Третья глава. Въезд во дворец (Часть 2)

Жуань Минчунь нахмурилась, а затем вздохнула.

— Баоин, твои брат и сестра скучают по тебе. Найди время навестить их.

Чжу Баоин слегка поклонилась.

— Хорошо. Ваша дочь откланивается.

Выйдя из Дворца Феникса, Лань Юэ спросила:

— Принцесса, вы пойдёте навестить Второго принца и Четвёртую принцессу?

Чжу Баоин посмотрела на свою руку, на которой остался лёгкий красный след от прикосновения Жуань Минчунь.

— Не нужно.

Она уже собиралась уходить, как вдруг её окликнули.

— Сестра!

Чжу Баоин, уже державшаяся за повозку, остановилась.

— Ацю.

— Сестра, я слышала, ты выходишь замуж за молодого господина Чэня, — сказала Чжу Баоцю.

Чжу Баоин кивнула, не выходя из повозки.

— Сестра, ты сама этого хочешь? Я просила матушку поговорить с тобой. Ты с ней виделась?

Услышав это, Чжу Баоин усмехнулась. Теперь понятно, почему императрица, обычно такая холодная, сегодня спрашивала её о дате свадьбы. Видимо, она переживала за свою дочь, а не за неё.

— Сестра, я знаю, что это бесполезно. — Чжу Ци Ли посмотрел на Чжу Баоин. — Ты из кожи вон лезешь ради них, а они твоей доброты не ценят.

Чжу Баоин ещё не отошла от вчерашнего вина и чувствовала себя неважно, поэтому не стала пререкаться с Чжу Ци Ли. Ей не хотелось спорить с ребёнком.

— Ацю, спасибо тебе за всё, что ты для меня делаешь. Не нужно больше беспокоить матушку.

Сказав это, она махнула кучеру, чтобы тот возвращался во Дворец принцессы.

Повозка с резким скрипом катилась по дворцовой дороге. Вокруг стояла удушающая тишина. Хотя она жила за пределами дворца, эти красные стены и черепичные крыши постоянно напоминали ей, что, пока она жива, ей не вырваться из этой клетки.

Чэнь Шу был под строгим домашним арестом. Чэнь Фу, опасаясь новых выходок сына, поставил у ворот многочисленную охрану из солдат армии Чэнь.

Чэнь Шу не мог им противостоять и целыми днями слонялся по двору, упражняясь с мечом и копьём. Такие дни казались ему невыносимыми.

Он думал, неужели родители собираются держать его взаперти до самой свадьбы с принцессой?

Пока он размышлял, не видя выхода из ситуации, к нему пришёл старый друг.

— Се Линь, что привело тебя ко мне сегодня?

— Я слышал, ты женишься. На всякий случай, думаю, тебе стоит кое-что узнать.

Се Линь был владельцем Башни Луны и сыном высокопоставленного чиновника.

Чэнь Шу был с ним знаком, поскольку их семьи хотели породниться. Кроме того, он когда-то спас Се Линя, и ещё до знакомства семей они были закадычными друзьями, их связывала крепкая дружба.

— Что за дело? Стоило ли ради этого приезжать?

— Касается твоей будущей жены, принцессы. — Се Линь сел и налил себе чаю, но чай в семье Чэнь никогда не был изысканным. Сделав глоток, он с отвращением сплюнул.

— Что это за бурда? Твоей принцессе придётся несладко в вашем доме.

Чэнь Шу сжал чашку в руке и нетерпеливо сказал:

— Говори уже, что хотел. Я не приглашал тебя на чай.

Семья Чэнь была крестьянского происхождения и не придавала значения таким вещам. Даже имена братьев были связаны с едой: Лян означало «зерно», а Шу — «сорго».

В те времена главной проблемой была еда, поэтому поговорка «Еда превыше всего» имела особый смысл.

Его отец, оставшись без еды, вступил в конфликт с властями, но проиграл. По стечению обстоятельств он попал на службу в пограничные войска, надеясь обеспечить семью средствами к существованию. Благодаря своей силе он спас своего командира и заслужил его расположение, что и привело его к нынешнему положению генерала.

— Ты знаешь, с кем ты пил в тот день, когда напился?

Чэнь Шу не понимал, к чему клонит Се Линь, но почувствовал неладное.

— Я всего лишь выпил пару бутылок твоего персикового вина, а ты такую яму мне вырыл?!

Если бы он не напился, ничего бы не случилось.

— Я узнал об этом, только когда увидел, что счёт оплачивала служанка принцессы, — сказал Се Линь, глядя на Чэнь Шу. Судя по его виду, тот уже догадался.

— Ты помнишь, что говорил ей?

Чэнь Шу потёр голову, понимая, что ничего не помнит.

Видя его молчание, Се Линь расхохотался.

— Наверняка, ничего хорошего. Тебе не поздоровится.

— Кстати, отец просил передать, что сейчас у вашей семьи нет большого влияния, твой брат на войне, а ты скоро станешь фума. Тебе не стоит занимать высокий пост или командовать армией. Он хочет найти тебе непыльную должность при дворе.

Не считая матери Чэнь Шу, Ли Мэнчэн, в семье Чэнь никто не отличался учёностью. Мать какое-то время пыталась обучать Чэнь Шу, но вскоре началась война. Чэнь Шу не был совсем уж безграмотным, но до уровня тех, кто сдавал государственные экзамены, ему было далеко.

Хотя это было не то, чего он хотел, будучи фума, он не мог полагаться только на имя своего отца-генерала. Сейчас он был всего лишь вторым сыном семьи Чэнь, и это ничего не значило. Семья Се помогала ему, и он не мог отказаться.

— Я понял, — ответил Чэнь Шу.

Он не хотел быть бездельником. Должность при дворе была лучше, чем жить на содержании принцессы, как альфонс, и быть объектом сплетен.

К тому же, союз двух семей всегда строился на взаимной выгоде. Семья Се опасалась, что после свадьбы с принцессой Чэнь Шу встанет на сторону императорской семьи.