Парень (Часть 1)

Парень

На следующий день после обеда Ши Мань встретила на вокзале своего парня, Лю Цихана.

На четвёртом курсе Ши Мань начала встречаться.

Лю Цихан, как и она, был отличником-зубрилой из глубинки, но учился в докторантуре в другом университете, в другом городе.

При выпуске Ши Мань, чтобы подстраховаться, выбрала продолжить обучение в своём университете, а Лю Цихан собирал всевозможную информацию, связывался со старшими сокурсниками, составил таблицу для сравнения и анализа всех аспектов интересующих его научных руководителей — направлений исследований, научной репутации, связей, перспектив трудоустройства и т. д. — и только потом выбрал своего нынешнего наставника.

У него была проницательная сторона, но при этом он обладал осторожностью типичного технаря-натурала.

Ши Мань была спокойным и рациональным человеком, но Лю Цихан был ещё спокойнее и рациональнее.

Каждую неделю они созванивались в определённое время.

Разговоры почти всегда вращались вокруг их исследований: они делились прогрессом и отчётами, искренне и вежливо поздравляли друг друга со значительными успехами.

Иногда они говорили и о своей жизни, обсуждая всё — от гор до озёр и морей, но в их жизненных приоритетах любовь занимала далеко не первое место.

В конце концов, любовь не является обязательным условием брака, а счастливый брак — это вопрос вероятности.

Ши Мань это прекрасно понимала, как и он.

Когда они поженятся — Ши Мань никогда не думала о том, что они могут расстаться, брак был само собой разумеющимся делом — их союз будет похож на брак боевых товарищей времён антияпонской войны.

Сейчас Лю Цихан приехал в командировку вместе со своим научным руководителем и заодно решил навестить Ши Мань.

Ши Мань решила познакомить племянника со своим парнем поближе.

Агрономия в Ли Да была не самой сильной стороной.

А вот в университете Лю Цихана агрономия была козырной специальностью.

Услышав, что приехал их старый однокурсник Лю Цихан, Лэй Ин настояла на совместном ужине.

Лэй Ин встретилась с ними у ворот университета, ожидая такси до ресторана.

А Мао Шулин должен был приехать в ресторан прямо из другого кампуса.

— Это не Синь Ибэй? — внезапно сказала Лэй Ин.

Её голос был таким громким, что Синь Ибэй на другой стороне улицы услышал.

Он подошёл поздороваться.

Ши Мань ничего не оставалось, кроме как представить своего парня, Лю Цихана.

По сравнению с Ши Мань, Лю Цихан обладал заурядной внешностью и средним телосложением, но его усердие и трудолюбие не уступали Ши Мань, а возможно, он был даже более прилежным. Поэтому он был любимым учеником своего научного руководителя — не только способным, но и безупречным в общении с людьми.

Как парень, Лю Цихан знал о конфликте между Ши Мань и Синь Ибэем.

Но он не знал подробностей.

Ши Мань не рассказывала, и он полагал, что это обычная ситуация: преподаватель давит, а студент не хочет учиться.

Поэтому, когда Синь Ибэй подошёл поздороваться, он улыбнулся в ответ, тепло и вежливо пригласил его поужинать вместе, надеясь помочь своей девушке наладить отношения.

Синь Ибэй был сыном научного руководителя Ши Мань, и с ним нужно было поддерживать хорошие отношения.

Именно так поступил бы Лю Цихан. Ши Мань не успела его предупредить и могла только попытаться исправить ситуацию на месте — не дав Синь Ибэю ответить, она быстро вмешалась:

— У Синь Ибэя вечером тренировка по фехтованию, у него нет времени.

Улыбка на её лице застыла. Ей совсем не хотелось выставлять свою личную жизнь напоказ перед Синь Ибэем.

К тому же Ши Мань прекрасно знала, что Лю Цихан — человек того же склада, что и она сама, поэтому вряд ли понравится Синь Ибэю.

Взгляд Синь Ибэя упал на руку Ши Мань, которая только что взяла под руку Лю Цихана.

— У меня сегодня вечером нет дел, — возможно, из-за вчерашней травмы у него сегодня была небольшая температура, он только что вернулся из больницы, где ему ставили капельницу.

У Ши Мань волосы встали дыбом.

Почему?

Синь Ибэй не казался человеком, который любит лезть не в своё дело.

— Тогда пойдёмте вместе. Вы же из одной лаборатории, в будущем всё равно будете часто ужинать вместе, — Лю Цихан взглядом подал знак своей девушке.

— Да, места всё равно хватит, — подлила масла в огонь Лэй Ин.

Ши Мань смогла лишь выдавить из себя вежливую улыбку.

По дороге она всю дорогу сидела как на иголках. В голове внезапно всплыли слова племянника Мао Шулина: «Синь Ибэй — мой враг номер один».

Конец.

Она несколько раз глубоко вздохнула про себя.

Синь Ибэй и Мао Шулин терпеть друг друга не могли.

Лю Цихан надеялся подружиться с Синь Ибэем.

А Лэй Ин была мастером провокаций, обожающим наблюдать за чужими разборками.

В машине было прохладно от кондиционера, но Ши Мань всё равно вытерла пот со лба.

Этот ужин обещал стать настоящим полем битвы.

…

Как и ожидалось, когда они сели за стол в ресторане, атмосфера стала крайне напряжённой.

С одной стороны стола сидели Лю Цихан, Ши Мань и Лэй Ин, с другой — Мао Шулин и Синь Ибэй.

Ши Мань пыталась усадить Лэй Ин между Мао Шулином и Синь Ибэем, но безуспешно — та села быстрее всех.

Мао Шулин сначала был в приподнятом настроении, но, увидев Синь Ибэя, тут же сделал кислое лицо.

А выражение лица Синь Ибэя было Ши Мань хорошо знакомо — то же самое ледяное безразличие, что и при их первой встрече.

Пока ждали блюда, Лю Цихан расспросил Мао Шулина о его делах, а затем заговорил с Синь Ибэем.

Ши Мань по-прежнему была в состоянии крайнего нервного напряжения, но не хотела, чтобы это заметили, поэтому постоянно пила воду, чтобы снять стресс.

Ей не хотелось, чтобы её парень слишком заискивал перед Синь Ибэем, но и не хотелось, чтобы Синь Ибэй смотрел на него свысока.

Однако Лю Цихан всё же упомянул родителей Синь Ибэя как образцовую супружескую пару, рассуждая о великих достижениях профессора Цун.

Это была больная тема. Все знали, что без отца Синь Ибэя Цун Ди вряд ли смогла бы достичь своего нынешнего положения всего за десять с небольшим лет.

Ши Мань видела, что Синь Ибэй не гордится своей семьёй, ведь… его родители были парой с разницей в возрасте более пятидесяти лет, как дедушка и внучка.

Однако Лю Цихан давно говорил Ши Мань, что у людей есть инстинктивное стремление к богатству и власти, и использовать брак для получения ресурсов — это совершенно нормально, если ты готов на это пойти.

Ши Мань вдруг почувствовала, как от раздражения першит в горле. Увидев, что принесли еду, она тут же пригласила всех к столу, а затем прямо спросила Лю Цихана, какие новости были на конференции, куда он ездил в командировку.

Лэй Ин очистила речного рака и поднесла его ко рту Ши Мань.

— Очень вкусно, попробуй.

Ши Мань съела рака прямо с её руки, продолжая разговаривать с Лю Циханом.

Затем ей поднесли второго рака.

Синь Ибэй поднял голову и взглянул на них.

Когда ей к губам поднесли третьего рака, Ши Мань не выдержала и, повернувшись, тихо спросила Лэй Ин:

— Ты что делаешь?

— Смотрю на реакцию Цихана, — Лэй Ин продолжала держать руку протянутой, глядя на Лю Цихана. — Ешь быстрее, это последний.

Ши Мань пришлось съесть и этого рака. Она не могла понять логику Лэй Ин.

— Мы обычно так близки, на что ему обращать внимание? На твою беспочвенную ревность?

Близкие подруги часто кормят друг друга с рук.

Поэтому Лю Цихан совершенно не обращал на это внимания, даже несмотря на то, что Лэй Ин с её короткой стрижкой а-ля юноша и ростом метр семьдесят шесть выглядела привлекательнее многих парней.

Лю Цихан не только проигнорировал это, но и, когда Лэй Ин посмотрела на него, улыбнулся:

— Что?

— Ничего, — Лэй Ин тут же потеряла интерес. Как скучно.

Синь Ибэй поднял стакан и отпил воды, разглядывая девушек.

Он догадывался, что пыталась проверить Лэй Ин. На самом деле… у него был тот же вопрос.

Когда принесли последнее блюдо, взорвалась вторая бомба.

Лэй Ин обнаружила, что Мао Шулин и Синь Ибэй окончили одну и ту же старшую школу и даже учились в одном классе.

Но оба в один голос заявили, что плохо знакомы.

— Да кто с ним вообще знаком, — скривил губы Мао Шулин, ведя себя как обиженный ребёнок.

— Мао Шулин, следи за своим поведением, — сказала Ши Мань, разливая всем напитки.

— Тётя, я…

— Нужно быть вежливым.

Мао Шулин надул щёки от злости.

— Я повторяю в последний раз: я на тебя не доносил, — Синь Ибэй отложил палочки.

— Тогда кто донёс? Призрак?

— Кто сказал, что это был я?

— Цзян Жань.

— А Цзян Жань чей друг?

— Синь Жуя, — выпалил Мао Шулин.

Синь Ибэй продолжил есть.

Лицо Мао Шулина то краснело, то бледнело. Он упрямо пробормотал:

— Я видел скриншот переписки, где ты доносишь на меня учителю Чэню. Это неопровержимое доказательство.

— Дитя моё, переписку можно подделать, — Лэй Ин серьёзно и проникновенно похлопала Мао Шулина по плечу и, повернувшись к Ши Мань, спросила: — Как твой племянник с таким IQ вообще поступил в наш университет?

Мао Шулин покраснел и, опустив голову, сердито принялся поглощать куриные лапки без костей.

Ши Мань устало откинулась на спинку стула. Этот ужин вымотал её и морально, и физически.

После нескольких рюмок разговор снова вернулся к океанологии, заговорили о младших студентах, которых они курировали.

— Я выдал ему материалы в начале семестра, а сейчас, когда семестр почти закончился, он ни строчки не прочитал, — сказал Лю Цихан с лёгкой усмешкой, по которой трудно было понять его истинные чувства.

— У меня такой же младший, — присоединилась к жалобам Лэй Ин. Недавно она помогала своему научному руководителю проверять курсовые бакалавров. — Одни только благодарности в работе я правила целый день. И с таким уровнем он ещё нагло просится в нашу группу.

Ши Мань внезапно поняла, что и эта тема опасна.

Она бросила взгляд под стол и наступила кому-то на ногу.

— Хочешь креветку? — Лэй Ин неправильно поняла её, подумав, что Ши Мань просит её почистить креветку.

— Нет, — Ши Мань начала закипать.

— Кстати, племянничек, — Лэй Ин обратилась к Мао Шулину с настоятельными поучениями, — запомни: никогда не работай в одной группе с блатными. Они совершенно бесполезны, максимум могут помыть мерный стакан или подготовить чашку Петри, а потом требуют, чтобы их имя вписали вторым автором в статью.

Ши Мань отчаянно закашлялась. В конце концов, она не выдержала и схватила Лэй Ин за руку.

— Ты заткнёшься, только когда я закашляюсь до смерти?

Лэй Ин непонимающе посмотрела на неё.

— Можно и до обморока.

— Нельзя сменить тему? — Ши Мань потеряла дар речи.

— Поче… — Лэй Ин наконец всё поняла и посмотрела на Синь Ибэя напротив.

Ши Мань ожидала, что Синь Ибэй уже кипит от злости, как осенний мохнаторукий краб, поэтому, увидев, что он улыбается, на мгновение растерялась.

Она впервые видела улыбку Синь Ибэя. Он выглядел очень привлекательно, когда улыбался.

— Продолжайте, — он усмехнулся, отложил палочки и посмотрел на неё. — Мне весело.

Ши Мань слегка замерла и поджала губы.

Ужин закончился почти в десять вечера. Мао Шулин не успевал вернуться в общежитие, поэтому ему пришлось переночевать вместе с Лю Циханом в отеле напротив университета.

Мао Шулин забрал с собой оставшиеся бумажные салфетки.

Если бы Ши Мань не вызвала такси, он бы заставил всех ехать на автобусе, уверенно доказывая, что от остановки до общежития можно добежать за три минуты.