Первая глава. Принцесса Хэань, Чжу Баоин

Глава первая. Принцесса Хэань, Чжу Баоин

Во Дворце принцессы витал лёгкий аромат сандала, окутывая девушку. Один лишь этот запах выдавал её высокое положение. Девушка у письменного стола что-то писала кистью. Закончив, она внимательно рассмотрела лист бумаги, а затем убрала его в парчовую шкатулку.

— Принцесса, Его Величество настаивает, чтобы вы вышли замуж за этого сына генерала. Разве он достоин вас?

— недовольно пробормотала стоявшая рядом служанка.

— Достоин или нет, а выйти придётся, — девушка отложила кисть, её взгляд устремился вдаль.

— Его Величество так вас балует, может быть…

Лань Юэ не успела договорить, как её прервали. Девушка произнесла:

— Раз уж это брак, устроенный отцом-императором, я не могу ослушаться его… и уронить его достоинство.

— Это служанка сказала лишнее, не гневайтесь, Ваше Высочество.

Чжу Баоин встала и спрятала шкатулку в укромное место.

— Хорошо, иди скажи Ву Ма, чтобы приготовила повозку. Я хочу поехать в Поместье Чэнь и повидаться с ним.

Лань Юэ замерла, но ослушаться приказа госпожи не посмела и молча удалилась исполнять поручение.

В Поместье Чэнь уже сообщили о визите принцессы. Чэнь Фу утер пот со лба. Кто не знал, что нынешняя принцесса Хэань — самая любимая дочь Его Величества? Естественно, она выросла избалованной и своенравной. Маленькое Поместье Чэнь боялось оказать ей неподобающий приём, чтобы принцесса не почувствовала себя неуютно. Если она пожалуется Священному Императору, то и без того шаткое положение поместья Чэнь, находящегося на острие бури, станет ещё более опасным.

К тому же, все знали, что принцесса Хэань вовсе не желает этого брака. Так что это как раз соответствовало её намерениям.

— Да, ваш покорный слуга понял. Я сейчас же пойду искать своего непутёвого сына, — Чэнь Ли почтительно поклонился, затем повернулся к слуге: — Иди, быстро найди мне Чэнь Шу!

Тем временем в военном лагере Чэнь Шу, распахнув одежду и обнажив крепкий торс, спарринговал со своим старшим братом.

Длинный меч едва не коснулся щеки — бой шёл на равных.

— Великий генерал, молодой господин Чэнь, господин велел передать, что принцесса скоро прибудет в поместье.

Это сообщение прервало их поединок. Чэнь Шу был весьма недоволен.

— Ну и важничает эта принцесса! Ни раньше, ни позже — именно тогда, когда молодой господин спаррингует!

Чэнь Лян, видя выражение лица Чэнь Шу, понял, что тот крайне не желает этого брака, и попытался его успокоить:

— Раз уж тебе суждено стать мужем принцессы, лучше всё-таки встретиться с ней.

Чэнь Шу подумал и повернулся к слуге из поместья:

— Возвращайся и доложи господину, что я скоро буду.

Слуга, получив приказ, немедленно отправился обратно.

Чэнь Лян увидел, что слуга ушёл, а Чэнь Шу всё ещё медлит, и сказал:

— Не вздумай сбежать в такой момент. Это императорский брак. Ослушаться принцессу — значит ослушаться Его Величество.

Чэнь Шу прекрасно это понимал. Он уже не раз обдумывал слова брата, но среди ночных грёз сердце всё равно сжималось от обиды. Он был мужчиной, рождённым для поля боя, должен был, подобно брату, проливать кровь на поле брани, достичь высокого положения, чтобы установить вечный мир, установить сердце для Неба и Земли, установить судьбу для народа — вот что было главным делом его жизни. Женитьба на принцессе означала, что он станет фума, зятем императора, и никогда не сможет совершить подвиги и построить карьеру.

Разве эта благородная девица, выросшая во дворце, поймёт его обиду?

— Да, старший брат, я понимаю.

Чэнь Лян помолчал.

— Мне кажется, ты не понял.

Чтобы убедиться, что Чэнь Шу не выкинет какой-нибудь трюк, Чэнь Лян лично проследил, как тот сел в повозку, и только потом вернулся в военный лагерь.

Но разве Чэнь Шу был из тех, кто легко сдаётся? Стоило откинуть занавеску повозки, как он тут же исчез без следа.

Чжу Баоин и не надеялась увидеть Чэнь Шу сегодня. Чтобы соблюсти приличия, она всё же вовремя прибыла в Поместье Чэнь. Она ждала и ждала, а Чэнь Ли, сидевший во главе стола, выпил вместе с принцессой не одну чашку чая.

Когда время вышло, прибежал слуга и что-то прошептал на ухо. Выражение лица господина Чэня изменилось, и он смущённо посмотрел на принцессу.

Чжу Баоин улыбнулась.

— Чая генерала Чэня я напилась вдоволь. Боюсь, сегодня молодого господина Чэня я так и не увижу. Я ещё не вошла в ваш дом как невестка, а Чэнь Шу уже так выказывает мне своё пренебрежение?

Господин Чэнь понимал, что виноват.

— Принцесса, успокойте гнев, Чэнь Шу просто… просто…

Не успел он придумать оправдание, как в ворота поместья вошёл молодой человек и на ходу бросил:

— Ну и спесивая же принцесса! Кто осмелится взять в дом такую невестку?

Чэнь Ли был строгим отцом. Увидев, что Чэнь Шу нарушает этикет и оскорбляет императорскую семью, он пришёл в ярость.

— Непокорный сын! Немедленно извинись перед принцессой!

Чэнь Шу, однако, не стал спорить. Он откинул полы халата и, сложив руки, поклонился.

— Это я нарушил этикет, прошу принцессу простить меня.

Хотя слова и были извинением, в тоне не было ни капли раскаяния, более того, сквозила насмешка.

Словно он говорил: «Ну и что с того, что ты принцесса?»

Чжу Баоин сжала кулак, спрятанный в рукаве, и пристально посмотрела на Чэнь Шу. В конце концов, она ушла, не сказав ни слова.

Чэнь Шу был незнаком с таким взглядом. На него никогда так не смотрели — словно были глубоко разочарованы. Осознав это, Чэнь Шу и сам удивился. В ком она разочаровалась? В нём, которого видела впервые, или во всех, кто был виновен в этой ситуации?

Он думал, что Чжу Баоин так легко его не отпустит, но, увидев, как его отец поспешил проводить принцессу, он пришёл в себя.

Он смотрел, как её хрупкая фигура постепенно исчезает из виду.

Чжу Баоин приехала повидаться со своим будущим мужем не из любопытства юной девы, ожидающей брака и желающей взглянуть на того, с кем предстоит провести жизнь. Она лишь хотела убедиться, был ли Чэнь Шу лучшим для неё выбором.

Очевидно, другого пути у неё не было.

— Этот молодой господин Чэнь слишком дерзок! Если бы Ваше Высочество не остановили меня, я бы непременно проучила его! — возмущённо сказала Лань Юэ.

— Забудь… Нам предстоит прожить с ним всю жизнь. Если сейчас его побить, как потом жить в Поместье Чэнь?

Она не была злопамятной. Сегодня семья Чэнь повела себя невежливо, поэтому она и показала своё недовольство. Если бы она ничего не сделала, её бы стали презирать, и в будущем она не смогла бы утвердиться в доме Чэнь.

Не успели они доехать до Дворца принцессы, как примчался слуга и доложил, что туда прибыл Его Величество.

Чжу Баоин замерла. Усталое тело снова напряглось.

Лань Юэ обрадовалась:

— Его Величество приехал! Теперь, принцесса, вы можете пожаловаться ему и выместить обиду!

Но лицо Чжу Баоин не прояснилось.

— Разве такие мелочи стоят того, чтобы беспокоить отца-императора?

— К тому же… каким бы ни был Чэнь Шу, он мой будущий муж. Я не могу уронить его достоинство… — Она потёрла виски и сказала Лань Юэ: — Я немного устала. Разбудишь меня перед Дворцом принцессы.

Лань Юэ ответила «Слушаюсь» и, повернувшись, опустила занавеску повозки.

Хотя Чжу Баоин закрыла глаза, её мысли были заняты другим. Перед её мысленным взором стояло дерзкое лицо Чэнь Шу. Какой бы доброй она ни была, она всё же принцесса. Разве она могла позволить Чэнь Шу так себя вести?

Чем больше она думала, тем больше ей казалось, что Чэнь Шу слишком избалован своим братом и отцом. Он ничего не знал о дворцовых интригах, и его наивность вызывала у неё головную боль.

Так она размышляла всю дорогу и, добравшись до Дворца принцессы, так и не отдохнула толком. Ей не понадобилось, чтобы Лань Юэ её будила — она открыла глаза сама.

В передней зале Дворца принцессы император неспешно пил лучший чай.

— Ваша дочь приветствует отца-императора.

Чжу Янчжэнь махнул рукой.

— Не нужно церемоний. Я пришёл сегодня, чтобы обсудить с тобой твой брак с семьёй Чэнь.

На лице Чжу Баоин по-прежнему играла улыбка. Её брак с Чэнь Шу был решён давно, только дата свадьбы не была назначена. Лишь недавно они обменялись гороскопическими карточками.

На самом деле, это не должно было занять так много времени. Просто император колебался, стоит ли отдавать свою тщательно воспитанную, выдающуюся дочь замуж за этого никчёмного младшего сына семьи Чэнь.

Это был брачный союз, но в большей степени — сделка.

Она давно получила известие, что в последнее время на границах неспокойно, враги готовятся к вторжению. Вероятно, это и было причиной визита отца-императора.

— Слышал, ты сегодня виделась с ним?

Кого он имел в виду, было очевидно. Ни одно действие Чжу Баоин не могло укрыться от императора.

— Да. Ваша дочь ещё не встречалась со своим будущим мужем и просто хотела взглянуть на него, — Чжу Баоин опустила глаза, словно её действительно интересовал лишь будущий супруг.

Чжу Янчжэнь кивнул.

— Я знаю, что ты недовольна этим браком. Но ты, вероятно, уже видела его. Чэнь Шу — талантливый юноша. Семья Чэнь хоть и возвысилась недавно, но весьма состоятельна. Ты не будешь обижена, выйдя за него замуж.

Услышав это, Чжу Баоин мысленно усмехнулась. Если бы он действительно желал ей добра, разве отдал бы её замуж за мужчину, которого она никогда не видела?

В конце концов, всё дело было в том, что у неё не было поддержки рода матери в Заднем дворце, но при этом она пользовалась императорской милостью, что делало её самой подходящей кандидатурой для брачного союза с влиятельным сановником.

Императорская милость всегда была ненадёжна, и Чжу Баоин это прекрасно понимала.

К тому же, чем так хорош этот Чэнь Шу?

Тем, что дерзит старшим?

Тем, что наивен и мил?

Чжу Баоин послушно кивнула. Даже в народе существовало понятие «Воля родителей, слова свахи», что уж говорить об императорской семье. Пытаться заручиться поддержкой императора в этом деле было просто несбыточной мечтой.

Поэтому она не хотела много говорить об этом с Чжу Янчжэнем.

— Отец-император, Чэнь Шу действительно достойный юноша.

Произнося эти слова против совести, Чжу Баоин не изменилась в лице.

Вспомнив насмешливые слова Чэнь Шу, она не стала возражать. Ну и что с того, что она принцесса?