо мгновенно стало прежним — ледяным. Она громко крикнула:

— Кто здесь?

Янь Ючэнь, собиравшийся уходить, обернулся и, увидев человека в чёрном, тут же настороженно прикрыл Ся Лянлян собой.

— Что тебе нужно?

— У моего господина приказ: вернуть Ся Лянлян! — Тон человека был ровным, безразличным, словно это дело его не касалось.

Но раз он пришёл один, его боевые навыки должны быть исключительными. Нельзя его недооценивать!

Янь Ючэнь спросил:

— Осмелюсь спросить, кто ваш господин? И зачем ему её возвращать?

— Не могу сказать! — Он шагнул ближе.

Перед глазами Ся Лянлян всё мелькнуло. В следующую секунду Янь Ючэнь, стоявший перед ней, уже бросился к человеку в чёрном, выхватив из ножен короткий, острый кинжал, и атаковал.

Тот среагировал быстро, уклонился от атаки Янь Ючэня и, достав чернеющие серебряные иглы, метнул их в него. Увернувшись, Янь Ючэнь крикнул стоявшей позади ошеломлённой Ся Лянлян:

— Я задержу его, беги!

Словно получив приказ, она очнулась, с тревогой взглянула на Янь Ючэня и бросилась бежать к концу тропы…

Пройдя по узкой, грязной тропе, миновав леса и поля, она вышла на открытое пространство. Мужчина в белом, прислонившийся к повозке и задумчиво смотревший вдаль, словно очнулся и посмотрел прямо на неё, улыбнувшись:

— Лянлян.

Словно боясь нарушить эту прекрасную картину, она осторожно подошла к нему:

— Учитель, Янь Ючэнь в беде, нужно скорее ему помочь!

Он поджал губы, безразлично ответив:

— Не беспокойся о нём. — Неизвестно почему, но услышав эти слова, она почувствовала необъяснимое спокойствие.

Сев в повозку рядом с Хуа Юй, вдыхая его аромат, она быстро успокоилась:

— Учитель, Цзя Лань…

Хуа Юй быстро прервал её.

— Она давно хотела уйти.

Ся Лянлян замерла:

— Что?

— Не волнуйся, учитель уже устроил ей жильё, — Хуа Юй погладил её послушные длинные волосы и мягко сказал.

Она опустила голову:

— Учитель, сестрица Цзя Лань давно меня боится, да?

Хуа Юй улыбнулся:

— С чего ты взяла?

— Потому что я убиваю людей, — коротко пояснила она.

Он помолчал, затем улыбнулся:

— Не бери в голову, Лянлян, учитель всё уладит. — Услышав, как он говорит «уладит», она почувствовала лёгкий озноб.

Она действительно не знала, на что ещё способен её учитель, кроме как убивать людей и плести интриги среди придворных чиновников.

Но она всё же кивнула и тихо пробормотала «угу».

Чёрный конь тянул повозку, колёса катились вперёд.

Повозка ехала медленно. Три дня они скитались, останавливаясь то тут, то там, пока наконец не добрались до Долины Родника, расположенной недалеко от столицы.

Она подняла голову и, прищурившись, посмотрела на высокие, величественные горы, тянущиеся вдаль.

— Учитель, зачем мы здесь?

Он сказал:

— В последнее время при дворе неспокойно, народ встревожен, министры замышляют мятеж, хотят свергнуть нынешнего императора и возвести на трон тринадцатого принца. Император предложил мне высокую цену, чтобы я стал его личным телохранителем и защитил от предателей. Я отказался. Вероятно, из-за этого он послал людей уничтожить нас. — Тут он помолчал. — С этого момента это наш дом. — Он говорил очень нежно, и от его голоса она невольно растаяла.

Она подумала: ну и что, что изгнанники? На краю света, но рядом с ним — это всё, что имело значение.