Глава 13

В ту ночь лунный свет был ясным, словно водопад, холодно струившийся по стенам Заставы Погребения Небес, заливая главный зал внутри заставы, почти доходя до лодыжек человека, стоявшего в глубине зала, рядом с троном.

Этот человек скрывался в глубине главного зала, не попадая под лунный свет, но казалось, что он тоже окутан им. На нем были белые доспехи и серебряные латы, а с плеч ниспадал белоснежный плащ, волочившийся по земле и слабо сиявший в темноте.

В ту ночь лунный свет был таким же ясным и диким, как сегодня, падая на шаги уходящего человека. После этого он больше никогда не приходил.

Но образ в алой боевой мантии не был забыт, как это обычно бывает со временем. Напротив, с того дня он становился все яснее в его сознании, особенно в такие ясные лунные ночи, которые всегда напоминали ему об уходящей в ту ночь фигуре, освещенной лунным светом.

Сюаньсяо опустил руку и взял с живота теплый белый нефрит, к которому была привязана немного выцветшая красная веревка.

Он помнил, что нашел этот нефрит у себя, проснувшись однажды утром. Он выглядел красиво, и он надел его, и так прошло много лет.

Только в ту ночь он узнал, что это была меч-кисточка Сюаньтуна. Неудивительно, что он всегда чувствовал легкое знакомство, но не мог понять, откуда оно взялось.

На самом деле, ему было все равно, если бы она осталась у него.

Хотя он считал, что эта кисточка красиво сплетена, он не был готов драться из-за нее, чтобы оставить ее себе.

Он уже не помнил, почему в ту ночь был так взволнован, или, вернее, почему каждый раз, когда он видел Сюаньтуна, он так волновался.

Возможно, он ненавидел его высокомерный вид с самого детства, его отстраненность, которая не позволяла ему видеть кого-либо, кроме себя.

Но Сюаньсяо был человеком с сильным характером. Ему было все равно, если другие соперничали с ним, потому что он был уверен в своей победе, как сейчас, когда он занимает часть Мира Страданий и командует войсками семнадцати братьев. Он не боялся конкуренции, но не мог вынести, когда его не принимали всерьез. Именно таким был Сюаньтун, поэтому он всегда намеренно провоцировал его, желая увидеть в этих равнодушных, холодных глазах хоть намек на волнение, вызванное им.

Поэтому в ту ночь он так упорно ему противоречил.

Но эта вещь все же принадлежала Сюаньтуну. Он случайно подобрал ее, думая, что она ничья, и носил ее много лет.

Но Сюаньтун сказал, что это его потеря, и к тому же в тот день, когда он напал, Сюаньтун победил. Просто, видя его такую настойчивость, его желание отобрать ее, Сюаньтун просто оставил ему нефритовое украшение. Вспоминая это потом, Сюаньсяо всегда чувствовал, что вел себя слишком по-детски. Наверное, Сюаньтун тоже так думал, поэтому и ушел, не желая с ним связываться.

Подумав так, Сюаньсяо вдруг тяжело вздохнул, с некоторым нетерпением ругая себя в душе. Может быть… вернуть ему?

Спустя мгновение он сжал руку, державшую нефритовое украшение, сорвал кисточку с пояса и повернувшись, вышел наружу. Белоснежный плащ волочился по холодному лунному свету на земле.

Стражники у Заставы Погребения Небес, увидев его, почтительно поклонились.

— Почему Наследный Принц не отдыхает? Уже так поздно, а Вы вышли?

— спросил один из них. Сюаньсяо лишь улыбнулся.

— Ничего особенного. Только что закончил обсуждать с военачальниками стратегию следующего наступления. Внутри душно, вышел прогуляться. Вы хорошо охраняйте, я скоро вернусь, — равнодушно сказал Сюаньсяо и ушел, заложив руки за спину. Никто не видел украшения, которое он держал в руке.

Ночь была уже глубокой, лишь ясный лунный свет падал с небес, освещая ему путь под ногами. Сюаньсяо направился в лес, потому что смутно слышал, как кто-то говорил, что Сюаньтун остановился в Мире Страданий, в месте, называемом Кленовым Лесом.

В лесу иногда можно было увидеть несколько соломенных хижин, расположенных среди деревьев. Двери были плотно закрыты, свет погашен, все спали. Лишь листья шуршали на лесном ветру, перемежаясь с непрерывным стрекотанием цикад и насекомых, словно сопровождая его путь.

Пройдя некоторое время, Сюаньсяо увидел вдалеке место, ярко-красное, словно вершина горы горела. Сотни гектаров красных кленов под ясным серебристым лунным светом простирались, словно собираясь окрасить лунный свет в красный. Они были огненно-красными, как волосы и одежда того человека. Сюаньсяо понял, что нашел место, которое искал.

В лесу стояла беседка, простая по виду, пустая внутри. Только опавшие кленовые листья лежали на каменном столе и скамьях, никто их не убирал.

А рядом с беседкой вела маленькая тропинка. Клены по обеим сторонам росли тесно. Сюаньсяо внимательно пригляделся и понял, что это извилистая тропинка. Он ступил на нее, прошел сквозь переплетенные клены и увидел в конце хижину. Окно было полуоткрыто, внутри еще горел слабый свет свечи. Сюаньсяо посмотрел через полуоткрытое окно, желая увидеть, находится ли Сюаньтун внутри. Спустя мгновение раздался холодный свистящий звук, привлекший внимание Сюаньсяо. Он проследил за звуком и обнаружил, что он исходит с другой стороны хижины. Он ускорил шаг, обошел хижину и действительно увидел фигуру в огненно-красной боевой мантии, стоящую спиной к нему. В руке у него был длинный меч с лезвием цвета морской волны, который в его быстрых движениях излучал слабый синий свет, окружая его.

Рядом, у стены хижины, стоял деревянный футляр для мечей.

Сюаньсяо смотрел на эту величественную фигуру, танцующую с мечом. Движения меча были ловкими и устрашающими, в мгновение ока перемещаясь с одного места на другое, так быстро, что приковывали взгляд. Он не смел издать ни звука, но словно притянутый, тихо шагнул вперед, не заметив опавших листьев под ногами. Шагнув, он наступил на них, и сухой хруст листьев раздался в ночи. Сюаньсяо вздрогнул и отскочил, поспешно взглянув на Сюаньтуна впереди. Он увидел, что движения меча того не замедлились, он по-прежнему излучал холодный свет под луной, лишь равнодушно произнес:

— Фиолетовый Излишек, тебе не нужно меня ждать, иди отдыхай. Футляр для меча я потом занесу.

Сюаньсяо увидел, что тот принял его за другого, но не стал возражать, лишь сделал несколько шагов вперед, остановившись в нескольких шагах позади него, и стал наблюдать за его движениями с мечом. Хотя он не хотел признавать этого, в душе он не мог обмануть себя: его танец с мечом был чрезвычайно восхитительным.

Сюаньтун услышал тишину позади, не получив ответа, и с сомнением остановил движения меча. Он подумал, почему Фиолетовый Излишек на этот раз так необычно тих.

— Я сказал, ты иди первым… — Но обернувшись, он увидел, что в месте, освещенном лунным светом, стоит не Фиолетовый Излишек. Лицо Сюаньтуна не выразило особого удивления, он лишь слегка нахмурился. — Почему это ты?

— Что? Мне нельзя приходить?

Сюаньсяо слегка изогнул губы и фыркнул.

— Я этого не говорил, просто уже так поздно, зачем ты пришел?

Сюаньтун подошел в сторону, убрал свой ледяной синий длинный меч в футляр, а затем вернулся к Сюаньсяо, равнодушно говоря.

— Пришел вернуть тебе кое-что.

Сюаньсяо протянул руку, разжал пальцы. На ладони лежала та самая нефритовая подвеска с красными кисточками.

— Я уже сказал, что отдам тебе, не нужно мне возвращать.

Сюаньтун лишь смотрел на меч-кисточку в его ладони, не двигаясь.

— В тот день я был неразумен. Раз это твое, оно должно принадлежать тебе.

Сюаньсяо слегка поднял руку, предлагая ему взять, но Сюаньтун по-прежнему не двигался.

— Меч, к которому была привязана эта меч-кисточка, сломался, поэтому мне эта меч-кисточка больше не нужна. Ты носил ее так долго, оставь себе.

Сюаньсяо же, услышав эти слова, с сомнением слегка приподнял бровь.

Сюаньтун знал, что он постоянно носил эту вещь?

— Раз ты давно знал, что я ношу ее, почему не попросил вернуть?

— Мы редко видимся, не было особого случая сказать, — равнодушно ответил Сюаньтун, поняв его намерение и не желая забирать меч-кисточку. Он не собирался больше тренироваться с мечом, поэтому повернулся и взял футляр для мечей у стены хижины.

— Я говорил, что не люблю вещи, которые мне уступают, особенно от тебя, Сюаньтун.

Рука Сюаньсяо по-прежнему была протянута под лунным светом, позволяя ему ясно освещать ее. Даже нефрит на кисточке, под таким ясным лунным светом, казался немного более прозрачным, чем обычно.

— Тогда не считай, что я тебе ее уступил. Считай, что я тебе ее подарил, разве не так?

Сюаньтун равнодушно приподнял бровь.

— Самообман.

Сюаньсяо нахмурился и недовольно сказал.

— Ты такой упрямый.

Сюаньтун еще недовольнее закатил глаза и, смирившись, подошел, чтобы взять меч-кисточку из ладони Сюаньсяо.

Сюаньсяо, увидев, что тот взял ее, собирался убрать руку, но тот снова сунул ему меч-кисточку обратно.

— Что ты делаешь?!

Он смотрел на кисточку, снова оказавшуюся у него в руке, и нахмурившись, вопросительно произнес.

— Теперь это я тебе подарил.

В глазах Сюаньтуна появилась едва заметная улыбка. — Уже поздно, тебе пора возвращаться отдыхать. Я собираюсь лечь спать.

— Что это значит?

Сюаньсяо на мгновение потерял дар речи, лишь ошеломленно смотрел на украшение в руке. Когда он снова поднял голову, Сюаньтун уже взял футляр для мечей и, повернувшись, пошел обратно в хижину.

Сюаньтун шел прямо, и когда он повернулся к нему спиной, на его лице внезапно появилась нежная улыбка, без всякой видимой причины.

В тот день, когда он увидел, как Сюаньсяо дерется с ним из-за этой меч-кисточки, в душе у него появилась какая-то радость. Радость от того, что тот так дорожит этой меч-кисточкой, и радость от того, что он так ценил ее все эти годы.

Увидев его настойчивость, Сюаньтун понял, что на самом деле в глубине души Сюаньсяо упрям и предан, точно так же, как он ни слова не говорил о Цзю Шэньлянь, но во сне все еще вспоминал ее.

В сложном дворце Темноморской Тюрьмы слишком много людей, чьи сердца исказились в этой борьбе за власть, включая его отца.

Даже его старший брат, после странной болезни, стал мрачным и уединился, словно что-то замышляя.

С детства слишком много людей и вещей постепенно изменились, изменили свой вид, став для него чужими.

Но Сюаньсяо оставался таким, каким он его знал в детстве: высокомерным, постоянно говорящим о своем стремлении во что бы то ни стало завоевать страну и мир.

В детстве он считал, что стремление Сюаньсяо к победе слишком корыстно и пошло, и пренебрегал общением с ним. Но он не думал, что спустя десять или двадцать лет, видя, что тот остался таким же, он почувствует облегчение.

Все меняется. Даже его самый восхищаемый брат, Сюаньчжэнь, умер. А тот человек все еще там, упорно придерживаясь своих амбиций, появившихся у него еще в детстве.

Видя его настойчивость, Сюаньтун необъяснимо почувствовал облегчение и радость, поэтому просто отдал ему эту меч-кисточку.

Он не удивился, что Сюаньсяо хотел вернуть ее, ведь Сюаньсяо говорил, что не любит вещи, которые ему уступают. Но отдав ее, Сюаньтун больше не хотел забирать.

Сюаньтун, держа футляр для мечей, подошел к хижине и, толкнув дверь, собирался войти, но невольно обернулся, желая посмотреть, не ушел ли Сюаньсяо. Он увидел, что снаружи уже пусто, лишь серебристо-белый лунный свет залил землю, словно покрыв ее инеем и снегом.

В тот день, когда он нес его обратно в комнату, лунный свет, кажется, был таким же.

Сюаньтун, глядя перед собой, внезапно вспомнил.