Парень (Часть 2)

Ши Мань дала ему щелбан и затолкала в машину.

— Я слышала, на Douban есть группа «Союз скупых мужчин» — твой племянник имеет все шансы туда вступить, — сказала Лэй Ин.

— Экономить — это хорошо, но нужно учиться и находить новые источники дохода, — сказал Лю Цихан, сидевший впереди. — Посмотри на свою тётю, она тоже раньше получала стипендию для малоимущих, а сейчас у неё дела намного лучше.

— Точно, — вспомнила что-то Лэй Ин. — На первом курсе твою стипендию отдали другому, ты ещё полдня плакала.

— Зачем об этом говорить, — Ши Мань почувствовала себя неловко.

Синь Ибэй слегка приподнял глаза. Он не знал, что у неё были такие «наивные и простые» времена.

Значит, она не всегда была такой изворотливой.

Она старалась стать такой.

— Кстати, о стипендии, — Мао Шулин чувствовал, что вечер прошёл не зря. — Чтобы получить награду, нужно дарить подарки куратору?

— От кого ты это слышал? — тут же спросила Ши Мань.

Не дожидаясь ответа Мао Шулина, Лю Цихан подхватил разговор: — Зависит от характера куратора. Если есть необходимость, можно что-нибудь подарить. Если просишь человека о помощи, нужно вести себя соответственно. Чаще заходи в кабинет к преподавателям, помогай им. Старайся поддерживать хорошие отношения с однокурсниками. Сохраняя лицо другим, ты сохраняешь и своё.

— О… — Мао Шулин почесал голову. — Как сложно. Нельзя просто хорошо учиться?

— Стипендия зависит не только от хорошей учёбы. Ты вступил в студсовет?

Лю Цихан и Мао Шулин продолжали разговаривать.

Ши Мань молчала.

Она знала, что Лю Цихан прав. Она сама так поступала, и Мао Шулину тоже следовало бы так делать.

Но почему ей хотелось их прервать?

Сегодняшний ужин дошёл до такой точки, что терять было уже нечего, и ей стало всё равно, что подумает Синь Ибэй.

Но наставлять Мао Шулина было необходимо.

Так почему же она чувствовала такое беспокойство?

В ночной темноте Синь Ибэй смотрел на отражение Ши Мань в зеркале заднего вида. Он видел её смятение.

Вернувшись в университет, Лю Цихан и Мао Шулин отправились в отель.

Лэй Ин пошла в общежитие. Только Ши Мань нужно было в офис, и ей оказалось по пути с Синь Ибэем, который шёл в общежитие для бакалавров.

Он не всегда ночевал дома.

Оставшись наедине с Синь Ибэем, Ши Мань, естественно, вспомнила о его конфликте с Мао Шулином.

— Шулин не злой по натуре. Извините, я прошу прощения за него.

— Ничего страшного, — Синь Ибэй немного подумал. — Вы с Лю Циханом действительно пара? — его вопрос был прямым, без всяких уловок.

Ши Мань вдруг почувствовала себя немного виноватой.

Этот вопрос ей задавали не раз.

Ши Мань никогда не кокетничала.

Лю Цихан редко проявлял нежность, свойственную влюблённым.

Они не выглядели как пара, скорее как супруги, чей ребёнок уже учится в старшей школе, или как хорошо ладящие брат и сестра — слово «романтика» к ним совершенно не подходило.

— Это не то, что вам следует выяснять, — она попыталась уйти от ответа. — Вот когда влюбитесь, тогда поймёте. А, вы влюблены?

— Нет… довольно бессмысленно.

— Что? — Ши Мань подумала, что ослышалась.

— Родившись в такой семье, как моя, понимаешь, почему это бессмысленно… — его тон был ровным.

Сердце Ши Мань ёкнуло.

Вероятно, решив, что сегодня он сказал слишком много, Синь Ибэй больше не говорил о себе и снова переключил внимание на Ши Мань.

— Вы, должно быть, очень популярны у противоположного пола.

— А? — Ши Мань внезапно столкнулась с областью незнания. — …Вроде нет.

Честно говоря, она никогда не задумывалась о своей популярности.

Говоря прямо, это было потому, что… она была слишком прагматична.

Разве любовь — это хлеб? Можно ли ей насытиться?

Судя по пяти бракам её матери, любовь — это полная ерунда.

Синь Ибэй разглядывал растерянность на её лице, что было редкостью.

Ши Мань была красива — настолько, что новость семилетней давности о том, как её назвали «самой красивой младшей сестрой», всё ещё можно было найти на официальном сайте университета.

За такой девушкой должна была тянуться целая вереница поклонников.

— Наверное, за вами многие ухаживали. Почему вы выбрали Лю Цихана?

— …За мной мало кто ухаживал.

— Может, вы просто не замечали? — Синь Ибэй вдруг подумал, что хотя эта девушка и старше его на несколько лет, её «любовный IQ», вероятно, довольно низок.

— Меня не особо волнует, кто из однокурсников кому нравится. Меня больше волнует, как их превзойти, — неуверенно сказала Ши Мань.

И ей это удавалось.

Среди сверстников, которые ещё не выпустились, если она называла себя второй, то никто не смел назвать себя первым.

На профессиональном поприще нет разделения по полу. Все парни были для неё скорее соперниками, чем представителями противоположного пола.

Нужно было просто их уделать.

Даже когда она только начала встречаться с Лю Циханом, в ней жило соперничество: она вставала раньше, чтобы занять лучшее место в библиотеке, выучить больше английских слов.

Синь Ибэй понимающе кивнул.

Большинство парней не любят, когда их превосходят.

Тем более что Ши Мань, словно на взводе, стремилась их обогнать.

Мужчины любят, когда ими восхищаются, наслаждаются женским обожанием, но Ши Мань определённо не из тех, кто будет смотреть на них сияющими глазами и говорить: «Вау, ты такой классный, такой сильный!» — разве что если кто-то действительно будет лучше неё.

В его голове внезапно возникла картина: если бы кто-то оказался сильнее её, она, вероятно, с восхищением показала бы большой палец, а затем вернулась бы домой, чтобы безумно рефлексировать, анализировать и бешено писать статьи, пока окончательно не превзойдёт соперника.

В этот момент Ши Мань заметила, что они уже дошли до здания её института, давно миновав общежитие Синь Ибэя.

— Я пришла, — неосознанно сказала Ши Мань.

— До свидания, — вежливо сказал Синь Ибэй и повернулся, чтобы пойти обратно в общежитие.

Ши Мань вдруг поняла, что он специально проводил её до института.

Синь Ибэй что-то вспомнил, замедлил шаг и, обернувшись, спросил:

— Когда она попросила вас заниматься со мной, вам, наверное, было очень неудобно?

Ши Мань обернулась. Ночной ветер растрепал её волосы, застилая взгляд.

По привычке она хотела подобострастно ответить: «Нет, что вы, для меня это честь».

Но в этот момент у неё вдруг не было настроения притворяться.

— Да, — услышала она собственный голос.

В глазах Синь Ибэя появилось лёгкое тёплое чувство. Он улыбнулся и снова сказал:

— До свидания.

— До свидания.

Вернувшись в офис, Ши Мань села на своё рабочее место и задумалась.

Её мысли переключились с Лю Цихана на Мао Шулина. В конце концов, она не выдержала, позвонила Мао Шулину и позвала его встретиться.

Глубокой ночью они вдвоём прогуливались вдоль университетской стены.

Ши Мань упомянула слова Лю Цихана, сказанные в машине, размышляя, как объяснить это Мао Шулину.

— Университет — это отражение общества в миниатюре. Ты только недавно поступил, а потом войдёшь в настоящее общество. Я не хочу, чтобы ты с самого начала зацикливался на его тёмных сторонах и становился всё более пессимистичным. Мы с Циханом давно барахтаемся в этом «красильном чане», нам обломали много углов, и, конечно, мы тоже бываем недальновидны.

— Поэтому часто наши советы основаны только на собственном опыте. А у тебя, я верю, будущее будет гораздо более гладким, чем у нас.

Мао Шулин внимательно слушал.

— В этом мире есть и хорошее, и плохое, но чаще всего — смесь того и другого. Дарить подарки ради выгоды, конечно, неправильно, подлизываться и льстить — тоже плохо. Но ты не можешь помешать другим так поступать. Всё, что ты можешь сделать сам — это в меру своих сил оставаться собой.

— А как это — оставаться собой?

— Мне нравятся люди с чувством собственного достоинства, честные и смелые. Но сама я не такая, не прямолинейная. Я слишком часто шла на компромиссы с не самыми светлыми вещами. Так что если говорить о настоящем характере учёного, то у меня его нет, и у Цихана тоже, — Ши Мань улыбнулась и похлопала Мао Шулина по плечу. — Со временем ты поймёшь. Я верю в тебя. То, что ты выбрал непопулярную агрономию, следуя зову сердца, доказывает, что ты не из тех, кто слепо следует за толпой. Земледелие — самая великая профессия в мире.

Глаза Мао Шулина загорелись, он подпрыгнул от радости на метр и рассмеялся, глядя в небо.

— Ты не мог бы поучиться у Синь Ибэя быть поспокойнее? — улыбнулась Ши Мань. — К тому же он честный и порядочный человек, незлопамятный. А ты всё ещё как ребёнок.

Мао Шулин тут же скривил губы и возмущённо сказал:

— И что в нём хорошего? Сколько ты его знаешь? Вот же ты пристрастная.

— Ладно, ладно, ты тоже честный и порядочный человек.

— И «незлопамятный».

— А вот это уже немного нереалистично, — Ши Мань постаралась быть тактичной.

Она вдруг вспомнила стихотворение, которое любила в юности, написанное Цэрин Осер под псевдонимом Чжаси Ламу Додо, оно называлось «Юноша»:

«Юноша, ты всё так же неопытен и чист?

Когда я уже так испещрена временем.

Юноша, ты всё так же непоколебимо чист?

Когда я так долго скиталась… Ты должен стойко оставаться на берегу времени, пусть всё тяжёлое, бродячее и ложное испытаю я одна… Ты должен сияюще улыбаться, ожидая, когда я, вся в пыли дорог, вернусь, чтобы ты узнал меня».

А сейчас, кроме пыли дорог, у неё по-прежнему ничего не было.