Глава 9

Красные свечи горели ярко, шелковые полога были слегка прикрыты.

В саду за Покоями Сюаньсяо были развешаны красные ленты и парча, расставлены столы для пира.

В глубокой ночной темноте лишь холодный лунный свет падал на землю, окрашивая тусклый свет горящих на земле свечей в праздничный красный цвет. Казалось, даже лунный свет был небесным красным сиянием.

Гости собирались группами за столами. Были подчиненные Сюаньсяо, были и его братья. Сюаньсяо всегда ценил таланты и дорожил людьми, поэтому его подчиненные были искренне преданы ему и от всего сердца желали ему счастья. А вот среди братьев, связанных кровью, искренне поздравить Сюаньсяо пришла, пожалуй, лишь половина. Остальные, услышав, что женщина, на которой женился Сюаньсяо, недавно единолично управляла Миром Страданий и обладала огромной властью, хотели выведать, насколько больше поддержки получил Сюаньсяо, женившись на ней.

Сюаньсяо видел их намерения, но в конце концов, это был день его большой радости. Если они не будут вести себя слишком вызывающе, он позволит им делать, что хотят.

В середине пира Сюаньсяо взял Цзю Шэньлянь за руку, поднялся с главного места и пошел обходить столы, поднимая тосты.

Рядом служанка несла поднос, на котором стоял кувшин с вином и наполненные чаши. Сюаньсяо и Цзю Шэньлянь были одеты в праздничные красные мантии, а на поясах у них была повязана красная лента, так что они шли, прижимаясь друг к другу, выглядя очень близкими.

Сюаньсяо сначала подошел к столу своих подчиненных. Вместе с Цзю Шэньлянь он взял чаши с подноса, поднял их, показывая всем, а затем одновременно опрокинул головы и выпил. Все остальные тоже выпили желтый напиток из своих чаш. Итянь, самый близкий к Сюаньсяо, вытер рукой вино, выступившее на губах, и от души громко рассмеялся:

— Поздравляю господина с большой радостью!

— Да, поздравляем господина с большой радостью! — Поддержали его другие подчиненные, тоже поднимая чаши. Сюаньсяо счастливо рассмеялся, велел служанке налить еще одну чашу и выпил ее до дна. Все аплодировали и кричали «браво».

— Впредь, увидев ее, считайте, что увидели меня. Служите ей, ни в коем случае не пренебрегая, поняли? — Сюаньсяо с улыбкой сказал это всем. Его любовь к жене была очевидна. Подчиненные были верны Сюаньсяо и знали его мысли, поэтому давно это поняли.

— Господин, не волнуйтесь, об этом и говорить не стоит. Мы, конечно, будем хорошо служить нашей наследной принцессе! — Громко заверил один из них, ударяя себя в грудь. Даже Цзю Шэньлянь, еще не знакомая со всеми в Черном море, рассмеялась от этих слов.

Пошутив с ними немного, Сюаньсяо, взяв Цзю Шэньлянь за руку, направился к столам, где сидели его братья, чтобы поднять тост с ними. Едва они подошли, как один из братьев от души рассмеялся:

— Восемнадцатый брат самый младший среди нас, но кто бы мог подумать, что он женится раньше всех!

— Хех, это братья уступили, — тихо усмехнулся Сюаньсяо и вместе с Цзю Шэньлянь поднял чаши.

— Эй, тут нет никакого «уступили». Это действительно у брата получилось, хех, — Сюаньчжэнь улыбнулся, прищурив глаза, и недовольно опроверг скромные слова Сюаньсяо. Он тоже поднял чашу. Увидев это, другие братья тоже подняли чаши вслед за Сюаньчжэнем. Ярко горящие красные свечи излучали ореол света, затуманивая переплетающиеся чаши и палочки, а также проницательные взгляды некоторых, полные расчетов.

Но Сюаньсяо, сквозь туманный ореол свечей краем глаза, заметил в углу фигуру, особенно четкую в красной дымке. Красные волосы, боевая мантия, он сидел один в самом дальнем углу стола, держа чашу вместе со всеми и тихо потягивая вино. Но его ленивый взгляд равнодушно блуждал по саду, только не смотрел на него.

Все опрокинули головы, допивая вино из чаш, опустили их, и один из братьев с улыбкой заговорил:

— Сестра-невестка, говорят, является великой героиней, проложившей путь между Черным морем и Миром Страданий, и в Мире Страданий она правительница одной стороны. Должно быть, она героиня своего времени и обладает необычайным воинским мастерством?

— Брат преувеличивает похвалу. Все величие осталось в прошлом, — равнодушно ответила Цзю Шэньлянь, покорно опустив брови.

— Эй, сестра-невестка тоже слишком скромна. Мы же свои люди, зачем церемониться? Позвольте брату проверить… — Не успел он договорить, как Сюаньме тяжело поставил чашу на стол и быстро протянул руку к Цзю Шэньлянь. Цзю Шэньлянь удивленно увернулась в сторону, прижавшись к плечу Сюаньсяо, так что ладонь Сюаньме ударила в пустоту. Но тот злобно изогнул губы, повернул запястье и резко схватил ее. Красная лента, связывающая Цзю Шэньлянь и Сюаньсяо, действовала как ограничение, не позволяя Цзю Шэньлянь увернуться далеко. Сюаньсяо, увидев, что Сюаньме осмелился напасть, выбросил пустую чашу из руки, одной рукой защищая Цзю Шэньлянь рядом, а другой перехватывая кулак и ладонь Сюаньме. Сюаньме, увидев, что Сюаньсяо защищает жену, перепрыгнул через стол, резко взмахнул и ударил ладонью, целясь в уязвимые места Сюаньсяо — голову, шею, грудь, ребра. Сюаньсяо блокировал и отражал удары, но движения Сюаньме становились все более агрессивными, а Сюаньсяо, из-за брачного союза с Цзю Шэньлянь, не смел действовать опрометчиво, боясь втянуть ее.

Все братья за столом удивились внезапным действиям Сюаньме и не успели отреагировать, как двое уже обменялись десятками ударов ладонями.

Кулаки и ладони Сюаньме были тверды и сильны. Он не связывался с Сюаньсяо, а каждый раз целился в Цзю Шэньлянь, которую Сюаньсяо защищал за своей рукой. Пока Сюаньсяо отбивался, внезапно мелькнула красная тень и вошла в бой. Резкая ладонь Сюаньме, накопившего силу и проскользнувшего мимо руки Сюаньсяо, чтобы поразить Цзю Шэньлянь, была внезапно схвачена. Сдерживающая сила была настолько велика, что он не мог пошевелиться. Перед ним остановилась фигура: волосы красные, как огонь, боевая одежда и сапоги, а лицо и слова были равнодушны, как зимний иней и снег:

— Брат, сегодня день большой радости восемнадцатого брата. Опрометчиво применять кулаки и ладони — что за манеры?

— Хей, Четвертый брат слишком серьезен. Я, младший брат, вижу, что восемнадцатый брат одарен как в гражданских, так и в военных искусствах, и его жена, должно быть, тоже не обычная женщина. Поэтому я просто хотел посмотреть, достойна ли эта сестра-невестка его, — в ленивом взгляде Сюаньме мелькал коварный блеск, и он злобно улыбался.

Сюаньтун собирался ответить ему, но сзади раздался глубокий голос Сюаньсяо, который восстановил спокойствие:

— Девятый брат так беспокоится даже о том, на ком женится младший брат. Если брат не будет так же поступать, когда женятся остальные шестнадцать братьев, разве люди не скажут, что у него предвзятость?

— Восемнадцатый брат слишком много думает. У других братьев еще далеко до этого. Когда придет время, тогда и поговорим, не поздно, — Сюаньме недовольно усмехнулся, а затем холодно сменил тему, с некоторым намерением спровоцировать. — Кстати, вы двое слишком медленно реагируете. Если бы вы разорвали красную ленту, вам бы не пришлось учитывать, что делает брат?

Сюаньсяо холодно фыркнул и усмехнулся. Он был немного нетерпелив от постоянных провокаций Сюаньме, поэтому просто холодно сказал: — О чем шутит брат? Брачная лента символизирует единство супругов сердцем. Как можно просто так разорвать ее? Четвертый брат, разве не так?

Сюаньсяо знал, что он младше Сюаньме по рангу, и даже холодные слова не заставят того замолчать. Поэтому он просто привлек Сюаньтуна, чтобы тот ответил за него. Но он не ожидал, что Сюаньтун равнодушно опустит глаза и, осторожно взяв красную ленту перед Сюаньсяо, осторожно потянет ее. Брачная лента оборвалась с пояса Сюаньсяо и, свисая из ладони Сюаньтуна, упала на землю.

— Всего лишь лента. Стоит ли из-за нее чуть не получить травму? — Холодно взглянув на Сюаньсяо, Сюаньтун равнодушно повернулся и ушел.

— Сюаньтун, ты… — Сюаньсяо впал в ярость и тихо зарычал, но, учитывая Цзю Шэньлянь рядом, он не смог догнать его.