Глава 4 (Часть 2)

Юань Чжи недоумённо посмотрела на неё и медленно удалилась.

Как только она ушла, Вэнь Лянь быстро спрятала рукопись и сожгла все свои копии.

Если бы кто-нибудь узнал, что она копирует рукопись нынешнего Наследного Принца, ей бы больше не пришлось оставаться в этом дворце.

Едва обед был подан на стол, как с переднего двора донёсся шум. Юань Чжи как раз раскладывала еду для Вэнь Лянь, когда в комнату вбежала Ю Лань, выглядевшая так, словно случилось что-то ужасное.

Она, как и Юань Чжи, была служанкой, пришедшей во дворец вместе с Вэнь Лянь с самого детства.

Ю Лань тяжело дышала.

— Госпожа, плохо дело! Де-десятый принц пришёл!

Юань Чжи поспешила поддержать её, в её глазах читалось удивление и неприязнь.

— Как он опять пришёл? Разве несколько дней назад ему не сказали, что госпожа больна, чтобы он не приходил?

Ю Лань чуть не плакала. Разве она могла остановить знаменитого «дьяволёнка», Десятого принца?

Ю Лань обиженно сказала:

— Он сказал, что пришёл навестить больную, и даже привёл с собой придворного лекаря.

Десятый принц, Хэ Чжэнь Линь, был сыном наложницы Ли-фей, которая сейчас пользовалась благосклонностью Императора. Он был ровесником Вэнь Лянь, ему было всего шестнадцать лет.

Возможно, потому что все надежды возлагались на Хэ Сюань Юаня, Император одарил оставшейся любовью Хэ Чжэнь Линя, из-за чего тот вырос своевольным и необузданным.

Что ещё хуже, этот Хэ Чжэнь Линь неизвестно когда положил глаз на Вэнь Лянь!

Вэнь Лянь была племянницей Императрицы и, естественно, не могла общаться с другими наложницами, а тем более с их сыновьями!

Она не решалась рассказать об этом Императрице, надеясь, что Хэ Чжэнь Линь сдастся после нескольких отказов, но он оказался назойливым, как репейник, и от него никак нельзя было отделаться.

Не можешь спровоцировать, так хоть спрячься?

Вэнь Лянь вздохнула, отложила палочки и беспомощно сказала:

— Вы пока задержите его, я выйду через боковую дверь.

Юань Чжи тут же последовала за ней:

— Тогда, госпожа, я пойду с вами.

Сегодня У-мамы не было, Ю Лань была слишком робкой, а на остальных евнухов и служанок нельзя было положиться. Вэнь Лянь действительно волновалась, но покачала головой:

— Ты останься. Помни, не поднимай шума.

Если поднимется шум, опозорится только она сама!

Ей уже исполнилось шестнадцать лет. Если пойдут слухи, то даже если она не захочет выходить замуж, её мнение уже не будет иметь значения.

Выйдя из Дворца Фуцюй, Вэнь Лянь обнаружила, что в огромном императорском дворце ей некуда пойти.

Она прожила во дворце десять лет, но у неё не было ни одного места, где она могла бы укрыться. Внезапно ей стало грустно, и она бесцельно побрела по пустынной дворцовой дорожке.

Остановившись, она поняла, что по привычке дошла до ворот Сада Ста Птиц.

Дэшэн не видел её несколько дней и радостно поклонился:

— Госпожа Вэнь.

Сад Ста Птиц действительно был хорошим местом, чтобы переждать бурю, подумала Вэнь Лянь про себя.

Заметив удручённое выражение лица Вэнь Лянь, Дэшэн немного поколебался, а затем, словно специально желая её порадовать, подошёл и с улыбкой сказал:

— Госпожа Вэнь пришла как раз вовремя. В сад привезли новую партию редких птиц. Одна из них — подношение из Линнаня, её перья красные, как огонь!

— Я видел, что госпожа Вэнь некоторое время назад собирала красные перья, поэтому специально поместил эту птицу в тот двор, куда вы часто ходите.

Вэнь Лянь выдавила улыбку.

— Спасибо.

Хотя ей больше не нужно было собирать перья, она почувствовала доброту в его словах. К тому же, она снова вспомнила Хэ Сюань Юаня, и уныние, постепенно накапливавшееся в её груди, начало рассеиваться.

Она улыбнулась, и сердце Дэшэна подпрыгнуло. Он тут же опустил голову и многозначительно добавил:

— В эти дни в Саду Ста Птиц никого нет, госпоже Вэнь не о чем беспокоиться.

Вэнь Лянь удивлённо посмотрела на него. Хотя она и не хотела, чтобы слухи распространялись, разве в глубоком дворце есть стены, которые не пропускают ветер?

Теперь даже маленький евнух, управляющий отдалённым двориком, уже знал. Значит, рано или поздно узнают и Императрица, и Хэ Сюань Юань.

Как они тогда поступят?

Выдадут её замуж за кого-то за пределами дворца или же за Хэ Чжэнь Линя?

Вэнь Лянь опустила руки и крепко сжала рукава, молча войдя внутрь.

Ей уже исполнилось шестнадцать. Даже в обычных семьях за пределами дворца это был возраст, когда обсуждают брак, не говоря уже о семьях чиновников?

Браки по расчёту между знатными семьями почти всегда оговаривались с детства.

А она была всего лишь сиротой, воспитывавшейся во дворце. Её семья давно пришла в упадок, а родители перед смертью не успели договориться о её браке.

Ещё три года назад, когда Вэнь Лянь поняла, что её взгляд постоянно следует за Хэ Сюань Юанем, она осознала свои чувства.

Но вслед за этим пришло горькое осознание: у неё и Хэ Сюань Юаня почти нет шансов.

Он был любимцем небес, наследником престола Великой Чжоу, будущим императором.

А она — всего лишь обедневшая сирота, его кузина лишь по названию.

Законной женой Хэ Сюань Юаня должна была стать девушка знатного происхождения, равная ему по статусу, красивая и умная — но точно не она.

Вэнь Лянь иногда мечтала, чтобы Императрица просто выдала её замуж за кого-нибудь. Тогда она смогла бы одним махом разрубить узел своих несбыточных мечтаний. Но целых три года Императрица ни словом не упоминала о её замужестве.

А Хэ Сюань Юань, хотя и достиг брачного возраста, тоже не был помолвлен. Вэнь Лянь невольно начала фантазировать: может быть, Императрица хотела укрепить родственные узы браком?

В ежедневных мыслях о нём её желание приблизиться к Хэ Сюань Юаню становилось всё сильнее.

Мысли Вэнь Лянь путались. Она рассеянно кормила птиц во дворе, совершенно не заметив мелькнувшую позади неё тень.

Внезапно тень бросилась на неё. Вэнь Лянь услышала лишь яростный крик позади.

— Ложись!

Она увидела, как Хэ Сюань Юань мчится к ней. Не успев среагировать, она была повалена на землю, и Хэ Сюань Юань накрыл её собой, защищая.