Двенадцатая глава. Подозрение

Чэнь Шу теперь был фума, считался императорским родственником и членом знатной семьи, поэтому беспрепятственно вошёл во дворец, но в Заднем дворце он был совершенно незнаком.

Ночь была глубокой, в Заднем дворце не было видно даже силуэтов дворцовых служанок. Чэнь Шу, как безголовая муха, не знал, куда он забрёл.

Издалека доносились странные звуки, похожие на удары ивовыми прутьями. Подойдя ближе, он увидел маленькую дворцовую служанку, подтянувшую юбку, босиком, с обнажёнными ногами. Что касается мужчины с ивовым прутом, то видны были только его грубые большие руки, удар за ударом хлеставшие по её нежной коже. Каждый удар оставлял алые капли крови.

Чэнь Шу нахмурился и только хотел подойти и толкнуть дверь, как его тихо окликнула по имени Чжу Баоин.

К счастью, они оба подошли не слишком близко, и люди внутри совсем ничего не заметили.

— Как ты попал во дворец?

Когда Чжу Баоин произнесла эти слова, её сердце бешено колотилось.

Звук был настолько громким, что они оба ясно его слышали.

— Что с тобой? Тебе нездоровится? — спросил Чэнь Шу.

Чжу Баоин отвернулась, не смея смотреть Чэнь Шу в глаза, и сказала:

— Нет. Пойдём обратно…

Чэнь Шу почувствовал себя странно, но и беспокоился за неё, поэтому мог только подчиниться.

— Я слышал от дворцовых стражников, что ты пришёл, поэтому вышел встретить… Я ещё не попрощался с матушкой-императрицей.

Услышав это, Чэнь Шу хотел пойти с ней, но Чжу Баоин сказала:

— Ты можешь подождать меня здесь.

Сказав это, Чжу Баоин, не дожидаясь ответа Чэнь Шу, направилась во дворец императрицы.

Чэнь Шу невольно сжал меч в руке. Выражение лица Чжу Баоин было неопределённым, словно она что-то скрывала от него.

Размышляя, он пришёл к выводу, что они с Чжу Баоин всё ещё не достигли уровня взаимного доверия. Если она вступит в сговор с императорской семьёй и сделает что-то невыгодное для семьи Чэнь, он будет глубоко сожалеть.

Поэтому он решил пойти вместе с Чжу Баоин.

— Раз уж это госпожа, а мы теперь женаты, разве есть причина, по которой я не должен пойти и поприветствовать её?

Чжу Баоин уже немного догадалась о мыслях Чэнь Шу, ничего не сказала, и они пошли вместе.

В это время императрица готовилась ко сну. Увидев, что Чжу Баоин вернулась, она тихо сказала сквозь тонкую завесу:

— Баоин, то, что ты просила, уже пожаловано тебе. Я собираюсь лечь спать, не беспокой меня больше.

— Это ваша дочь потревожила матушку-императрицу. Просто муж настаивает на встрече с вами.

— Фума?

Род императрицы Жуань Минчунь всегда был в плохих отношениях с Маркизом Пинъян, который поддерживал семью Чэнь. В этот момент у императрицы, конечно, не было хорошего настроения, но сквозь многочисленные занавеси невозможно было разглядеть выражение её лица.

В это время Жуань Минчунь сказала:

— Баоин своенравна, прошу фума хорошо её наставлять.

Чэнь Шу замер. Это давление было слишком очевидным. Он невольно взглянул на Чжу Баоин, чтобы увидеть её реакцию, но увидел, что выражение её лица было спокойным, без какой-либо реакции.

Видимо, это было не в первый раз.

— Принцесса, конечно, прекрасна. Просто я, ваш покорный слуга, родом из деревни, к тому же военный. Еле-еле получил должность секретаря под началом господина Вана. Мне не сравниться с благородным статусом принцессы.

На этот раз настала очередь Жуань Минчунь. Она не удержалась и усмехнулась. В её смехе сквозила ирония. Невидимый дым конфликта распространился между ними тремя.

Чэнь Шу больше не боялся и только хотел продолжить говорить, но Чжу Баоин остановила его.

— Матушка-императрица, уже поздно. Ваша дочь откланивается, — сказала она немного торопливо, в голосе слышался намёк на гнев.

Чэнь Шу снова замер, не понимая, чем он снова разозлил эту принцессу.

Сжав рукоять меча, он спросил:

— Чем я, ваш покорный слуга, снова разозлил принцессу?

Некоторые вещи, конечно, лучше прояснить, но Чэнь Шу не понимал, что в их отношениях некоторые эмоции нельзя показывать открыто.

Чэнь Шу был прямолинейным человеком, но в глазах Чжу Баоин этот шаг был переходом границ.

— Ничего особенного, просто уже поздно, и я устала.

Этот предлог был слишком поверхностным. Даже Чэнь Шу, не слишком разбирающийся в людях, понял, что Чжу Баоин не хочет отвечать. Однако это было хорошо. То, что она показала эмоции, по крайней мере, означало, что она не притворяется перед ним.

— Действительно, уже поздно, — сказал он, в его словах чувствовалось некоторое пререкание, словно он не собирался больше с этим мириться.

Чжу Баоин с бесстрастным лицом прошла мимо Чэнь Шу и села в повозку. Ей показалось, что сегодня Чэнь Шу очень инфантилен.

Наконец, коснувшись валька повозки, она обернулась и сказала Чэнь Шу:

— Тебе действительно нужно изменить свой характер. Не навреди себе и не навреди семье Чэнь.

То, что она говорила ему раньше, Чэнь Шу совершенно забыл. Подумав о его таком нетерпеливом характере, он понял: если бы сегодня её не было рядом, он бы непременно довёл Жуань Минчунь до того, что она не смогла бы выйти из положения.

Эти слова ошеломили Чэнь Шу.

— Молодой господин, скорее садитесь на лошадь. Не заставляйте господина и госпожу беспокоиться.

Только когда слуга напомнил, Чэнь Шу сел на лошадь и отправился в поместье.

Они вдвоём находились в одной комнате, и этой ночью у них снова возникли мелкие, незначительные разногласия, поэтому, конечно, они не могли спокойно спать.

Чэнь Шу ворочался без сна, в голове крутились слова Чжу Баоин.

Чжу Баоин и так спала чутко, а его крепкое тело, заставлявшее кровать скрипеть, мешало ей заснуть ещё больше.

Две ночи подряд так. Даже железное тело не выдержит. В душе накопилось слишком много всего, и она встала, чтобы выйти подышать свежим воздухом.

Неизвестно, было ли это из-за слишком резкого движения или по привычке, но как только Чжу Баоин села, Чэнь Шу появился перед ней.

— Так поздно, а принцесса ещё не спит?

Чжу Баоин молчала, просто сама надела туфли.

— Ты одна. Что, если что-то случится?

В комнате было темно. Слышались звуки, но не было видно людей, и невозможно было угадать мысли другого.

— Чэнь Шу, ты знаешь, почему мы поженились, верно?

Этот вопрос прозвучал как обвинение. Чжу Баоин намеренно понизила голос, чтобы не показаться ему слишком бесчувственной.

Этот вопрос заставил Чэнь Шу замолчать.

Он невольно задумался, не слишком ли он контролирует Чжу Баоин, но потом подумал, что это ради семьи Чэнь, и успокоился.

— Принцесса хочет сказать, что я лезу не в своё дело?

Чжу Баоин продолжала молчать.

— Я твой муж.

— Тогда я не пойду.

Слова «твой муж», сказанные им, сильно раздражали Чжу Баоин.

— О чём ты говорила с благородной наложницей сегодня вечером?

— Тебе обязательно нужно говорить об этом сейчас?

После молчания Чжу Баоин сказала:

— Она просто подарила мне кое-что, как моя матушка-императрица.

Чэнь Шу хмыкнул, явно не веря, но не стал продолжать расспросы.

Чжу Баоин подумала, что он оставил эту тему, но как только она вышла из комнаты, Чэнь Шу последовал за ней.

Рано утром следующего дня императрица послала людей в Поместье Чэнь. Коробка за коробкой вещи отправлялись в поместье.

Чэнь Шу, который рано вставал, чтобы идти в Палату Писарей, вспомнив о прошлой ночи, направился в кладовую.

Управляющий как раз пересчитывал вещи. Увидев Чэнь Шу, он сказал:

— Второй молодой господин… Вам что-то нужно?

Чэнь Шу не обратил внимания на управляющего и подошёл прямо к одной из коробок. Взглянув, он увидел, что внутри всего лишь одежда и украшения, которые должны быть у принцессы.

— Молодой господин? — Управляющий подошёл ближе. — Это всё подарки от императрицы… Люди из дворца сказали, что это ещё одно приданое принцессы.

— Приданое? Разве её приданое не было отправлено вместе со свадьбой?

Управляющий замер.

— Это… я не знаю.

Чэнь Шу нахмурился, но больше ничего не сказал.

Очевидно, он не верил такому объяснению.

— Муж боится, что я принесу что-то нехорошее в Поместье Чэнь?

Голос был очень холодным. Как мог Чэнь Шу не узнать, кто это?

Рука, которую он только что собирался снова засунуть в коробку, чтобы внимательно осмотреть, была схвачена Чжу Баоин.

Подняв голову, он увидел, что на него смотрят красивые глаза Чжу Баоин.

Чэнь Шу в конце концов не стал больше её беспокоить.

— Мне нужно идти в Палату Писарей…

Сказав это, он поспешно ушёл.

Чжу Баоин смотрела, как он уходит всё дальше и дальше. Рука в рукаве то сжималась, то разжималась. На лице больше не было и тени улыбки, только полная усталость.

Спустя долгое время она горько усмехнулась. Если бы она не вставала так рано, то, вероятно, не увидела бы, как Чэнь Шу специально пришёл проверить вещи, которые подарила ей императрица.

Это и есть брачный союз?

Хотя она давно знала, что результат будет таким, но видеть, как мужчина, который готовил для неё еду, делает такие вещи за её спиной, всё равно заставляло её чувствовать себя глубоко втянутой в игру. Будь то во дворце или в Поместье Чэнь, это чувство беспомощности, когда тебя несёт судьба, пугало её.