Первая встреча (Часть 2)

Синь Ибэй чувствовал, что это просто… навлекает на себя позор.

А Ши Мань не знала.

Она всё ещё весело танцевала на минном поле.

Сидя напротив Синь Ибэя, Ши Мань заметила, что он левша — ел левой рукой, на которой был наклеен пластырь, а между большим и указательным пальцами виднелась мозоль.

Такие следы редко встретишь у избалованного молодого человека, поэтому Ши Мань задержала на них взгляд.

К тому же, она была своего рода ценительницей красивых рук.

Пальцы Синь Ибэя были длинными и бледными, с выраженными костяшками, но не костлявыми — идеальная красота.

Её разглядывание быстро заметил Синь Ибэй.

Их взгляды встретились, Ши Мань по привычке изобразила стандартную радушную улыбку, но не получила такого же ответа.

Синь Ибэй холодно опустил глаза.

Ши Мань сразу почувствовала неловкость: её впечатление у него, похоже, ушло в минус. Почему?

— Ши Мань, добавить вина? — спросил Лао Яо.

— Нет, спасибо, у меня ещё триста микролитров, — Ши Мань покачала бокалом.

Микролитр — единица измерения в экспериментах.

— Ши Мань, — в этот момент Цун Ди перевела разговор на неё, — тебе не стоило тратить два года в Богом забытом захолустье — преподавание по программе поддержки самое невыгодное дело. Сколько у тебя таких двух лет, чтобы их тратить?

Эти слова заставили Синь Ибэя снова посмотреть на Ши Мань.

— Действительно, пустая трата времени, больше так не буду, — Ши Мань продолжала улыбаться, принимая наставления руководителя.

На четвёртом курсе, после подтверждения гарантированного зачисления в аспирантуру, она подала заявку на участие в университетской программе поддержки и уехала на год преподавать в отдалённый горный район.

На второй год, по просьбе учеников, она осталась ещё на год.

Сказать, что жалеет… Позже, осознав возрастное давление при трудоустройстве после аспирантуры, она действительно немного пожалела. Но потом, вспомнив тех детей… она видела в них бесчисленное множество себя в прошлом.

Ши Мань как бы невзначай взглянула на Синь Ибэя.

Окей, минус продолжается.

Но она не могла ничего не сказать: — К счастью, я занимаюсь исследованиями под вашим руководством, так что смогу быстро догнать остальных. Все другие группы нам завидуют. В будущем я буду равняться на старшего Яо и постараюсь поскорее добиться результатов.

Цун Ди и Яо Чэнчжу рассмеялись.

— Ши Мань умная и старательная, всё у неё получится, обязательно получится, — сказал Яо Чэнчжу с улыбкой. Едва он закончил, как раздался звонок в дверь.

Он тут же вскочил и побежал открывать, так торопливо, что чуть не опрокинул стул.

Пришедшей оказалась модно одетая девушка в топе с открытой спиной и чёрных широких брюках.

Ши Мань показалось, что она ей знакома, и лишь потом вспомнила — это была её бывшая однокурсница по бакалавриату, Го Кайли.

Го Кайли поступила вместе с Ши Мань, но через год бросила учёбу и уехала в Италию изучать дизайн одежды. Окончив обучение, она вернулась в Китай и устроилась работать в компанию GG.

Она только что вернулась из командировки во Францию, привезла подарки для Цун Ди и заодно зашла поужинать.

Она называла Цун Ди крёстной матерью.

Ши Мань была немного удивлена.

Хотя они недолго учились вместе много лет назад, Го Кайли помнила Ши Мань и радушно поздоровалась.

Она была общительной и весёлой, оживив обстановку за столом.

Синь Ибэй и Го Кайли, очевидно, были хорошо знакомы. Он стал говорить немного больше, но всего лишь на пять-шесть фраз.

Из-за дискомфорта в запястье он пошёл на кухню взять ложку.

Го Кайли вошла следом со стаканом, чтобы налить воды. — Ну как тебе? Твоя лучшая старшая студентка. Во время военной подготовки на первом курсе её признали самой красивой первокурсницей Института океанологии. — Она знала, что Ши Мань будет заниматься с Синь Ибэем, и в её словах звучала насмешка.

Синь Ибэй замер, опустил глаза и промолчал. В его голове всплыл образ её годичной давности, когда он увидел её впервые.

Действительно… Но этот образ быстро рассеялся.

Тем не менее, он спросил: — Кто признал?

— Да парни эти, говорили, что она чистая и красивая. Я вот не вижу, что в ней такого красивого: подбородок слишком короткий, глаза слишком большие, — высокомерно произнесла Го Кайли. — О, она знаменита не только этим.

Красивые и успешные в учёбе люди часто становятся объектом сплетен в университетской жизни.

Хотя Го Кайли уехала за границу на втором курсе, она всё равно слышала о Ши Мань от друзей из Китая, и это произвело на неё впечатление.

Ши Мань была человеком, который пользовался кремом для рук от Chanel, но при этом подавал заявку на стипендию для малоимущих.

Ши Мань была человеком, чья мать, безрассудно влюблённая, стала жертвой мошенничества «забой свиней», из-за чего Ши Мань попала в заголовки социальных новостей.

Говоря об этом, Го Кайли даже немного жалела Ши Мань.

Если бы не мать, Ши Мань могла бы найти себе парня получше.

Впрочем, эти истории совпадали с теми слухами, которые иногда доходили до Синь Ибэя.

Когда они вышли из кухни, Цинь Е заметил, что Синь Ибэй взял ложку, и спросил, не болит ли у него рука.

— Слишком много сидишь в телефоне? — Яо Чэнчжу наконец нашёл возможность пошутить, подражая Цинь Е.

— Из-за тренировок по фехтованию? — одновременно спросила Ши Мань. Это была неосознанная реакция, но она привлекла всеобщее внимание, включая Синь Ибэя.

До этого момента за столом никто не упоминал фехтование, и тем более никто не связывал его с Синь Ибэем.

Даже Цун Ди, которая ранее хвасталась медалями сына, сейчас, в его присутствии, не произнесла ни слова о фехтовании.

Выражение лица Синь Ибэя было очень холодным.

Ши Мань вдруг поняла, что была бестактна.

Итак, оценка впечатления: -100.

…

Ужин закончился. Ши Мань и Яо Чэнчжу вместе пошли на автобус.

А Цинь Е собирался навестить свою девушку в другом городе и поехал с Го Кайли на её машине до вокзала скоростных поездов.

По дороге домой Ши Мань всю дорогу слушала рассказы Яо Чэнчжу о том, какая дорогая кухонная утварь у профессора Цун.

Честно говоря, у Ши Мань немного разболелась голова, но она постепенно поняла, что похожа на Яо Чэнчжу, просто старший брат был ещё более утрированным вариантом.

А Синь Ибэй её совершенно не переваривал.

В принципе, этот вывод не должен был сильно волновать Ши Мань.

Благодаря своей матери, которая и в среднем возрасте оставалась наивной простушкой, до безумия влюблённой, она с детства привыкла к оценивающим взглядам.

Раньше она даже иногда намеренно вела себя так, чтобы соответствовать чужим представлениям, а потом ждала, чтобы насладиться ещё более снисходительными взглядами, и в конце концов с удовольствием рассказывала эту историю двоюродной сестре, и они вместе смеялись.

Позже, из-за такой вещи, как «амбиции», она научилась носить маску и ловко выстраивать отношения, находя при этом разумные оправдания всем своим поступкам.

Она любила смотреть старые классические фильмы. В «Моей прекрасной леди» с Одри Хепбёрн отец главной героини, бедный и беспутный, произносит фразу: «Мораль — это то, что бедные не могут себе позволить».

Ши Мань была полностью с этим согласна.

Но Синь Ибэй был младшекурсником, которого ей предстояло курировать, и она не могла его полностью игнорировать.

— Ладно, раз я тебе не нравлюсь, то и ты мне не нравишься, — пробормотала Ши Мань себе под нос.

Как говорится, мало ли кто меня ненавидит, ты-то кто такой?

Я самая сильная, самая лучшая, самая яркая и самая сияющая!

Хотя она убеждала себя, что ей всё равно, когда позвонил парень, Ши Мань всё же рассказала о сегодняшнем вечере.

Возможно, подсознательно она хотела утешения, но парень не умел утешать. Прежде чем он успел придумать утешительные слова, Ши Мань уже пришла в себя и весело болтала о том о сём.

Повесив трубку, Ши Мань обнаружила, что стоит на перекрёстке: одна дорога вела к общежитию, другая — к лаборатории.

Она долго стояла на этом перекрёстке, очень долго.

Затем она повернулась и выбрала дорогу к лаборатории, направившись туда.

Уличный фонарь отбрасывал её длинную одинокую тень.