Глава 5. Истинная и ложная принцесса (Часть 1)

Легкий белый дым вился спиралью, превращаясь в тонкие нити и растворяясь в воздухе.

Спальня была наполнена слабым ароматом сандалового дерева и орхидей, который успокаивал сердце и умиротворял дух.

Янь Хань Янь с покрасневшими глазами держала руку Чан Цзинь в своих ладонях, нежно потирая ее. Опустив взгляд, она тихо сказала:

— Это я виновата перед тобой. Сначала потеряла тебя, а теперь, когда нашла, не могу вернуть тебе твое законное место.

— Но не волнуйся, я обязательно устрою пышную церемонию твоего признания предками. Пусть у тебя и не будет титула старшей принцессы, я не позволю никому смотреть на тебя свысока.

Сердце Чан Цзинь слегка сжалось. Она высвободила свою руку и накрыла ею руку Янь Хань Янь:

— Я косноязычна и не знаю, как вам сказать, но на самом деле все эти дни я втайне радовалась, чувствуя, что живу как во сне.

Чан Цзинь говорила не только от имени Цзыгуй, но и от себя.

Если она что-то и поняла за время своих бесконечных перемещений, так это то, что деньги и власть — лишь внешние вещи. Единственное, что действительно стоит ценить, — это люди, которые искренне к тебе добры.

Янь Хань Янь вытерла слезы и улыбнулась:

— Посмотри на меня, я веду себя хуже, чем ты, ребенок. Ты гораздо спокойнее.

— Хотя я очень хочу оставить тебя здесь, до церемонии признания предками тебе, боюсь, придется еще немного потерпеть неудобства и пожить в резиденции генерала.

— Какие же это неудобства? Это великое счастье! Во дворце столько правил, а в резиденции генерала гораздо свободнее.

Янь Хань Янь легонько коснулась кончика носа Чан Цзинь:

— При посторонних так говорить нельзя.

Чан Цзинь показала язык.

Янь Хань Янь часто забывала, что Чан Цзинь всего лишь ребенок. Страдания закалили ее характер, сделав взрослее сверстников.

Она поджала губы, поправила выбившиеся пряди у уха Чан Цзинь и с улыбкой сказала:

— Я беру свои слова обратно. Говори, что хочешь. Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.

Чан Цзинь решительно кивнула.

Они еще немного поговорили по душам. Перед уходом Янь Хань Янь взяла Чан Цзинь за руку и сказала, что по этикету нужно попрощаться с вдовствующей императрицей перед тем, как покинуть дворец.

Чан Цзинь, естественно, не возражала, и они вместе отправились в покои вдовствующей императрицы.

Прибыв туда, они обнаружили, что император, вдовствующая императрица и Ло Илань все еще там.

Неизвестно, о чем они говорили до их прихода, но лицо Ло Илань выглядело значительно лучше.

Чан Цзинь быстро скользнула взглядом по их лицам, а затем с невозмутимым видом поприветствовала всех.

Она думала, что после приветствия они смогут уйти, но оказалось, что у Янь Хань Янь была другая цель.

— Сегодня Инянь возвращается в резиденцию генерала, — сказала она. — Я привела ее, во-первых, чтобы попрощаться, а во-вторых, у меня есть просьба.

— О? Говорите, императрица, не стесняйтесь, — произнес император.

— Цянь Дачжуан и Ся Чуньцуй вели себя недостойно. У них еще есть двое беспутных сыновей, которые постоянно создают проблемы. Если об этом станет известно, боюсь, репутация императорской семьи пострадает.

Сказав это, Янь Хань Янь подняла глаза на вдовствующую императрицу.

Чан Цзинь, наблюдая за этим, мысленно усмехнулась. Не ожидала она, что ее мать окажется такой двуличной.

Янь Хань Янь продолжила:

— По закону, за совершенные ими преступления их следовало бы казнить тысячу раз. Но учитывая, что Ся Чуньцуй все-таки является биологической матерью Илань и вырастила Инянь, приговор был заменен ссылкой. Я хочу просить Ваше Величество разрешить Инянь повидаться с ними перед исполнением приговора.

Чан Цзинь была немного удивлена. Янь Хань Янь ненавидела Ся Чуньцуй всей душой, зачем же ей вести ее на встречу с ними?

Но она быстро поняла. Вероятно, Янь Хань Янь просила об этом ради нее. Ведь она все еще играла роль святой и слепо почтительной дочери. Янь Хань Янь жалела ее и поэтому терпела собственное отвращение.

Сердце Чан Цзинь дрогнуло, во рту появился горьковатый привкус. Она не могла описать свои чувства, но поняла, что впредь должна быть с Янь Хань Янь предельно откровенной.

Однако...

Сейчас она широко распахнула невинные глаза и пробормотала:

— У меня тоже есть просьба.

— О чем ты просишь, Нянь Эр? — ласково спросил император.

Чан Цзинь выглядела совершенно невинной, словно не собиралась произносить слова, ранящие в самое сердце.

— Эти... двое скоро будут сосланы, и в этой жизни мы, возможно, больше не увидимся. Я лучше всех понимаю боль разлуки с родными, поэтому не хочу, чтобы Илань испытала это снова.

— Я... я хочу спросить Илань, не хочет ли она повидаться с ней? Если Илань захочет, я бы хотела попросить отца-императора и бабушку-императрицу исполнить ее желание.

Сыновья и дочерняя почтительность всегда высоко ценились в государстве Ци.

Дети не должны были осуждать родителей, какими бы те ни были, и обязаны были проявлять к ним почтение.

Просьба Чан Цзинь на первый взгляд казалась немного неловкой, но, если подумать, вполне разумной.

Император и вдовствующая императрица одновременно посмотрели на Ло Илань.

Ло Илань сегодня испытала и великую радость, и великое горе. Она только что получила обещание вдовствующей императрицы, что ее положение останется прежним, и ее отец-император молчаливо согласился с этим.

Поэтому она была в хорошем настроении, но не понимала, почему разговор снова вернулся к ней.

Первой реакцией был отказ.

Как она могла пойти повидаться с той женщиной?

Та женщина чуть не разрушила все, что у нее было!

— Бабушка, внучка боится! — Ло Илань надула губки, ее глаза снова покраснели, и она действительно выглядела испуганной.

Услышав это, вдовствующая императрица похлопала ее по руке и повернулась к Чан Цзинь:

— Раз так, не будем ее принуждать. Завтра передай от Илань приветствие.

Чан Цзинь поклонилась на прощание.

Янь Хань Янь лично проводила Чан Цзинь обратно в резиденцию генерала.

По дороге Чан Цзинь подумала и все же решила быть откровенной.

Она сказала Янь Хань Янь:

— Матушка, я должна быть благодарна им за то, что они меня вырастили, но было бы ложью сказать, что в моем сердце нет обиды. Глубоко внутри я всегда обижалась на них за то, что они любили только двух братьев и всячески мучили меня. Будете ли вы ненавидеть меня за такие чувства?

Янь Хань Янь, словно поняв, почему Чан Цзинь это говорит, погладила ее по голове:

— Матушка понимает, что ты хочешь сказать.

Только тогда Чан Цзинь улыбнулась.

Тем временем в покоях вдовствующей императрицы остались только она сама и матушка Чан.

Вдовствующая императрица прикрыла глаза, а матушка Чан умело массировала ей плечи, одновременно болтая с ней.

— Вдовствующая императрица, у служанки есть слова, но не знаю, стоит ли их говорить.

— Говори, прощаю тебя, ты невиновна.

— Служанка считает, что эта принцесса Илань, боюсь, несколько бессердечна.

Вдовствующая императрица резко открыла глаза. Одного ее косого взгляда было достаточно, чтобы матушка Чан задрожала и рухнула на колени. Она начала сама себя бить по лицу, издавая шлепки.

— Это служанка наговорила лишнего!

С каждым словом она била себя по щеке.

Она ударила себя больше десяти раз, обе щеки сильно распухли. Вдовствующая императрица махнула рукой, отпуская ее.

Матушка Чан с досадой быстро удалилась.

Спустя долгое время в покоях раздался протяжный вздох.

— Бессердечна... хм? — пробормотал старческий голос, словно обдумывая слово.

Сравнивая резиденцию генерала и императорский дворец, Чан Цзинь не солгала Янь Хань Янь.

В резиденции генерала было гораздо свободнее. К тому же, люди здесь были намного приятнее.

Как только она вернулась в резиденцию, ее тут же накормили досыта. Хотя она отсутствовала всего один день, все в резиденции генерала смотрели на нее так, словно они не виделись целую вечность. Чан Цзинь даже почувствовала себя немного неловко от такой сентиментальности.

Сладко выспавшись, на следующий день Чан Цзинь вместе с Янь Хань Янь отправилась в тюрьму повидаться с Цянь Дачжуаном и Ся Чуньцуй.

С первого взгляда Чан Цзинь едва узнала их.

За такое короткое время они оба исхудали до неузнаваемости.

Особенно Ся Чуньцуй, которая всегда так заботилась о своей внешности и ухаживала за собой. Сейчас же от ее былой красоты не осталось и следа.

Сальные волосы прилипли к голове, одежда была грязной и рваной. Даже на расстоянии чувствовался исходящий от них смрад.

Их щеки ввалились, под глазами залегли темные круги. Они мало чем отличались от легендарных цзянши.