Глава 18. Белый тигр

— Папа, смотри, — прошептала она, опуская глаза. — Печать, которую ты наложил, исчезла…

В её сердце не было страха, только гнев.

Цинь Моюэ встала и вышла из дупла. Её взгляд встретился со взглядом отвратительного демонического зверя.

Зверь был всего лишь первого уровня, его разум ещё не был полностью развит. Чувствуя вызов со стороны маленькой девочки, он яростно хлестнул хвостом, заставляя окружающие растения шелестеть.

Но Цинь Моюэ не обращала на это внимания. Её взгляд был устремлён на тело отца. Заметив, как хвост земляного питона едва не задел его, лицо девочки помрачнело.

— Вонючая змея, твой хвост мне мешает, — процедила она и, не думая о разнице в уровне культивации, выхватила короткий меч, подаренный отцом, и бросилась на питона.

Земляной питон был демоническим зверем первого уровня, что соответствовало уровню культивации человека на стадии Очищения Ци. Но тело зверя от рождения было сильнее человеческого. Хотя на более высоких уровнях люди превосходили демонических зверей, на первом уровне звери были определенно сильнее.

Именно поэтому культиваторы стадии Очищения Ци никогда не рисковали заходить в лес демонических зверей. Несмотря на то, что их тела были намного крепче, чем у обычных людей, с демоническими зверями они не могли сравниться.

Но Цинь Моюэ не думала об этом. Она безжалостно направила свой меч в глаза питона.

Противостоя огромной силе зверя, девочка почувствовала отчаяние. Если бы она была сильнее, отец бы не пострадал. Если бы она была сильнее, отцу не пришлось бы сражаться в одиночку против троих. Если бы она была сильнее, она бы не позволила этим негодяям уйти живыми!

В этот момент перед глазами Цинь Моюэ возник образ отца, каким она увидела его на второй день в поместье Цинь: в длинном халате цвета гусиного пуха, полупрозрачном верхнем халате цвета лунного света, с волосами, собранными нефритовой заколкой.

Эта секундная заминка дала питону шанс. Он ударил хвостом, отбросив Цинь Моюэ в сторону.

Девочка сдавленно вскрикнула, почувствовав жгучую боль в спине. Ей показалось, что кости в руке сломаны.

Упав на землю после столкновения с деревом, Цинь Моюэ потеряла сознание.

Уголки её губ приподнялись в слабой улыбке, глаза закрылись. Она ждала смерти.

— Папа, я подвела тебя. Я не смогу выжить в этом лесу…

Шипение приближалось. Ледяной, зловонный воздух из пасти питона обдавал её лицо.

Внезапно раздался тигриный рык, сотрясший землю. Порыв ветра принёс с собой волну ярости и подавляющей силы.

Цинь Моюэ снова застонала и окончательно потеряла сознание.

Голова раскалывалась от боли, тело не слушалось.

С огромным трудом Цинь Моюэ открыла глаза.

Перед ней возвышались огромные деревья, уходящие вершинами в небо. Вокруг шумел водопад, слышалось пение птиц и крики зверей. Всё вокруг дышало жизнью.

Не понимая, где находится, Цинь Моюэ растерянно подумала: «Я жива или мертва?»

— Ты очнулась. Выпей воды, — раздался детский голос, заставив Цинь Моюэ вздрогнуть и резко повернуться к источнику звука.

Перед ней сидел полосатый черно-белый котёнок длиной около тридцати сантиметров. Девочка отвела взгляд, оглядываясь по сторонам, а затем снова посмотрела на котёнка.

— Ты… ты разговариваешь? — недоверчиво спросила она, чувствуя головокружение.

Котёнок презрительно посмотрел на неё и облизал лапу с видом превосходства.

Да, именно превосходства.

Цинь Моюэ, ошеломлённая высокомерием маленького создания, сглотнула и нервно спросила:

— Это действительно ты говоришь?

— Какая ты надоедливая! Даже воды спокойно не дашь попить! — проворчал он и спрыгнул с камня, на котором лежала девочка.

«Что-то сегодня всё очень странно», — подумала Цинь Моюэ. Вспомнив тигриный рык, который услышала перед тем, как потерять сознание, она с сомнением посмотрела на котёнка.

— Ты… ты кот или…

Не успела она договорить, как котёнок подскочил, словно ужаленный, и пронзительно заверещал:

— Я не кот! Вся твоя семья — коты! Хотя… твоя семья не коты. Ты — кот! Нет, если ты кот, то и твоя семья коты… А-а-а! В общем, я не кот! Я — потомок древнего божественного зверя, Белого Тигра!

«…Пока ещё не взрослый», — мысленно добавил котёнок, называющий себя Белым Тигром.

Наблюдая за бормотанием маленького тигрёнка, Цинь Моюэ почувствовала, как её мрачное настроение немного улучшилось. Она тихо засмеялась.

— Значит, это ты меня спас?

— Если быть точным, тебя спас культиватор стадии Закладывания Основания, который принёс тебя сюда. Если бы не он, я бы не почувствовал тебя, — ответил котёнок, вышагивая с важной кошачьей походкой.

Культиватором, о котором говорил Белый Тигр, был, конечно же, её отец, Цинь Хао.

Вспомнив об отце, Цинь Моюэ снова погрустнела.

Внезапно она подняла голову и спросила:

— А где тело моего отца?

— Вон там, — кивнул тигрёнок в сторону. — Я принёс тебя сюда и похоронил его.

Небольшой холмик без надгробия словно рассказывал о короткой жизни Цинь Хао. Ему было всего тридцать три года. И в мире смертных, и в мире культиваторов он был подобен метеору, оставившему после себя яркий, но быстро погасший след.

Успокоившись, Цинь Моюэ перевела взгляд на Белого Тигра.

— Почему ты почувствовал меня? — спросила она, прищурившись.

Белый Тигр на мгновение замер, посмотрел на Цинь Моюэ, внимательно изучая её.

— Тебе никто не говорил, что в тебе течёт кровь божественного зверя Белого Тигра?

— Божественный зверь Белый Тигр? — Цинь Моюэ изумленно смотрела на маленького тигрёнка. Обычно демонические звери обретали человеческий разум только после трансформации, но этот белый тигрёнок был явно необычным.

Хотя Цинь Моюэ никогда не покидала поместье семьи Цинь, она много читала и обладала обширными знаниями.

Согласно легендам, Белый Тигр был древним божественным зверем. Но по разным причинам, с окончанием одной эры и началом другой, многие древние божественные звери исчезли. Те немногие, что остались в мире смертных, с течением времени теряли свою божественную кровь, пока их потомки окончательно не исчезли с лица земли.