Глава 3

Глава 3. Недоразумение

Вэнь Лянь глубоко вздохнула, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Наконец она достала из-за пазухи ароматический мешочек, протянула его обеими руками Хэ Сюань Юаню и, опустив голову, выпалила на одном дыхании слова, которые репетировала всю ночь:

— Кузен-принц вернулся с победой. Вэнь Лянь живёт во дворце и не имеет ничего ценного, чтобы поздравить кузена-принца с триумфальным возвращением.

— Приближается Праздник Дуаньу, и Вэнь Лянь специально сделала этот ароматический мешочек для кузена. Желаю кузену вечного мира и крепкого здоровья.

Произнеся это, Вэнь Лянь почувствовала, как напряжение, сдавливавшее грудь, немного отпустило. Одному небу известно, как она прожила эти дни. Мысль о том, чтобы подарить подарок Хэ Сюань Юаню, лишала её сна и аппетита больше, чем вызов к доске в Императорской Академии.

Но сразу за облегчением пришёл ещё больший страх перед неизвестностью.

Что, если кузен-принц не примет подарок?

Хэ Сюань Юань с детства отличался выдающимися способностями, был самым любимым сыном Императора среди всех принцев и с рождения был назначен наследником престола. Людей, стремившихся подольститься к нему и заручиться его поддержкой, было бесчисленное множество.

Однако Хэ Сюань Юань с ранних лет проявил свою необычную натуру.

Во-первых, он не любил богатства и не принимал золота, серебра или драгоценностей. Во-вторых, не гнался за славой и не принимал каллиграфию или живопись. В-третьих, не ценил женскую красоту — в Восточном Дворце не было ни одной служанки, только евнухи и стражники.

За столько лет никто так и не смог угадать, что же нравится Хэ Сюань Юаню.

Решение сшить ароматический мешочек своими руками Вэнь Лянь приняла после долгих раздумий.

Она случайно узнала четыре года назад, заблудившись во дворце, что Хэ Сюань Юань любит в одиночестве любоваться закатом.

Таким образом, этот мешочек не казался слишком дорогим, что добавило бы вульгарности, но в то же время был сделан с учётом его предпочтений, и никто не подумал бы, что это формальность.

Вэнь Лянь держала мешочек, слыша лишь грохот собственного сердца. Подул вечерний ветерок, и она вдруг почувствовала холодок — от волнения она вся вспотела!

Хэ Сюань Юань молча смотрел на ароматический мешочек в руках Вэнь Лянь.

Мешочек был изящным и элегантным, от него исходил лёгкий аромат трав. Возможно, потому что Вэнь Лянь держала его у груди, он впитал немного её собственного запаха.

Девушка была ему едва по грудь, такая маленькая, что казалось, он мог бы поднять её одной рукой.

Её руки были белыми и тонкими, без единого изъяна, словно выточенные из белого нефрита. Кончики пальцев были маленькими, полупрозрачными и слегка покрасневшими.

Казалось, от страха и волнения её руки даже немного дрожали.

Хэ Сюань Юань посмотрел на лицо девушки, всё ещё опущенное к груди, и встретился с её украдкой брошенным взглядом. В сумерках цвет её зрачков казался сероватым, влажным и сияющим, словно подёрнутым дымкой, что придавало ей ещё больше невинности и чистоты.

Он увидел, как девушка резко вздрогнула и снова быстро опустила голову.

Обмениваться выразительными взглядами, хотеть сказать, но молчать… Хэ Сюань Юань мысленно усмехнулся. Пусть это и было притворством, но выражение лица и поза были разыграны весьма умело.

Все эти годы бесчисленное множество людей отчаянно пытались подсунуть ему всевозможных красавиц. Буквально утром он тайно пресёк намерения нескольких министров отправить своих дочерей в Восточный Дворец. Как же ему не разглядеть замыслы стоящей перед ним девушки?

Её осторожные движения, учащённое дыхание, дрожащие руки, взгляд, полный нежности, — всё это недвусмысленно указывало на то, что чувства этой девушки к нему выходили далеко за рамки родственных.

Руки Вэнь Лянь вдруг стали легче — Хэ Сюань Юань взял мешочек.

Он отступил на шаг, убрал мешочек и ровно сказал:

— Благодарю, сестрица Вэнь.

Стоявшие позади Ду Хэн и маленький евнух молча расширили глаза, удивлённо глядя на Хэ Сюань Юаня. Они явно не понимали его переменчивого настроения.

Только что он, даже не взглянув, велел выбросить подарок дочери канцлера, а теперь принял подарок Вэнь Лянь, к тому же такой интимный, как ароматический мешочек.

Оба с любопытством перевели взгляд на Вэнь Лянь. Хотя она всё время стояла с опущенной головой, было видно, что она обладает утончённой внешностью. Ду Хэн не удержался и вытянул шею, пытаясь разглядеть её лицо.

Внезапно ледяной, как стрела, взгляд впился в него. У Ду Хэна похолодела спина. Он скованно повернул голову и встретился с полным предупреждения взглядом Хэ Сюань Юаня.

Ду Хэн застыл на месте.

Обмен немыми угрозами произошёл мгновенно. Вэнь Лянь ничего не заметила. Увидев, что Хэ Сюань Юань принял мешочек, её сердце, висевшее на волоске, наконец, успокоилось.

Радость отразилась в уголках её губ, а глаза так и сияли счастьем. В этот миг она была похожа на распустившуюся ночную красавицу, чья красота в тёмном дворце поражала до глубины души.

Она незаметно выдохнула, её лицо озарилось улыбкой. Только теперь она осмелилась поднять голову и посмотреть прямо в глаза Хэ Сюань Юаню. Она послушно сказала:

— Кузен-принц, не стоит благодарности. Это то, что Вэнь Лянь должна была сделать.

— Уже поздно, Вэнь Лянь не будет больше задерживать кузена-принца.

— Мгм, — Хэ Сюань Юань сделал шаг в сторону. — Благодарю, сестрица Вэнь. Ступай осторожно.

В последних лучах заката Вэнь Лянь сделала реверанс и лёгкой, быстрой походкой удалилась, полная радости. Её спина напоминала только что родившегося оленёнка, излучающего радость новой жизни.

В глубине дворца редко можно было увидеть столь живое создание, от которого трудно было отвести взгляд.

Лишь когда силуэт Вэнь Лянь исчез за углом дворцовой стены, маленький евнух с сожалением отвёл взгляд. Повернув голову, он встретился со зловещим взглядом Хэ Сюань Юаня.

— Красиво?

— спросил Хэ Сюань Юань ледяным тоном, его взгляд был тёмным и нечитаемым.

Маленький евнух испугался. Его тело среагировало быстрее разума — он с глухим стуком упал на колени.

— Ваше Высочество, простите!

Вэнь Лянь была добра к людям. За те три года, что Хэ Сюань Юань отсутствовал во дворце, большинство евнухов Восточного Дворца пользовались её благосклонностью. Именно этот евнух сегодня передал Вэнь Лянь сообщение.

Хэ Сюань Юань медленно подошёл к евнуху. Дворцовые фонари уже горели. Он стоял против света, искоса глядя на него с кривой усмешкой:

— Я спрашиваю тебя, красиво было только что?

У Хэ Сюань Юаня были глаза феникса. Когда он не улыбался, его взгляд был строгим и внушительным. Уголки его глаз были естественно приподняты. Возможно, из-за трёх лет войны весь его облик стал острым и немного холодным.

— … — У маленького евнуха похолодела спина от взгляда Хэ Сюань Юаня.

Что можно было ответить на такой вопрос?

Он понимал, что совершил серьёзный проступок. Хэ Сюань Юаню был нужен не его ответ.

Маленький евнух вцепился пальцами в землю и в отчаянии закрыл глаза.

Как и ожидалось, Хэ Сюань Юань не собирался его щадить. Какой-то предмет с силой полетел ему в лицо. Он не посмел увернуться и принял удар.

Однако, к его удивлению, удар, казавшийся сильным, не причинил вреда. Он открыл глаза и увидел то, что в него бросили. Он мгновенно замер.

Прошлой ночью шёл дождь, и в выбоинах каменных плит всё ещё стояли грязные лужи.

Эта грязная вода медленно пропитывала искусно вышитый ароматический мешочек.

Бескрайние алые облака полностью погрузились в грязь.

— Что, сердце болит? — Хэ Сюань Юань заметил застывшее выражение лица евнуха и холодно спросил: — Что она тебе дала, чтобы ты передавал ей сведения?

В тот момент, когда Вэнь Лянь достала мешочек, он понял, что её целью был не Дворец Вэйян, а он сам.

Время было подобрано слишком удачно, чтобы не заподозрить, что кто-то передал ей информацию.

Он не потерпит, чтобы кто-то совал нос в его Восточный Дворец!

Маленький евнух весь сжался от страха. Давление со стороны вышестоящего не позволяло ему что-либо скрыть. Дрожащим голосом он произнёс:

— Ваше Высочество, это недоразумение! Госпожа Вэнь ничего мне не давала, просто она раньше часто бывала в Восточном Дворце…

Хэ Сюань Юань напрягся:

— Часто бывала в Восточном Дворце? Зачем?

Маленький евнух ответил:

— …Ухаживать за цветами и травами.

Хэ Сюань Юань: «…»

Хэ Сюань Юань прищурился. Он смутно припоминал, что Вэнь Лянь действительно любила редкие цветы и травы.

Несколько лет назад подчинённые преподнесли несколько кустов Нефритового Пиона, которые были рассажены по разным дворцам. Выжил только тот, что был в Восточном Дворце. В то время Вэнь Лянь часто приходила в Восточный Дворец полюбоваться цветами.

Хэ Сюань Юань долго размышлял.

— Значит, все в Восточном Дворце с ней знакомы?

Маленький евнух не осмелился сказать прямо и лишь ответил:

— Госпожа Вэнь добра к людям.

Хэ Сюань Юань мысленно усмехнулся. Неужели всего за три года чужие руки не только дотянулись до Восточного Дворца, но даже успели подкопаться под его стены!

Он инстинктивно взглянул на ворота Дворца Вэйян, его взгляд стал глубоким. Он повернулся к Ду Хэну и сурово приказал:

— Займись этим.

— Всех заменить!